眾人的目光皆不約而同，又畏畏縮縮地落在了并不鄰座的二人身上。
陸茵的臉皮一向很淺，被眾人這么看著，若是以往定是羞的，不能抬眼，可今日她的情緒很是平靜，平靜的原本想給她打圓場的陳稚魚都怔愣了一瞬。
而她這個變化，也不僅是她的大嫂看在眼里，她的親人，包括自小長大的張極，也能察覺到她情緒上的平靜。
能坐在這個桌子上的都是人精，自然不會讓場面冷卻下來。
陸暉很快就把話接了過去，問張極：“聽說你如今拼命得很，在外頭雷厲風行地收拾了幾家，幾乎是連根拔起。”
張極將目光收回，聽到“幾乎”這個字眼，他輕嘆了一聲，直道：“若傳回來的只是‘幾乎’，那就差了很多了，我要的是一網打盡，斬草除根。這些貪官不將他們打痛，近些年來，都不會長記性。”
陸暉聽后，朝他舉了舉酒杯：“你做的是當務之急，功在千秋。”
兩人相視一笑，把酒言歡，盡在不言中。
陸曜一邊給他們倒酒，一邊對張極說道：“這是積攢了多年的事情，是得慢慢來，莫要太過著急，否則過猶不及。”
張極聽后，十分感慨，他放下酒杯，說道：“只身在外遇到的刺殺都不知有多少了，陛下將他的近衛派了六人在我身邊，助我行事，我若不能還陛下一個清白的人世間，也辜負陛下這般重任了。”
聽到他說遇到行刺時，陸茵看了過去，眉宇間是不忍心的情態。
而這一回，她的目光被張極捉住，兩人對視著，誰也沒有先移開眼去。
張極接著說：“我們生長在皇城根下，自小錦衣玉食，自然是不知道外頭的世界究竟是怎樣的，從前只聽旁人說，有些地方窮苦，那些場面不親眼見到，是永遠無法切身體會的。”
他外出的經歷對眾人來說都是稀罕且寶貴的，在場之人，沒有人會覺得這樣的事情說出來很枯燥，遂都靜默下來，聽著他去講述在外的經歷和所見所聞。
張極指尖摩挲著杯沿，目光飄向窗外雨幕，神色沉了幾分。
“先前途經南邊一個村落，恰逢澇災過后，田埂全被沖垮，地里的莊稼泡得發爛，黑壓壓的蚊蟲叮得人無處可躲。有老婦抱著餓得哭不出聲的孫兒，坐在塌了半邊的土坯房門口，懷里揣著半塊發霉的窩頭，舍不得吃一口，只一個勁往孩子嘴里塞。還有些孩童，光著腳丫踩在泥濘里，身上的衣裳補丁摞著補丁，凍得瑟瑟發抖，卻還要去河溝里摸些小魚蝦，聊以果腹。”
“更有一處縣城，官吏盤剝苛重，百姓吃不起飯，買不起藥。有漢子為了給患病的妻子抓藥，賣了家中僅有的薄田，最后還是沒能留住人，只余下一雙年幼的兒女，跪在街頭乞討，眼神里滿是怯懦與絕望。那些日子，耳中聽的是啼饑號寒，眼中見的是流離失所，才知這太平盛世的表象之下，竟藏著這般多的苦楚。”
他話音落下，滿座皆是沉默，唯有窗外的雨聲漸急，敲打著窗欞，平添了幾分蕭瑟。
酒過三巡，菜過五味，眾人臉上都染了醉意，言談間多了幾分疏放。
陳稚魚早有準備，起身笑道：“外頭雨勢這般大，張公子今日便在府中歇下吧，客房已收拾妥當，清凈得很。”
張極醉眼朦朧，頷首謝過。眾人也不再強留，各自帶著幾分酒意回了住處。
陸曜喚住陸茵，溫聲道：“，一會兒我去接珍珍回來，你且在這兒幫你嫂嫂照看片刻，免得孩子醒了哭鬧，她一個人忙不過來。”
陸茵點頭應下，心中明鏡似的，這不過是兄長的托詞，且還是很不走心的托詞。
可她沒有推辭，安安靜靜地坐在廳中，指尖無意識地絞著帕子。
雨越下越大，雷聲隱隱滾過天際，屋內燭火搖曳，映得她神色柔和。
她忽然想起方才見到張極的模樣，想著方才他訴說那些見聞時凄苦的畫面，令她心頭滯澀，也讓她明白這么久的時間他孤身在外多去做了些什么。
可是，她也僅僅是對他在外的那些經歷而共情，對他本人，更多的是心疼。
這種心疼和以往不一樣，并非因愛恨糾纏過后而心疼，更令她恍惚的是，今日見了他。除了初見時那一眼的驚錯以后，心里頭竟再也沒有過往那些緊張情緒了。
原來時光流轉，那些深埋心底的糾葛，早已在不知不覺中淡去了痕跡。
……
夜雨如注，砸在青瓦上噼啪作響，暈開一片迷蒙的水汽。夜色早已濃得化不開，唯有連通走廊的四角亭中，懸著一盞琉璃燈，燈火通明，將亭內映照得暖意融融。
陸茵就坐在亭內的石凳上，一身素色衣裙，身姿纖細，正抬眸望著亭外漫天雨簾，神色淡然。廊下的兩個丫鬟遠遠守著，不敢上前叨擾，只留她一人在這亮堂處，與雨聲為伴。
張極踏著濕漉漉的青石板路而來，靴底碾過積水，濺起細碎的水花。
他本就存了心思，借著酒意，一步步朝著那片明亮走去。亭中人的身影在燈火下格外清晰，纖弱卻沉靜，讓他心頭微動，腳步不自覺放輕，直至走到亭邊，才停下腳步。
陸茵察覺到身前的陰影，下意識便要起身，手腕卻被他輕輕按住——他指尖帶著酒后的暖意，動作輕柔，卻帶著不容拒絕的力量。“坐著吧。”他低聲道，嗓音因酒意添了幾分沙啞。
陸茵依言坐下，兩人相對而坐，中間隔著一張石桌，亭外雨聲潺潺，竟一時無人言語。
她抬眼望去，見他臉頰泛著明顯的酡紅，眼底也蒙著一層醉意，便先開了口，語氣是難得的主動：“今夜喝了許多酒，不早些歇息嗎？”
張極的目光一直落在她臉上，從她微微蹙起的眉尖，到她清澈關切的眼眸，聞言忽而勾起唇角，笑了笑。
那笑意淺淺的，帶著幾分釋然，幾分不易察覺的悵然，他輕聲道：“我以為，你不會理我了。”
陸茵聞言一怔，隨即眉眼舒展，露出一抹大方溫婉的笑，語氣平和無波：“怎么會？我們兩家本就交好，在我心里，你素來如兄長一般，又怎會不理你？”
方才還帶著淺笑意的張極，聞言臉色微變，唇角的弧度悄然斂去。
他定定地看著她，目光深邃，仿佛要望進她心底深處，沉聲道：“這次見你，覺得你變化很大。”
陸茵聽了，反而笑得更從容了些。她抬手輕輕勾了下耳邊垂落的碎發，琉璃燈的光暈落在她眼底，揉碎成一片溫和的光：“我也覺得。”
她眼中那抹淡然的笑意，不知牽扯了張極哪根心緒。他突然想起今日在陸府門口，眼見著兩輛馬車并駕而行。
喉結不自覺滾動了一下，干澀感涌上喉頭，他終究還是問出了口，聲音帶著酒后的微顫：“改變你的人是他嗎？”
話音剛落，不等陸茵回應，他又緊追著問了一句，目光灼灼，帶著幾分孤注一擲的急切：“或是說，你是為他改變的？”
亭外雨聲依舊，燈火在水汽中微微搖曳，將兩人的影子拉得很長，陸茵臉上的笑容淡了些，垂眸看著石桌上的雨珠倒影，沉默了片刻，才緩緩抬眼看向他。
似乎是害怕聽到她的回答，也似乎是害怕她敷衍自己，張極又說：“哪怕我不在京城，遠在千里之外，都聽說了你和他的事。阿茵……你們之間，到哪一步了？”
其實不是聽說，而是他自己的人將她的情況回了自己。起初他并不把這小子放在眼里，可聽到那宣原邀請她多次，次次都應約后，他的心情就沒那么平靜了。
在他的印象中，阿茵不是個愛湊熱鬧的人，也不是個愛外出的，可這回回都能被他約出去，是不是在她的心里，也對那個小子有好感？
陸茵沒有像以往那樣扭捏著，不肯正視，這一次她很坦蕩，很直率地回答了他的所有問題。
“不可否認，他確實改變了我許多，和他待在一起，我接觸了許多新鮮的事物，從前我只知在家，不知外頭的好，可是跟在他的身邊，我看到了外面的精彩。”
說到這里，她眼里放出了光彩：“從前我不覺得外頭有多好玩，可跟著他，似乎處處都有新鮮事物，哪里都有稀罕玩意兒……”
張極默了。
陸茵卻話鋒一轉，看著他說道：“你問我是不是他改變了我，或許有吧，但在我心里頭，改變我更多的，讓我從過去走出來的那個人是嫂嫂。”
張極一怔。
陸茵笑了起來：“是嫂嫂鼓勵我減下體重來，給我做了很多漂亮的衣裳，幫我重拾自信，也是嫂嫂一點一點地告訴我，無需彷徨，慢慢的走自己的路就是，我聽見了她的話，也嘗試著去改變，如今，在你看來我變化很大，那就說明我做到了。”
在她的心里，嫂嫂是幫她改變過去的那個人。
而宣原，則像從過去來到身邊，告訴她過去的事并非無人看到她的痛苦，結了她那時的痛。
這不能同時做比較，兩個人都給了她的改變，可她真正要感謝的，是同為女子，同樣心思細膩的嫂嫂。
……