一片樹葉落在鑲著云石碎星的大理石地板上，動彈不得，等待著被人踩在腳底的命運。
接著一名女子踩著落葉走過，神色略顯憂郁。
女子姓陳，雙名玉書，來自南婆羅洲。
陳玉書嘆了口氣，抬眼望向懸掛“北辰堂”牌匾的森嚴建筑，登上臺階。
一名四品祭酒道士打扮的青年道士正等在臺階上方，向女子點頭示意之后，領著女子進了北辰堂大門，穿廊過堂，一直來到掛著“首席簽押房”牌子的門口才停住了。
陳玉書靜靜候著，那年輕道士輕輕敲門：“首席，陳道友到了。”
門內傳來了那位首席的聲音：“進來吧。”
青年道士推開一半，另一只手向女子禮貌地一伸：“陳道友請進。”
陳玉書十分從容，面對十分客氣的首席秘書，沒有急著進入首席的簽押房，而是從袖袋中取出一盒上好湖筆，象牙的筆管，藍田玉的筆套，微笑著悄悄向年輕秘書一遞：“讀書人的事情，不犯紀律，請不要見外。”
秘書爽快收下了這盒湖筆，只是一翻手，便收入袖中，臉上的表情絲毫不變：“首席已經等著了。”
說罷，秘書欠著身子讓陳玉書從推開了一半的門走了進去，緊接著在外面將門輕輕關上了。
屋內就是北辰堂首席的簽押房，不算太大，擺設也很簡潔，除了正中的一張書案，就是靠墻擺放著好些個落地書架，上面擺滿了各種卷宗，書案上也放了許多卷宗，封面上都蓋著“絕密”字樣的印戳。
一位頭戴白玉蓮花冠的中年男子正在伏案工作。
道士的品級和職務是分開的，所以二品太乙道士分兩種，一種是普通真人，只能佩戴黃金蓮花冠。在普通真人的基礎上被選舉為金闕大議的成員之后，就是參知真人，才能佩戴白玉蓮花冠。
參知真人沒有抬頭，也沒有打招呼，陳玉書也只能站在這里，靜靜地等待。
“玉書，坐吧。”
一直低頭工作的參知真人終于抽空說了一句。
“是我不請自來，還望世叔見諒。”陳玉書落落大方地坐下。
“陳老最近還好吧？”參知真人終于抬起頭來，一身整潔的玄色鶴氅，佩慧劍，烏黑的頭發絲毫不亂，嘴角笑著，眼中卻無絲毫笑意，仿佛兩口深井，深不見底，他就是北辰堂首席副掌堂周玄感。
陳玉書眸子一低，整個人的情緒都變得低沉幾分：“也還好，只是年齡到了，明年就要退下來。”
周玄感好似沒有聽懂，只是說道：“退下來也好，操勞了大半輩子，是該歇一歇了，享享清福。”
陳玉書抿了抿嘴唇：“人沒走，茶就涼了，所以我也不瞞世叔，我這次來見世叔，是有事相求。”
周玄感笑道：“言重了，我只是個二品太乙道士，陳老可是一品天真道士，且位列中樞議事，有什么事情吩咐一聲就是了。”
從理論上來說，金闕大議權力最大，共有一百零八位成員。
不過一百零八位參知真人不可能一直在玉京舉行議事，必然是幾年召開一次，所以金闕大議要從一百零八人中選舉出金闕中樞議事，由中樞議事在金闕大議閉會期間代表金闕大議行使最高權力，執行金闕大議的決議。
中樞議事的成員不再是參知真人，而是平章大真人，是為一品天真道士，佩戴紫金蓮花冠。中樞議事的成員共有三十六人。
中樞議事又要從三十六人中選舉出太上議事，包括一位大掌教和六位副掌教大真人。
這便是道門的“大”“中”“上”三級議事。
太上議事是道門的最高領導機構，金闕中樞議事是道門的最高權力機構。一位中樞議事成員的分量可想而知。
陳玉書勉強笑了笑，輕聲說道：“世叔，爺爺說您是齊大真人的傳人。”
周玄感沉默了片刻，忽然笑道：“如果我是齊大真人的傳人，那我不該只是一個參知真人，而應是平章大真人。”
陳玉書道：“這是一個秘密，只有極少數人知道。”
周玄感似笑非笑：“退一萬步來說，就算我是齊大真人的傳人，你是想通過我搭上齊大真人的關系？可惜，齊大真人神龍見首不見尾，不管我是不是齊大真人的傳人，我都不知道齊大真人在什么地方。”
這當然不是實話，李青萍就是從周玄感這里得知了齊大真人會去蓬萊島。
陳玉書沒有爭辯，只是說道：“我不敢作如此奢望，不過爺爺曾提及齊大真人看過全篇的《天變圖》，有辨識天外異客和渾淪氣息的本事，想必世叔也得了此等真傳。”
周玄感的臉色頓時凝重幾分：“天外異客？”
陳玉書點頭道：“正是。”
周玄感沉吟片刻：“玉書，你知道所謂的天外異客到底意味著什么嗎？”
陳玉書遲疑了一下：“我聽說，天外異客身上藏著飛升的秘密。”
周玄感笑了一聲，帶著幾分譏諷：“這話倒是不錯，天外異客身上的確藏著飛升的秘密，是這個末法時代最后的希望，可我問的不是這個，而是天外異客的本質是什么？”
陳玉書怔住了：“這……我不知道。”
“那就讓我告訴你吧。”周玄感道，“不要被這個‘客’字欺騙了，認為它們是人，它們從來都不是人，也不是獸或者妖，甚至不是仙佛神靈，它們是更高維度的偉大存在，它們是窺伺人間的世界之主，它們通過吞噬人間的碎片壯大自身，所以它們還有另外一個名字：域外天魔。”
陳玉書怔怔無言。
周玄感道：“你應該感謝現在的人間，已經進入太極末期，堅固無比，讓你還能聽完我說的話。如果是以前的人間，還處于太素時期，甚至是更早的太始時期、太初時期，天路未絕，不必直面接觸，僅僅是知曉域外天魔的存在，都有可能讓你被域外天魔所感應、侵蝕，最終死無葬身之地。”
陳玉書問道：“難道沒有抵御之法嗎？”
周玄感道：“早在古太平道時期，道士們就開始接觸域外天魔，并做了大量的探索和研究，有關抵御域外天魔的手段雖然少有人知，但的確真實存在。”
陳玉書精神一振：“如此說來，世叔果真是齊大真人的唯一傳人，所以才能知曉這等手段。”
周玄感不置可否：“玉書，是不是陳老時日無多了？”
陳玉書抿緊了嘴唇：“當年舊港宣慰司一戰，爺爺落下了病根，如今舊傷復發，雖然壽元未盡，但三尸神暴跳，七竅內生煙，怕是難以善終。我不敢奢求齊真人的長生法門，只求爺爺能安度晚年。”
周玄感一語道破天機：“涉及體內三尸神，的確要著落在長生術上面，只是如今世道不同以往，末法來臨，過去的那些長生術都不管用了。域外天魔的確藏著長生的秘密，但我也可以告訴你，通過天外異客得到的長生，必然要付出沉重代價。“
簽押房內陷入了沉默。
最終還是周玄感打破了沉默：“關于陳老的事情，齊大真人自有計較，你也不必過于憂慮，如果我沒猜錯的話，齊大真人已經為陳老準備好了一劑良藥。不過良藥苦口，陳老也要有吃些苦頭的心理準備。”
陳玉書將信將疑。
“玉書，這些話你可能現在還不理解，但沒有關系，你只要記住一點，我不會害陳老，你回去之后，把我的這番話轉達給陳老，陳老會明白的。”周玄感看了眼簽押房內十分復古的滴漏，“我待會兒還有一個議事，就不多留你了。”
“世叔再見。”陳玉書沒有糾纏延宕，起身來行了一禮，直接轉身向門外走去。