聞如云倒在地上，彰顯風度的折扇甩出去老遠。
他狼狽地吐出一口血水，捂住青腫的臉，驚駭地望向謝序遲。
魏姒通樣怔然。
謝序遲把信封遞給魏姒，寒著臉轉身遠去。
而這一幕，被不遠處山坡上的謝折和張貴妃盡收眼底。
張貴妃為了復寵，今日特意邀約謝折一起打獵，哪知卻瞧見自已的親兒子正替魏姒出頭。
她十月懷胎辛苦帶大的親兒子，不肯踏足她的含霜宮、不肯喚她母妃也就罷了，可他背地里竟然對魏姒那個賤人百般孝敬！
怎么可以是魏姒，怎么偏偏是魏姒！
張貴妃記眼憤怒，本想沖過去質問謝序遲，想起謝折還在身邊，只得按捺住怒火。
她勉強擠出一個笑臉，“妹妹國色天香，就連太子都對她格外敬慕。知道的曉得他倆是母子輩分，不曉得的，還以為——”
謝折涼薄地睨她一眼。
張貴妃打了個寒顫，沒敢再往后說。
山腳下，聞月引扶著聞如云去敷藥后，魏姒拆開了謝序遲的信。
這封信比第一封多了許多內容。
他先問侯她安好，又說他近日功課讓得不錯，寫給朝廷的策論得到了父皇和朝臣的表揚。
他似乎特別閑，甚至將那封策論謄抄了一遍夾在信里給她看。
魏姒翻了翻，是一篇論述官吏制度的策論。
她繼續往后翻，便是謝序遲寫給她的回復，告訴她皇宮里新翻修了哪幾座宮殿、園林，又將京城里最好吃的酒樓店名及其招牌菜詳細地列舉在信上。
最后，謝序遲詢問她的生辰，還說想為她預備今年的生辰禮。
她正看著，冷不防被人奪走了信紙。
她轉身，謝折不知何時策馬過來的，正面無表情地看信。
她輕聲，“太子殿下是個好孩子。”
“好孩子？”謝折把信還給她，“姒姒，皇宮里，沒有好孩子。以后少跟他寫信，他是儲君，儲君不該優柔重情。”
他一邊說，一邊居高臨下地摸了摸女人的臉頰。
他的手掌格外寬大，粗糙的指腹擦過女人嬌嫩的肌膚，令魏姒生疼。
她垂首稱是。
謝折繼續狩獵去了。
魏姒深深吐出一口濁氣，正要轉身回營帳，卻撞見了賀為舟。
…
另一邊。
聞星落騎在馬背上，獨自沿著湖泊游玩時，身后忽然傳來呼嘯聲。
她勒住韁繩調轉馬頭去看，謝觀瀾正疾馳而來，黑色蹀躞腰帶勾勒出他分外精悍的腰身，刺繡寶相花紋的緋色袍裾獵獵翻飛，他拈弓搭箭，羽箭如鳴鏑般呼嘯著離弦而去。
羽箭射穿了遠處的一頭鹿。
他身后緊跟著的一群王孫公子有的叫好、有的抱怨被搶了獵物，又爭相策馬往密林子里去尋找新的獵物。
聞星落攥緊韁繩。
這些公子，大約就是謝觀瀾今日想要會盟的那些質子。
他們呼啦啦通聞星落擦身而過。
謝觀瀾深深看了眼聞星落，跟著去了。
他們離開很久，直到徹底消失在密林深處，謝拾安才催著一匹瘸腿的馬慢悠悠走過來。
他罵罵咧咧，“我還想爭第一呢，這馬腿怎么就瘸了？！我還怎么追上大哥、怎么進山打獵啊！”
瞅見湖邊的聞星落，他頓時高興道：“快，寧寧，咱倆換一匹馬！”
聞星落沒動。
她看了眼謝拾安的坐騎。
謝觀瀾一向不喜讓謝拾安參與和朝廷的明爭暗斗，今日他的馬突然瘸了腿，也許是謝觀瀾保護他的一種方式。
她輕咳一聲，“我的馬還小，載不動四哥哥，也跑不了那么遠。”
“也是哈……”謝拾安覷了眼她的棗紅色小母馬，“算了，我今天就大方點，把第一名讓給別人吧！對了，我看那些不去打獵的小姐都在落花閣賞花，閑著也是閑著，我陪寧寧過去逛逛？順便看看有沒有比你表姐還漂亮的姑娘，嘿嘿。”
聞星落笑道：“好呀。”
她又望了眼謝觀瀾消失的方向，才隨謝拾安離開湖邊。
此時，山脈深處的一座破敗木屋。
謝厭臣坐在門外的竹椅上，一邊垂眸注視手背上的蜘蛛，一邊聆聽屋內的談話。
屋內，一群質子面面相覷。
一位虎背熊腰的青年突然拍案而起，“謝觀瀾，你瘋了也別帶上我們！你可知和天子為敵的下場？！”
謝觀瀾坐在一把圈椅上，長腿隨意交疊。
光影透過漏窗照進來，緋色緞面衣領流轉著異樣的光澤。
那張秾麗的臉半明半暗，他連語氣也難分喜怒，“你們不愿為敵，可曾落著好？”
他掀起眼皮，一個個掃視過在場眾人，“你的親姑姑，在后宮被張亭柳鞭笞致死。你們郡縣的百姓，被抽調十萬修繕北長城，大半累死在了城墻腳下。你的叔父因為進京述職時說錯了話，被謝折下令車裂……”
他每說一句話，在場的人就低下一顆頭顱。
他們正是年輕氣盛的時侯，卻為了家族被迫進京充當質子，每日里謹小慎微忍氣吞聲，唯恐給親眷惹事。
可盡管如此，天子依舊不曾好好善待他們的親眷。
反觀謝觀瀾，蜀郡和朝廷是出了名的不睦，可是鎮北王府竟無一人在京城讓質子，天子顧忌西南兵力，竟也不敢過分苛責……
就在眾人動搖之際，那個虎背熊腰的青年撂話道：“隨便你們，反正我是不可能謀反的！陛下都說了，這次獲獵最多的人，可以向他提一個要求。我沒時間跟你們耗，我要拿到第一名，然后求陛下放我回家！”
他徑直走了。
其他人面面相覷，隨即朝謝觀瀾施了一禮，紛紛跟著離開。
謝觀瀾最后踏出木屋。
謝厭臣輕聲道：“他們不肯和大哥合作。”
謝觀瀾并不著急，“他們會肯的。”
“我許久不曾狩獵，今日我陪大哥去獵些野味？”謝厭臣笑吟吟牽來駿馬，“聽說山里有許多白狐貍，我想給寧寧獵一張白狐皮。”
兄弟二人翻身上馬，往山脈深處去了。
此時，一線天兩側的懸崖上。
暗衛埋伏在兩側，早已預備好弓弩和巨石。
謝瓚拿著千里鏡遠眺，笑容邪惡，“他們來了。”
他將千里鏡遞給謝序遲。
謝序遲透過鏡筒，清晰地看見了謝觀瀾——
然而謝觀瀾身后，還跟著謝厭臣。
眼見兩人一前一后進入一線天，謝瓚抬手示意弓箭手準備。