絲竹管弦之聲靡靡，空氣中彌漫著酒香和脂粉的甜膩氣息。
李守正坐在主位下首，臉上堆著諂媚到近乎僵硬的笑容，小心翼翼地陪著“攝政王”姜懷玉。
他的身邊坐著兩位容貌昳麗的歌姬，正使出渾身解數，試圖吸引這位汴京來的達官貴人。
桌上擺滿了山珍海味，玉盤珍饈，旁邊甚至放著一個半開的錦盒，里面金珠玉器在燭光下熠熠生輝。
“王爺公務辛勞，下官略備薄酒，聊表敬意，還請王爺賞光。”李守正親自執壺，為姜懷玉面前的玉杯斟滿琥珀色的美酒，姿態卑微至極。
姜懷玉端坐如山，臉上維持著一副生人勿近的冰冷面具，對身旁的鶯鶯燕燕視若無睹，對桌上的珍寶也只是淡淡瞥了一眼，眼神毫無波瀾：“李知府有心了。”
李守正心中叫苦不迭，只能硬著頭皮繼續勸酒：“王爺請，此乃陳年女兒紅，埋藏地下足有二十年，醇厚甘冽……”
就在這時，花廳的門簾被猛地掀開！
李守正的心腹師爺連滾帶爬地沖了進來，臉色慘白如鬼，連禮數都顧不上了，直接撲到李守正腳邊，聲音因為極致的恐懼而尖利變調：“大人！不好了！出大事了！”
“放肆！”李守正被這突如其來的變故嚇了一跳，又驚又怒，生怕沖撞了“王爺”，厲聲呵斥，“何事如此驚慌？沒看見王爺在此嗎！”
師爺渾身抖得如同風中落葉，指著桌上那壺酒和姜懷玉面前的酒杯，語無倫次：“酒……有毒！那酒……有毒啊大人！”
“什么？！”李守正如遭雷擊，猛地從座位上彈了起來，臉上的血色瞬間褪得干干凈凈，連嘴唇都變成了青紫色！
他難以置信地看向那壺酒，又看向姜懷玉面前那杯已經斟滿的琥珀色液體，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，四肢百骸瞬間冰涼！
毒酒！
在宴請攝政王的酒席上出現了毒酒！
這個念頭如同最恐怖的噩夢，瞬間攫住了李守正的心臟！
他只覺得眼前發黑，天旋地轉，這要是攝政王在他府上，在他敬的酒里被毒死，別說烏紗帽了，他李家九族！不！是十族！都要被挫骨揚灰！萬劫不復！
“你胡說八道什么！”李守正的聲音抖得不成調，帶著瀕死的絕望，“哪，哪里來的毒，誰，誰下的毒！”
師爺抖著手，從袖中掏出一根細長的銀針，那針尖赫然變成了烏黑色！“大人！小的的剛才去后廚查看，無意中用這試菜的銀針，沾了一下準備呈給王爺的那壇酒的壇口，就，就變黑了，小的，小的怕弄錯，又……又驗了那壺里的……”他指著桌上的酒壺，恐懼得幾乎要昏厥過去。
“嗡——”的一聲，李守正只覺得腦袋要炸開了！他雙腿一軟，“噗通”一聲，直接癱跪在了地上，不是向著師爺，而是朝著主位上那位面容冷峻的“攝政王”！他涕淚橫流，以頭搶地，磕得砰砰作響，額頭上瞬間一片血紅：
“王爺！王爺饒命啊！下官冤枉！下官就是有一萬個膽子也不敢謀害王爺啊！這……這定是有奸人要害下官！要害王爺啊！下官……下官毫不知情！王爺明鑒！王爺開恩啊！”
花廳內瞬間死寂。
絲竹停了，歌姬們嚇得花容失色，縮在角落瑟瑟發抖。
所有侍從衙役全都跪倒在地，抖如篩糠，大氣不敢出。空氣中只剩下李守正撕心裂肺的哭嚎和砰砰的磕頭聲。
“毒酒？”姜懷玉緩緩開口，聲音如同淬了冰的刀鋒，每一個字都讓李守正如墜冰窟，“李知府，你方才還說這是‘薄酒’，‘聊表敬意’，如今，卻成了穿腸毒藥？你這敬意，可真是，別出心裁！”
“王爺！下官冤枉！下官真不知情！定是有人栽贓陷害！求王爺明察！求王爺給下官一個機會，揪出那幕后黑手！”李守正磕頭如搗蒜，額頭上的血混著眼淚鼻涕流下，狼狽凄慘到了極點。
姜懷玉沒有立刻說話，只是用那雙冰冷銳利的眼睛，死死地盯著李守正，仿佛在判斷他話語的真偽。
就在這花廳內氣氛凝固到極致，所有人的注意力都被這突如其來的毒酒事件和“攝政王”的滔天怒火所吸引時，府衙門后宅深處，一道黑影如同融入夜色的貍貓，悄無聲息地避開了幾隊因前廳騷動而略顯混亂的巡邏衙役，輕巧地落在知府李守正的書房屋頂。
正是真正的易子川。
他伏在屋脊陰影處，目光如鷹隼般掃視下方，前廳隱約傳來的混亂哭喊聲，正是姜懷玉成功制造混亂的信號。
“懷玉那邊得手了。”易子川心中了然，眼神更加銳利，他迅速觀察了一下書房的守衛情況，趁著兩個守衛被前廳動靜吸引，低聲交談分神的剎那，如同鬼魅般滑下屋檐，撬開一扇氣窗，無聲無息地潛入了書房內部。
書房內陳設考究，卻透著一股壓抑。
易子川目標明確，動作迅捷如風。
他首先翻查書案上的信件、公文，快速掃過內容。
接著，他撬開書案下幾個看似普通的抽屜暗格，果然藏著一些私密的書信和賬目單據，但并未發現與黑廠的內容。
易子川并不氣餒，目光如炬地掃過墻壁和書架，他走到一面巨大的書架前，手指在書脊和隔板上快速敲擊、按壓，尋找可能的機關。終于，在觸碰一個不起眼的紫檀木鎮紙時，他感覺到一絲微弱的阻滯感。
他眼神一凝，手指用力一按一旋！
“咔噠”一聲輕響，書架側面一塊木板無聲地滑開，露出了一個隱藏在書架后的狹小暗格！
暗格里沒有金銀，只放著一個厚厚的、用油紙包裹得嚴嚴實實的冊子，以及幾封火漆封口的密信。
易子川毫不猶豫，迅速將冊子和密信取出，揣入懷中特制的內袋。
他仔細檢查了一下暗格內部，確認再無他物，便迅速將機關復原，抹去自己留下的細微痕跡。
整個過程不過片刻。
易子川如同來時一般，悄無聲息地翻出窗外，消失在知府衙門重重屋宇的陰影之中。書房內，一切如常，仿佛從未有人來過。
而在花廳內，姜懷玉看著幾乎要崩潰的李守正，終于冷冷開口，聲音帶著不容置疑的審判意味：“李守正，你治下不嚴，府內竟混入如此歹人，意圖毒害本王！此乃滔天大罪！念你似不知情，本王給你最后一個機會，三日之內，徹查此案，揪出下毒真兇！連同宋秦林案卷宗，一并送到驛館！若再有半分差池，數罪并罰，本王親自送你上路！”
說完，他猛地起身，拂袖而去。