去歲今日，天威驟降，圣意難測。陛下未露半分端倪，竟突下旨查抄東宮，雷霆手段震懾四方。
經此一事，太子黨羽折損慘重，半年來幾乎銷聲匿跡，失勢之態昭然若揭。
彼時懷王異軍突起，鋒芒漸露，滿朝文武皆暗忖：乾坤或將移位，朝局恐要變天。
雖儲君之位未動，改立之事亦未宣之于口，但陛下心意，早已如明鏡高懸，無人不曉。
誰曾想，不過一載光陰，昔日定論竟一朝推翻？更令人匪夷所思的是，扭轉乾坤之人，竟是當年因太子案備受牽連、受盡恥笑的陸家嫡子陸曜！
此事背后，圣意究竟如何？眾人心頭疑云密布，議論紛紛。甚者暗自籌謀：莫非這前前后后，皆是懷王為奪嫡而設的驚天毒局？
流言方起，陸曜已攜鐵證入朝。東宮反詩一案，果有懷王黨人染指，證據確鑿之下，戶部侍郎無從辯駁，只得俯首認罪。
然其一口咬定此事乃個人所為，與懷王無半分干系，是以雖坐實其罪，卻終究無法將禍水引至懷王身上。
此時，金鑾殿內，文武百官皆屏息凝神，目光灼灼地望向龍椅之上的天子，靜待圣裁——看陛下是否會如處置太子黨那般，大興連坐之法，清算懷王一黨。
而事態的走向，正如眾人先前所料，一步步鋪展開來……
龍椅上的天子臉色本就透著幾分久病的蠟黃，方才沉聲議事時，指節因用力撐著扶手而泛白，額角甚至沁出細密的冷汗，連說話的聲線都比往日低啞了幾分，顯見是強撐著病體臨朝。
待戶部侍郎的罪責定罷，他緩了口氣，目光落在階下垂首的懷王身上，語氣里添了幾分倦意，卻仍帶著不容置喙的威嚴：“懷王身為戶部上官，與該侍郎交往過密，竟未能察覺其包藏禍心，疏于管教之過難辭其咎。”
此言一出，殿內原本懸著的心又提了起來，眾人目光齊刷刷投向懷王。
卻見陛下話鋒再轉，言語之間，并未有重責之念：“念你平日行事尚屬穩妥，此次便不究其重罪。著即禁足王府三月，閉門思過；另罰半年俸祿，以示懲戒。”
懷王聞言，當即叩首謝恩，聲音恭順無半分異議：“兒臣謝父皇恩典，定當謹守圣諭，閉門自省。”
那垂落的眼簾下，無人能看清其真實心緒，只那平穩的叩拜動作，倒讓殿中不少揣測他會辯解的臣子暗自收了目光。
而龍椅上的天子，在頒下這道旨意后，似是耗盡了力氣，微微抬手揉了揉眉心，一旁的內侍連忙上前輕扶。
這細微的舉動，落在眾臣眼中，更添了幾分揣測——陛下此舉，既護了懷王，又未全然縱著，這般拿捏分寸，究竟是病中顧全朝局，還是另有深意？
陛下旨意落地，階下臣工頓時炸開了低低的議論聲，神色各異。
有人暗自松了口氣——比起去歲查抄東宮時的雷霆手段，今日對懷王不過是禁足罰俸，這般處置分明是網開一面，足見圣上對懷王的憐惜之意。
也有人眉頭微蹙，心里犯起嘀咕：太子黨當初因一首反詩便落得那般下場，懷王黨人實打實構陷東宮，卻只受這點懲戒，這般偏心，日后朝局怕是更難平衡。
立于偏殿角落的太子，聞言指尖悄然攥緊了玉帶，垂在身側的手微微泛白。
他低著頭，嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度，心里冷笑不止：好一個“疏于管教”，好一個“大懲小戒”！父皇這般護著，倒顯得當初處置東宮時，那雷霆之怒全是兒戲一般。
也是因此，他愈發堅定要行之事，郎心如鐵，不可摧折。
而始終站在朝堂中央的陸曜，依舊保持著躬身恭謹之態，仿佛方才的朝局波瀾皆與他無關。
直到龍椅上的天子目光轉向他，原本帶著病色的臉色竟緩緩緩和了幾分，開口道：“陸參議，去歲東宮一案，你陸家無端受牽連，委屈了你。如今案情大白，也該是撥亂反正之時。”
陸曜垂在身側的指尖幾不可察地動了動，心中瞬間清明。他何等聰慧，早已看透這朝堂博弈的門道——陛下先罰懷王黨立威，再提陸家冤案示恩，不過是一場平衡朝局的戲碼。
只要各方順著圣意演下去，便能保一時安穩。可他心中仍有一絲詫異：圣上此時翻出陸家舊案，除了安撫無辜朝臣，難道還有更深的盤算？
話音頓了頓，陛下繼續道：“先前朕不允陸家與貴族通婚的禁令，今日便廢了。另，你早年定下的與木家小姐的婚事，當年因案擱置，如今朕再為你賜下這門親，權當補償你的委屈。”
此言一出，殿內瞬間靜得落針可聞。
眾臣工臉色驟變——有人驚于陛下對陸家的驟然補償，有人暗忖這是要扶持陸家制衡各方，更有人悄悄打量陸曜，想看看這位扭轉乾坤的陸家少爺是何反應。
而陸曜聞言，原本恭謹垂著的頭猛地抬起，臉上的平靜瞬間碎裂，眉頭緊擰，臉色沉沉地看向龍椅，眼底翻涌著復雜難辨的情緒，竟一時忘了躬身謝恩。
正要開口辯駁，眼角余光卻瞥見太子從側方投來的眼色——那眼神沉凝，帶著幾分警示，分明是示意他暫且按捺，莫要當庭沖撞，先尋緩兵之計。
可陸曜攥著朝笏的手早已青筋微露，太子的暗示雖入了眼，卻壓不住他心底的波瀾。畢竟此事關乎妻室名節，乃是他私事，更牽扯皇家賜婚的威嚴，他如何能忍？
而龍椅上的皇帝，仿佛全然未察殿內暗流，更不覺自己這番旨意有多荒唐。
滿朝文武誰不知，近來貴妃正頻繁召木家姑娘入宮，明眼人都瞧得出，那是為懷王擇選妃的架勢。
可陛下前一刻才罰了懷王黨，后一刻竟轉頭重提陸曜與木家的舊婚約，這般反復，背后究竟藏著什么心思，眾人只敢在心底揣測，半個字也不敢宣之于口。
“陸曜，”皇帝緩緩開口，語氣帶著不容置疑的威嚴，“世家女當配世家子，你與木氏既有舊日婚約，此番朕為你們重續前緣，也算是成全一對璧人。”
話音未落，陸曜已不顧太子再次遞來的眼色，咬牙躬身，聲音帶著幾分硬氣：“陛下好意，臣心領了。只是臣早已娶有妻室，內子陳氏，正是前歲陛下親賜的婚。”
這話雖未明說，卻字字帶著分量——當初是您親賜的姻緣，如今又要拆散重配，豈不是自打耳光？
殿內瞬間死寂，連燭火燃燒的聲音都格外清晰。
皇帝聞言，龍眸驟然一沉，死死盯著階下的陸曜，半晌，露出一抹笑來：“妻不行，還能做妾。”
短短一句話，卻如驚雷般炸在眾人耳邊，滿朝文武議論紛紛。
陸曜垂首立在原地，額前發絲微動，腦海中卻在飛速運轉：陛下為何偏要執著于這樁舊婚約？是真要補償陸家，還是借這門親事將木家綁在自己身邊，木家如今境況，已然失寵于圣上。又或是……想借他拒旨的由頭，敲打剛翻身的陸家？
無數念頭在腦中閃過，他的目光不自覺地掃過殿內列班的朝臣，卻在掠過父親陸太師時，不期然與那雙沉穩的眼眸對上。
陸太師立于文官之列，面色平靜無波，只微微朝他遞去一個眼神——那眼神里沒有慌亂，只有與太子方才如出一轍的“暫忍”之意，仿佛早已看透這其中的利害，知曉此刻拒旨只會引火燒身。
見父親與太子態度一致，陸曜心頭的焦躁驟然平復了大半。他深吸一口氣，壓下眼底所有的不甘與疑慮，膝蓋緩緩彎下，重重叩在金磚之上，聲音雖低卻穩：“臣……遵旨，謝陛下恩典。”
這一聲領旨，讓殿內懸著的心稍稍落下，卻也讓不少人暗自嘆息——陸家剛借太子案翻身，便又落入陛下這般難以捉摸的安排里，誰人不知，陸木兩家因一紙婚約越走越遠后，已是形同陌路，如今的木家，可是效忠懷王……
這般亂點鴛鴦譜的行為，只叫人覺得，皇帝賜美人，并非美事，更像是監視。
……
東宮之事的余波尚未散盡，陸曜領旨的消息便如長了翅膀般，先一步傳回了陸府。
彼時陳稚魚正與陸夫人在慕青院同食午膳。雕花窗欞外，日光透過梧桐葉隙灑下，在描金食盒上投下細碎光斑，桌上青瓷碗碟里盛著水晶肘子、蟹粉豆腐，皆是陳稚魚平日愛吃的菜式。
近段時日，陸夫人待陳稚魚愈發和緩。或是午后遣人傳她到正院，就著暖爐閑話家常，說些京中貴女間的趣聞；或是得了江南新貢的云錦、狐裘，便拉著她量體裁衣，細致叮囑繡娘按她的身段喜好繡上纏枝蓮紋；偶有閑暇，還會親手煮了蓮子羹，差人送到慕青院來。
這般親近，早已沒了往日的生分疏離，府中下人瞧在眼里，也暗自松了口氣——誰都看得出來，這陸家婆媳間的關系，正一日好過一日，透著股難得的融融暖意。
而這一道消息傳來，無疑是在這檔口，給人找不自在。
……