狄懷德沉默不語，目光低垂，手指無意識地摩挲著茶杯的邊緣。
茶水的熱氣早已消散，杯中的茶湯涼得如同他此刻的心情。
他知道，這次科舉舞弊絕非一人之力所能為，朝中必定有許多官員參與其中。否則，誰敢在科舉這樣的大事上動手腳？
他的心中涌起一股無力感，他知道自己面對著的是一座無法逾越的高山。
夏辰坐在主位上，目光如炬，緩緩掃過六人。他的神情平靜，卻透著一股堅定。片刻后，他開口了，聲音低沉而有力：
“是有朝中大人物參與其中了，但我準備出手。”
這句話如同一道驚雷，瞬間在六人心中炸開。
他們紛紛抬起頭，目光中充滿了震驚與不可置信。
夏辰的身影在他們眼中仿佛被一層金色的光芒籠罩，顯得無比高大與神圣。
那一刻，他們仿佛看到了希望的光芒，穿透了層層黑暗，直抵心底。
“大人……準備出手？”寇平的聲音有些顫抖，手指緊緊抓住桌角，指節因用力而發白。他的心跳得極快，仿佛要從胸腔中跳出來。
這句話的分量太重了，重得讓他幾乎無法承受。
他知道，夏辰一旦出手，必將掀起一場腥風血雨。而那背后之人，能夠操縱科舉，甚至囂張到直接抹去考生的名字，必定是朝中手眼通天的巨擘。
即便是夏辰，作為提燈人司長，也未必能全身而退。
六人原本已經認命，準備回去再苦讀三年，等待下一次機會。
然而，夏辰的決定讓他們心中的火焰重新燃起。他們沒想到，夏辰竟然愿意為了他們，賭上自己的前途與命運。
“你們都是我看中的人，現如今遭受如此大的不公，我怎么能夠坐視不管？”夏辰的聲音堅定而有力，仿佛一把利劍，直指人心。
他頓了頓，繼續說道：“我也知道，這背后必定涉及到了朝中大佬。
但……這又如何？
這世間有一些事情總需要人去做，盡管前方是無盡的黑暗，可也總得有人去做！
否則，你不說，我不說，大家都選擇沉默認命，這種黑暗不公豈不是還要延續下去？
即便你們潛心苦學三年，三年之后可能又會遭受相同的命運！
而且，這是為國選才，他們都敢如此明目張膽地插手！我若不站出來，如何能為你們發聲？如何能為那些同樣遭受不公的學子發聲？”
六人聽到這番話，眼中不禁泛起淚光。他們沒想到，夏辰竟然如此公正無私，甚至愿意為了他們，賭上自己的前途與命運。這份浩然之氣，讓他們心中充滿了敬意與感激。
“這天塌下來，總得要有高個子去頂著，去將其捅破。那么既然如此，便由我來做這個高個子吧！”
夏辰的聲音平靜，卻帶著一種令人心神激顫的力量。他的眼神堅韌，仿佛一座巍峨的山岳，任憑風吹雨打，巋然不動。
夏辰的這番話，如同一道驚雷，震撼了六人的心靈。
君子不救，圣人當仁不讓。這一刻他們皆明白了，儒家魁首所說的這句話究竟是什么意思！
夏辰是……圣人！
……
正午時分，陽光透過云層灑在京城的小巷中，一間隱蔽的小酒樓里，黃潮和洪秀平坐在包廂中，神情有些局促。
他們的對面，坐著夏安和張文遼。包廂內的氣氛有些沉悶，只有桌上的茶壺冒著絲絲熱氣，散發出淡淡的茶香。
“兩位請，不必拘束，我家大人正有些事情在處理，稍后便到。”夏安微笑著說道，語氣溫和，試圖緩解兩人的緊張。
黃潮和洪秀平連忙擺手，恭敬地說道：“沒事的，夏大人日理萬機，這是正常的。”
夏安看著兩人，心中卻有些疑惑。他不明白，自家那位深不可測的三叔為何會特意邀請這兩個看似普通的落榜學子。
經過一番交談，他發現這兩人雖然文采一般，但思維卻與常人不同，身上還帶著一股豪氣。除此之外，似乎并沒有什么特別之處。
盡管如此，夏安依舊保持著禮貌的微笑，引導著話題。
四人從科舉聊到治國，又從治國聊到兵法。張文遼早已不是當初那個目光短淺的小混混，經過夏辰的悉心培養，他如今氣度非凡，言談間透著一股大將之風。而夏安同樣精通兵法謀略，兩人你一言我一語，聊得十分投機。
而黃潮兩人竟然也能夠參與進來，跟上他們的思維。
黃潮和洪秀平雖然未曾系統學習過兵法，但他們的思維敏捷，言談間透著一股靈性，仿佛天生便對兵法有著獨特的理解。夏安和張文遼對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲驚訝。
他們沒想到，這兩個落榜的學子，竟然在兵法上有著如此天賦。
就在這時，包廂的門被推開了。夏辰面帶微笑，大步走了進來。他的身影在陽光的映照下顯得格外高大，仿佛帶著一股無形的威壓。
“見過夏大人！”黃潮和洪秀平連忙起身，神情有些緊張。他們不知道，這位高高在上的提燈人司長，為何會特意召見他們。
夏辰坐下后，直截了當地問道：“你們接下來可有什么打算？”
黃潮和洪秀平對視一眼，最終洪秀平開口說道：“我準備回老家，以后也不再考科舉了。我對西域那邊的宗教有些興趣，打算研究一下。”
黃潮嘆了口氣，接著說道：“我也不想科舉了，或許我真的不適合這條路。”
夏辰看著兩人，眼中閃過一絲復雜的神色。他緩緩說道：“你們選擇放棄這條路是正確的。世道不公，官場黑暗，以你們的出身，即便三年后再考，也很可能會被人頂替。”
黃潮聽到這番話，心中頓時涌起一股怒火。他緊緊攥住拳頭，指甲深深嵌入掌心，卻感覺不到疼痛。
他的心中怒吼：“這個世道太黑暗了！難道不是出身世家大族，就永無出頭之日嗎？”他的眼神中閃過一絲殺氣，心中暗暗發誓，若有朝一日掌握大權，必定要屠盡天下世家狗！
洪秀平的目光閃爍，眉頭緊皺，臉色無比難看。原本自己選擇放棄科舉是出于無奈，卻沒想到，這條路早已被人堵死。
他的心中涌起一股強烈的憤怒與不甘，暗暗發誓，總有一天要出人頭地，掀翻這個不公的世道！
夏辰靜靜地看著兩人，將他們的神情盡收眼底。他知道，這兩人心中已經埋下了反抗的種子，只待時機成熟，便會破土而出。
片刻后，夏辰開口說道：“想要成為人上人，不一定要走科舉。這世間還有很多道路。你們兩個別回去了，跟在我身邊，如何？我帶你們去看世間最美的風景。”
他的笑容燦爛，語氣中帶著一種不容拒絕的堅定。
……
【太祖少時，武朝吏治濁亂。科場有弊，公卿多涉其中。太祖秉仁德公正之心，雖知禍及己身，猶奮然為天下士子張。
有人告之曰：“君子弗救。”然太祖曰：“君子雖弗救，圣人則當仁不讓！”
——《夏史》，太祖皇帝本紀，卷十三】