石木結構的房屋厚實穩重，抵御著北境特有的寒涼。
隊伍抵達后。
眾人便在驛館官員的引導下各自安頓。
尤菲米婭、冷眸、蘇清婉等人被引入內院更為精致的房舍。
寧紅夜、沈煉等人則負責安排護衛布防，清點物資，一派忙碌卻有序的景象。
葉修剛在自己的房間坐下，還沒來得及喝口熱茶，房門便被輕輕叩響。
“進。”
門被推開，北宸公主拓跋月的身影出現在門口。
她已經換下騎裝，穿著一身北宸宮廷常見的錦袍，色澤明艷，襯得她嬌艷的臉龐多了幾分貴氣。
只是。
眼神深處那抹面對葉修時的復雜情緒，依舊難以掩蓋。
她揮退了身后的侍女，獨自一人走進房間，并反手輕輕合上房門。
屋內霎時只剩下兩人，氣氛一下子變得有些微妙而安靜。
葉修抬眼看她，并未起身，只是指了指旁邊的座椅：“坐，看來公主殿下在北宸的日子，如今是越發舒心了。”
拓跋月依言坐下，雙手不自覺地交疊在膝上。
看得出來……
她內心并不平靜。
她沒有寒暄，直接切入正題：“你讓我做的事，我已經都做了，那精糖……父皇見了，果然如你所料，極為重視。”
葉修似乎毫不意外，只是淡淡問道。
“已經成了嗎？”
“我的意思，你父皇是否已明確同意由你主導，與我洽談后續的精糖貿易之事？”
拓跋月深吸一口氣，美目緊緊盯著葉修。
“父皇說，那精糖的成色和滋味，乃天下僅見，遠超如今市面上的任何糖品。”
“若……真能如你所說，可以穩定且大量地提供……”
她頓了頓，語氣中帶著一絲顫抖。
“父皇說，這不止是能壟斷北宸的糖業，甚至……”
“恐怕整個漠北諸國的糖路，都要被其取而代之，利益之大，足以動搖國本。”
“葉修，你告訴我，這真的可能嗎？”
“那等宛如霜雪，甘純至極的精糖，你真的能夠……”
“量產？”
“這絕非兒戲！你若騙我，騙北宸，后果絕非你一個大坤使節能承擔得起的！”
面對拓跋月隱隱的威脅，葉修忽然輕笑出聲。
他站起身，踱步到窗邊，望著窗外北宸國都不同于南方城市的景色，語氣輕描淡寫。
“量產？”
“呵，公主，那對你北宸，對漠北來說或許是能掀起驚濤駭浪的稀世珍品……”
他轉過頭，目光落在拓跋月寫滿期待的臉上，嘴角勾起一抹弧度。
“但對我而言，那不過是小意思的事情。”
“這精糖，也僅僅是我計劃中的第一步，一塊敲門磚而已。”
“真正有趣的……還在后面呢。”
葉修平靜的聲音，卻帶著一種自信和深不可測。
以至于。
讓拓跋月的心跳不由自主地漏跳了一拍。
她望著葉修那深不可測的眼神，心中那點殘存的疑慮徹底煙消云散，取而代之的是一種敬畏。
她此前所有的不安和試探，在葉修這輕描淡寫卻重若千鈞的話語面前，都顯得如此可笑。
眼前的男人，早已將一切算計于心。
葉修能憑空拿出改變她命運的精糖，其背后所蘊含的能量和智慧，絕非她所能揣度。
她深吸一口氣，仿佛下定了某種決心。
驀地！
她居然從座椅上滑落，雙膝跪地，仰頭看著葉修。
“葉先生神機妙算，月兒……心服口服！”
“父皇的確因為精糖對月兒另眼相看，往日疏離冷淡盡去，恩寵日盛。”
“這一切，皆拜先生所賜！”
葉修并未攙扶，只是坦然受了這一禮，微微頷首：“起來吧，既如此，接下來的事，你需按我說的做。”
“先生請吩咐！”拓跋月站起身，神情無比恭順。
“今晚北宸王的接風宴，我不會參加。”
葉修語氣平淡，一字一頓的開口，“明日一早，你想辦法安排我與你父皇單獨見一面。”
拓跋月聞言一愣：“單獨見父皇？先生，這是為何？”
宮闈禁地，私下會見外國使臣，尤其還是繞過正式宴會場合，這絕非易事，也極易引人猜忌。
葉修瞥了她一眼，嘴角噙著一絲若有若無的笑意：“自然是……讓你的地位，從此無人可以撼動，讓這精糖帶來的恩寵，變為你牢不可破的根基。”
拓跋月的心猛地一跳，眼中瞬間迸發出熾熱的光芒：“先生有何良策？！月兒該怎么做？”
葉修沒有直接回答，反而沉吟了一聲，反問道。
“你父皇……平日除了國事，最大的喜好是什么？”
拓跋月蹙眉細思，父皇的喜好……
她努力回憶著這些日子觀察到的細節，以及宮中舊聞。
片刻后，她眼睛一亮，肯定地說道：“是下棋！父皇極愛手談，政務之余，常召國手對弈，甚至曾因沉迷棋局而廢寢忘食，只是……近些年能與他旗鼓相當的對手越發少了，他也常因此感嘆。”
“下棋么？”
葉修點了點頭，臉上露出了然的神色，“好，我知道了。明日見面之事，你只需盡力安排便是，見面之后，一切交由我，你從旁配合即可。”
旗鼓相當的人少了？
不。
那些人只是不敢贏而已……
贏一個王，那不是讓自己的九族在天上飄？
拓跋月看著葉修成竹在胸的模樣，心中雖仍有疑慮……
畢竟。
僅憑下棋就能鞏固她的地位？
這聽起來未免太過兒戲。
但一想到葉修那鬼神莫測的手段，以及他為自己帶來的翻天覆地的變化，那點疑慮便迅速被壓了下去。
她如今的一切都系于葉修一身，他是她唯一的希望。
“是！月兒明白了！”
拓跋月重重頷首，眼神堅定了起來，“月兒定會設法促成明日之會！”
……
日頭西斜，華燈初上。
北宸王宮宴會廳內，絲竹悅耳，歌舞翩躚。
大圓桌旁，北宸王拓跋宏居于主位，面色威嚴，其下依次是太子拓跋無邪，幾位重臣及宗室親王。
對面，拜戰國圣女尤菲米婭端坐首位，沈煉作為大坤使團副使坐在其側，身后站著數名錦衣衛與神無衛精銳，儀態從容。
然而，本該屬于大坤正使葉修的位置，卻空空如也。
酒過三巡，北宸王拓跋宏的目光數次掠過那個空位，眉頭漸漸蹙起，臉上的笑意也淡了幾分。
他終于放下酒杯，聲音打破了氣氛。
“沈指揮使，尤菲米婭圣女，今日盛宴，乃是為歡迎大坤使節與圣女殿下特地設下，為何遲遲不見葉修葉先生出席？”
“可是嫌我北宸招待不周？”
此言一出，宴席上的談笑聲頓時低了下去，所有人的目光都聚集在沈煉和尤菲米婭身上。
沈煉起身，不卑不亢地抱拳行禮，依照葉修事先的吩咐，回道：“回北宸王，我家大人一路舟車勞頓，兼之水土略有不服，抵達驛館后倍感困倦，唯恐御前失儀，故先行歇息了，特命在下向陛下致歉，望陛下海涵。”
“哦？竟是身體不適？”
拓跋宏目光微閃，語氣聽不出喜怒，但手指卻輕輕敲擊了一下桌面，“那可需喚御醫前去瞧瞧？”
“多謝陛下關懷。”
沈煉再次拱手，“大人說只是疲累，歇息一晚便好，不敢勞煩御醫。”
話雖如此，但在場眾人誰不是人精？
“身體不適”？
這借口未免太過敷衍！
一時間，席間幾位北宸大臣已是面露不豫之色，竊竊私語起來。
“哼，好大的架子……”
“不過是一個被罷黜的皇子，竟敢藐視我北宸國宴？”
“大坤使臣，便是這般禮數嗎？”
……
低語聲雖輕，卻清晰地傳入眾人耳中，氣氛頓時變得有些尷尬和緊繃。
尤菲米婭見狀，適時開口，試圖緩和氣氛。
“陛下，葉先生確乃性情中人，不喜虛禮，或真是疲乏了。”
“他臨行前亦讓本圣女向陛下轉達歉意，并對陛下的盛情邀請深感榮幸。”
“今日佳肴美饌，歌舞曼妙，足見北宸誠意，本圣女代葉先生，敬陛下一杯。”
說著，她優雅舉杯。
拓跋宏看著尤菲米婭，面色稍霽，也舉起了酒杯，朗聲笑道：“圣女殿下言重了，既然葉先生需要休息，那便好好休息……來，諸位共飲此杯！”
宴席似乎重回熱鬧，但那股因葉修缺席而產生的微妙隔閡，卻已悄然彌漫開來。
太子拓跋無邪坐在父親下首，自始至終面帶得體的微笑，安靜地飲酒，目光卻偶爾掃過那個空位，閃過一絲陰鷙。
待到宴會散去，眾臣告退。
拓跋無邪并未立刻返回東宮，而是尋了個借口留在宮中。
然后。
他來到御書房外求見，得到準許后入內，只見父王拓跋宏正負手立于窗前，面色沉靜，看不出喜怒。
“父王。”拓跋無邪躬身行禮。
“嗯。”
拓跋宏沒有回頭，“宴會結束了？你覺得那大坤使臣是真病，還是托辭？”
拓跋無邪上前一步，低聲道。
“回父王，兒臣以為，舟車勞頓或是真，但絕不至于無法出席國宴，那葉修……”
“兒臣聽聞他在大坤乃是被罷黜的皇子，身具前朝血脈，今日之舉，恐非無意，實乃故意輕視我北宸，故意怠慢父王！”
拓跋宏的臉色一沉，手指無意識地捻動著玉扳指，眼中閃過一絲厲色。
“好大的架子！”
“坤帝派一個被廢的皇子來給你賀婚，本就于禮不合，透著蹊蹺。”
“如今此人竟還敢托病不來，擺起架子？”
“莫非將他大坤的內亂和那點齷齪心思，搞到本王頭上來了？簡直猖狂！”
拓跋無邪見父王動怒，心中暗喜。
以至于。
面上愈發恭謹，順勢添油加醋了起來。
“父王明鑒！而且兒臣還聽說，此次使團中，那位禮部尚書之女冷眸也在其中。”
“名義上是隨行，實則恐怕就是沖著與鎮北王之子拓跋峰相看而來。”
“大坤此舉，分明是既想用個廢皇子敷衍父王，又想暗中與我北宸實權藩鎮聯姻，其心可誅！”
“兒臣覺得，必須予以打壓，絕不能讓其如愿，更不能讓這葉修覺得我北宸可欺！”
拓跋宏微微頷首，雙眼虛瞇了起來。
他久居王位，豈能看不出這其中的彎彎繞繞？
葉修的怠慢，結合大坤這手“明修棧道，暗度陳倉”，已然觸犯了他的權威。
“你說得不錯。”
拓跋宏深吸了一口氣，冷冷說道。
“是該給這個不知天高地厚的葉修一點顏色看看，讓他明白，這里是誰的地盤。”
“至于聯姻之事……”
“哼，本王倒要看看，沒有本王的首肯，他鎮北王府敢不敢接下這份‘厚禮’！”
拓跋無邪心中一凜，知道父王這是要出手干預了，立刻躬身道：“是！兒臣明白該如何做了，定會讓他知曉，在北宸，是龍得盤著，是虎得臥著！”
他大婚在即，需要一點才成效給父皇看。
畢竟。
近日一段時間，他明顯的感覺到……
父皇對拓跋月更關心，讓他心中隱隱有些不安。
畢竟。
北宸國有女王的先例，根本不足為奇。
他縱然是太子，可一旦被超越了功績，十有八九要出問題。
“嗯，去吧。”
“做得漂亮些，但也莫要太過，畢竟面上，他還是大坤使節。”
拓跋宏揮了揮手，示意太子可以退下了。
打壓要打，但大國體面和分寸仍需顧及。
“兒臣遵命！”
拓跋無邪再次行禮，緩緩退出御書房，嘴角勾起一抹陰冷的笑意。
拓跋無邪離開不久。
御書房外再次響起內侍恭敬的通傳聲：“陛下，月公主殿下在外求見。”
拓跋宏正思索著今日之事，葉修那小子究竟是什么意思，聞言略顯詫異。
這個女兒以往并不常主動來御書房，尤其是夜晚。
想起她近日因進獻那奇異精糖而頗得自己歡心，臉色稍緩。
“讓她進來。”