那窩頭浸泡在污水里，慢慢散開。易子川沒有動。他知道這是維持他性命的東西，為了讓他能繼續承受接下來的刑罰，但他胃里一陣翻攪，沒有任何食欲。
然而，求生的本能最終戰勝了惡心。他極其緩慢地挪動被鐵鏈束縛的手臂，艱難地撈起那濕透、發軟的窩頭，閉上眼睛，一點點塞進嘴里。粗糙的麩皮和沙子摩擦著喉嚨，帶著難以形容的酸腐味和污水的腥臭，他強迫自己吞咽下去。
每咽一口，都伴隨著一陣干嘔的沖動。
吃完后，體力并未恢復多少，反而因為這冰冷的食物，身體感覺更冷了。顫抖加劇，意識在寒冷的侵蝕下開始飄忽。
就在他感覺自己即將被凍僵、意識要沉入黑暗的深淵時，鐵門再次被打開。
火把的光亮刺入黑暗，驅散了少許寒意，卻帶來了更深的恐懼。
張掌班帶著兩名廠衛站在門口，臉上帶著一種不耐煩的獰笑。
“拖出來。”他命令道，“孫公公雖吩咐了不讓咱動你，可沒說不讓‘請’你換個地方‘休息’。”
廠衛涉水而入，冰冷的鎖鏈再次收緊，拖拽著易子川離開水牢。離開冰水的那一刻，冷風一吹，濕透的衣衫緊貼皮膚，帶來另一種鉆心刺骨的寒冷。他被拖拽著，踉蹌地走過陰暗的走廊，并非帶回之前的刑房，而是扔進了一間狹窄的石室。
石室沒有水，但地面冰冷堅硬，空氣中彌漫著一股陳年的血腥和霉味。角落里扔著一堆散發餿味的稻草。
“好好‘想想’。”張掌班站在門口，擋住大部分光線，陰影投在易子川蜷縮的身上，“公公回來之前，想不明白，‘休息’的地方還多的是。”
門再次關上，落了鎖。
石室里比水牢更干爽一些，但寒意絲毫不減，從身下的石板絲絲縷縷滲入骨髓。稻草的餿味令人作嘔。
易子川蜷縮在角落里，牙齒咯咯作響，身體不住地顫抖。他知道，這不過是另一種形式的“看顧”，用寒冷、饑餓、恐懼和無休止的環境變換來消磨他的意志，等待孫宦官歸來，發出那最終致命的一擊。
他必須保持清醒，必須記住自己是誰，必須守住那絕不能吐露的秘密。
在無盡的寒冷和黑暗中，他艱難地維持著呼吸，每一次吸氣都帶著絕望的鐵銹味，而每一次呼氣，則在冰冷的空氣里凝成轉瞬即逝的白霧，旋即被黑暗吞沒。
等待，變成了最煎熬的刑罰。
石室的冰冷不同于水牢那種無孔不入的濕寒，它更直接，更堅硬，像無數根細密的鋼針，透過單薄的囚衣，扎進皮肉，鉆入骨髓。身下粗糙的石板貪婪地汲取著易子川體內殘存的熱量，餿臭的稻草非但不能保暖，反而像是一層冰冷的、腐敗的覆蓋物，提醒著他所處的污穢境地。
黑暗是完整的，比水牢更甚。連那一絲微弱的、來自通風口的光線也消失了。絕對的漆黑，剝奪了視覺，卻讓其他感官變得異常敏銳。他能清晰地聽到自己牙齒不受控制的磕碰聲，心臟在胸腔里沉重而緩慢地跳動，每一次呼吸都帶著細微的顫音，在死寂的石室里顯得格外響亮。
還有嗅覺。除了稻草的餿味、石頭的霉味，還有更濃郁的、滲入石壁深處的陳年血腥氣。不知有多少人曾在此掙扎、絕望，他們的恐懼和痛苦仿佛化為了無形的印記，沉淀在這片黑暗里，此刻正一點點滲透進他的皮膚。
時間再次變得粘稠而緩慢。
張掌班那句“好好想想”如同魔咒，在耳邊反復回響。不是提醒，是折磨。強迫他去思考“驚蟄”，去回憶每一個可能暴露的同袍的臉，去預想孫宦官歸來后將會施展的手段。這種精神上的凌遲，比直接的肉體疼痛更為殘忍。
他試圖放空思緒，專注于抵抗寒冷，但無效。紛亂的念頭如同冰水中的氣泡，不斷上涌、破裂。
東廠知道了“驚蟄”。是從哪個環節泄露的？是計劃本身被偵知，還是內部出了叛徒？他們抓了多少人？孫宦官被急召入宮，是真的伴駕，還是……與“驚蟄”有關？
每一個問題都像一把冰錐，刺向他早已緊繃的神經。
身體的熱量流失得越來越快。顫抖從輕微的、間歇性的，逐漸變為持續不斷的、劇烈的痙攣。四肢開始麻木，失去知覺，仿佛不再屬于自己。意識也開始模糊，寒冷帶來的困意如同溫柔的陷阱，誘使他沉入永恒的睡眠。
不能睡。
他猛地咬了一下自己的舌尖，劇烈的刺痛和腥甜的鐵銹味瞬間驅散了部分昏沉。疼痛讓他短暫地清醒過來。
必須做點什么，必須保持清醒，必須……抓住任何一絲可能。
他極其緩慢地，幾乎是耗盡了所有力氣，挪動凍得僵硬的手指，在身下冰冷粗糙的石板上摸索。動作輕微得幾乎無法察覺，生怕弄出一點聲響，引來門外可能存在的監視。
指尖觸碰到石板拼接的縫隙，里面填滿了積年的污垢和某種……難以言喻的黏膩。他強忍著惡心，繼續探索。稻草被他極其小心地撥開。
摸索了不知多久，指尖忽然觸到一點異樣。
不是石頭的光滑，也不是縫隙的粗糙。是一種……相對細膩的、帶著些許韌性的觸感。很小，幾乎被污垢完全覆蓋。
他的心跳漏了一拍。
動作更加小心，他用指甲一點點刮掉那東西表面的附著物。那似乎是一小片……紙？或者是某種鞣制過的極薄的皮？
黑暗中無法視物，全憑觸覺。他仔細地感受著。那東西似乎被揉搓過，又或許是被刻意塞進石縫深處。
是誰留下的？之前的囚犯？是無意的遺落，還是……有意為之？
無論是哪種，這可能是他此刻唯一能抓住的東西。
他屏住呼吸，用凍得幾乎不聽使喚的手指，極其艱難地、一點點地將那微小的事物從石縫中摳出。過程緩慢得令人心焦，每一次細微的摩擦聲都讓他心驚肉跳。