蘇綰雖熱情，卻深諳進退分寸。在陳稚魚這處品過一盞雨前茶，又閑聊了幾句賽場趣聞，見日頭漸斜，便笑著起身告辭：“侯夫人，晚輩叨擾許久，也該回自家席位了，改日再登門拜訪。”
陳稚魚亦起身相送，叮囑她慢著些，目送她扶著侍女的身影遠去，目光在她一瘸一拐的腿上落了兩眼，才重新坐回看臺。
不過半盞茶的功夫，臺下鼓聲再起，女子蹴鞠賽復又開場。此番恭華持球奔躍時，方才那股不管不顧的凌厲淡了許多，許是齊珩先前的警告起了作用——傳球時會刻意避開隊友的沖撞，防守時也多了幾分迂回，縱是爭搶激烈處，也不再像先前那般橫沖直撞，不顧他人“死活”。
看臺之上，陸菀正與身旁的齊珩閑談，目光落在賽場中那抹熟悉的身影上，輕聲笑道：“恭華現在的打法，比方才溫和許多，臣妾就不用揪心了。”
齊珩順著她的目光望去，見恭華雖仍在賽場奔走，卻少了幾分莽撞，多了幾分沉穩，便微微頷首，指尖輕叩扶手道：“她素來聽話，先前少了些顧忌，如今改過就好。”
一句“改過”，陸菀便知道，他方才離席去，是去敲打她了。
最終賽事落幕時，兩隊雖有勝負，卻也皆無憾，算是圓滿收場。
未等眾人起身，齊珩已抬手示意內侍頒賞，倒真是應了“重在參與”四字。
贏了的隊伍，各得兩匹云錦、一對羊脂玉鐲，另有一匣子蜜漬金橘、桂花糖糕，外加兩壇陳年花雕；便是輸了的隊伍，也每人得了一對纏枝紋銀簪、一匹素色綾羅，還有暖身的姜棗茶與酥脆的芝麻糖，雖不及贏家豐厚，卻也滿含心意，引得姑娘們個個眉開眼笑，連聲道謝。
白日賽事一了，眾人皆松了口氣，各自散去歇息。
陳稚魚隨陸家眾人回了預先安排好的內室，用過精致的晚膳后，便在室內等著晚間，晚上還有一場篝火晚會。
她坐于妝鏡前梳理鬢發，忽然想到蘇綰那瘸著的腿，便喚來喚夏，指著妝奩旁一瓷瓶藥膏道：“你去把我自配的治跌打的藥膏找出來，再尋個穩妥的人……鴻羽吧，給吏部尚書家的蘇姑娘送過去。”
喚夏應了聲“是”，見主子眉眼間帶著溫和暖意，也對那位姑娘心生好感。
陳稚魚指尖輕輕摩挲著瓷瓶邊緣，心中暗道：蘇綰姑娘今日雖是第一次見，卻以誠相待，這份心意純粹難得，她既歡喜有人這般真心待自己，自然也該以真心相報才是。
鴻羽拿著藥膏與喚夏準備的小零嘴，行至院外時，恰好被廊下候著的阿若瞧了正著。
阿若見到鴻羽，想起這人是陸少夫人身邊的貼身侍女，便留意了幾分，見她徑直往蘇家落腳點去，心中起了疑，便悄悄跟在后頭。
待瞧見鴻羽將手中的東西遞到蘇綰身邊的侍女手中，又說了幾句便轉身離開，阿若心中有了數，當即悄無聲息地退了出去，快步往殿下的住處趕。
此時恭華剛結束沐浴，正坐在鏡前由侍女梳理長發，準備換上常服。
聽聞阿若回來，從面前的銅鏡可看到她略有些嚴肅的面容，便淡淡問道：“何事這般慌張？”
阿若上前一步，壓低聲音道：“公主，方才奴婢瞧見陸少夫人的丫鬟去了蘇家，給蘇姑娘送了藥物去，聽那意思，是侯夫人特意吩咐的，說是讓蘇姑娘治腿傷的。”
話音剛落，恭華的冷眸里閃過一絲暗光，握著發簪的手猛地一頓。
她抬眼望向鏡中的自己，眸中瞬間凝了層冷意，先前因賽事圓滿而起的些許平和，此刻竟蕩然無存。
未等侍女反應過來，她忽然抬手，將頭上那支嵌著紅寶石的發冠狠狠擲在地上——“啪”的一聲脆響，冠上的寶石應聲脫落，滾落在青磚縫里。
“不過一盞茶的功夫，”恭華的聲音帶著幾分壓抑的瘋狂，指尖因用力而泛白，“她竟與那蘇綰處出這般情意來了？”
還值當她這般用心，專門送去藥膏？
鏡中映出她因嫉妒而扭曲的面容，眼底翻涌的情緒復雜難辨。
身旁的侍女們皆嚇得噤若寒蟬，連大氣都不敢喘一口。
阿若瞥見那枚滾落在青磚上的紅寶石，光芒碎在冷硬的地面上，格外扎眼。她忙屈膝蹲下身，小心翼翼將寶石拾起，用袖口輕輕擦拭干凈，才敢上前半步，聲音壓得更低，語氣里帶著幾分刻意的討好：“那蘇綰算個什么東西，也敢在殿下眼皮子底下，對侯夫人這般賣好？”
她抬眼偷瞧長公主的神色，見主子臉色仍沉得厲害，又接著說道：“依奴婢看，這蘇姑娘年歲不大，心眼卻多著呢。如今陸家正是權勢鼎盛的時候，她哪里是真心想與侯夫人相交，分明是瞧著侯夫人得勢，想攀附罷了。”
說到此處，阿若故意頓了頓，語氣添了幾分憂色：“可侯夫人素來心思純善，不辨人心深淺，這般輕易便對蘇綰上心，還特意遣人送藥膏，怕是很容易就被那蘇綰的虛情假意蒙騙了去。殿下，依奴婢之見，倒該好好教訓她一番，讓她知道什么人是她碰不得的，也免得日后再來煩擾侯夫人。”
她一邊說，一邊將擦拭干凈的紅寶石輕輕放在妝臺上，目光始終留意著長公主的反應。
阿若這番話，恰好說到了恭華的心坎里。
她望著鏡中自己眼底未散的冷意，指尖攥著的錦帕又緊了幾分——她對陳稚魚的心思，早已藏不住半分，自然容不得旁人近身，哪論對方是男是女？
尤其那蘇綰，白日里竟敢當著她的面，一瘸一拐地湊到陳稚魚身邊，如今還引得陳稚魚特意遣人送藥，這在恭華看來，無異于赤裸裸的挑釁。
阿若的話，恰好給了她這份憋悶一個宣泄的由頭，也讓她覺得這份不悅有了正當的落點。
她沉默片刻，目光落在妝臺上那枚紅寶石上，語氣終于緩和了些，卻仍帶著幾分不易察覺的冷硬：“你倒還算有眼色。”
說罷，她抬手示意，指了指那枚寶石：“這東西你撿了，便賞你了。”
阿若聞言，臉上頓時露出驚喜之色，忙屈膝謝恩：“謝殿下恩賞！”
雙手接過寶石時，指尖都帶著幾分雀躍——她知道，自己這番話不僅熨帖了主子的心思，更得了主子的信任，往后在長公主身邊，自然能更得器重。
恭華卻沒再看她，只重新拿起一支素銀簪，讓侍女繼續梳理長發。
鏡中她的側臉依舊冷艷，只是眼底那抹因陳稚魚而起的酸澀，卻久久未曾散去。
梳洗妥當后，恭華起身往膳廳去，隨行的侍女中，除了滿面喜色的阿若，還有方才為她梳頭的侍女。
那侍女垂著頭，目光卻忍不住悄悄往阿若身上瞟了一眼——見阿若指尖無意識摩挲著衣襟，想來是把那枚紅寶石貼身收了，臉上的笑意藏都藏不住，與往日里謹小慎微的模樣判若兩人。
她心中暗暗嘆氣，方才阿若在室內攛掇主子的那些話，她在旁邊聽得一清二楚。
往日里阿若雖也會順著主子心意說話，卻從不會這般刻意挑撥，三言兩語便給蘇姑娘扣上“攀附蒙騙”的名頭，還引得主子動了教訓之心。
這般不動聲色便將人推入麻煩之中，實在讓人心頭發寒。
她悄悄抬眼，望向廊外漸漸沉下的暮色，只覺那蘇姑娘怕是吃了虧都不知道，自己已在無形中得罪了長公主，更成了旁人邀功的由頭。
不敢再多想，忙收回目光，愈發恭謹地跟在恭華身后。
……
暮色徹底漫過天際時，場地早已燃起幾堆篝火。
松木柴薪在火中噼啪作響，火星子時不時竄起半丈高，將周遭照得亮如白晝。
晚風裹著夏夜里特有的荷香與草木氣，混著篝火邊烤得微焦的栗子香，一并飄散開去。
侍女們提著繪花宮燈，沿著青石小徑一路掛到會場邊緣，暖黃的光暈層層疊疊，映得滿地落英都添了幾分暖意。
不多時，便有車馬聲自外而來。
先是皇室宗親的儀仗先行——明黃傘蓋下，齊珩與陸菀并肩而行，身后跟著幾位親王郡王，衣擺掃過青石板時，綴著的玉飾輕輕相撞，發出清脆聲響。
恭華緊隨其后，傍晚她換了身月白軟緞長裙，褪去了白日里的英氣，倒添了幾分嫻雅，只是眉宇間仍帶著一絲淡淡的疏離和冷意。
接著便是有品階的大臣及家眷紛紛入場。
陸曜與陳稚魚一同前來，他身著藏青錦袍，指尖輕輕護著陳稚魚的手肘，避開人群中的磕碰。
陳稚魚則穿了件淺粉促金繡裙，裙擺上繡著細碎的蓮花紋路，走動時若隱若現，一頭烏黑的長發并沒有全部綰起，尾部是在側邊扎了辮子，辮子上細碎的珠子和小骨朵兒的花纏繞綁定在上，垂在胸前，與篝火的暖光相映，更顯溫婉。
吏部尚書蘇明遠夫婦帶著蘇綰也在其中，蘇綰的傷腿雖未痊愈，卻仍撐著侍女的手慢慢走，臉上依舊掛著爽朗笑意，時不時與身旁的女伴說上幾句。
眾人按品級次序落座，篝火邊的席位早已排定，案幾上擺著蜜餞、干果與溫熱的米酒。
孩童們繞著篝火追逐嬉戲，偶爾傳來幾聲清脆的笑鬧，為這夏夜的盛會添了幾分活氣。
待皇室入座后，樂師們便撥動琴弦，悠揚的樂曲伴著篝火的噼啪聲，在夜色中緩緩流淌開來。
……