巍峨宮殿，氣象森嚴。陸曜踏入殿中時，正見太子齊珩眉峰深鎖，神色凝重。見他到來，太子急忙趨步上前，沉聲道：“貴妃她碰柱了。”
陸曜心頭一震，眼皮驟跳，目光變得銳利起來，眉頭瞬間擰成死結：“人可有大礙？”
太子搖了搖頭，語氣急促：“眼下暫無性命之憂。我已嚴密封鎖消息，懷王那邊還一無所知。否則……值此關頭，天知道會鬧出多大的亂子。”
陸曜垂眸思索片刻，斷然道：“此事絕不能瞞！非但不能瞞，還需大張旗鼓地宣揚出去。否則，若他們從旁門左道聽聞此事，屆時反咬一口，誣陷殿下謀害，那可就百口莫辯了。”
齊珩聞言，眉頭微蹙，面露難色：“可正是關鍵時候，若讓他知道貴妃在宮中自尋短見……你也知道，這么久以來，他們按兵不動，那伙賊人也未曾查到他們頭上。越是沉寂，越說明他們在暗中籌謀，必有所圖。只怕貴妃之事一旦傳開，他們便有了興師問罪的借口。”
陸曜卻搖頭，語氣堅定：“遮遮掩掩，反而授人以柄，徒惹流言蜚語。殿下如今已掌控大局，斷不可在此等事上被牽制。貴妃并非愚笨之人，宮妃自裁乃是滔天大罪，她此刻行此極端之舉，而懷王竟未能第一時間得知消息——這恰恰說明他們母子之間已然生隙，溝通不暢。萬不能讓懷王在此事上搶占先機，若他屆時在朝堂上參奏殿下一本‘謀害庶母’之罪，那麻煩可就大了！”
齊珩聽陸曜一番剖析，只覺字字在理，冷汗瞬間浸透了背脊。
他深吸一口氣，壓下心頭的驚悸，轉頭對身旁侍立的宮人厲聲吩咐：“速去懷王府，請懷王即刻入宮！再將國師大人請來。”
待宮人領命而去，齊珩方轉向陸曜，語氣中帶著一絲后怕與慶幸：“多虧你點醒，我一時情急，一葉障目了。如你所說，此事……確實不該隱瞞。”
他頓了頓，目光沉凝，似在梳理思緒：“你說的是，紙終究包不住火。貴妃在后宮位高權重，她碰柱之事，即便封鎖得再嚴密，也難保不會有蛛絲馬跡泄露出去。若被他們抓住把柄，肆意發揮，在這關鍵的檔口，我身上絕不能沾染半點污點。”
陸曜微微頷首，并未多言。
齊珩見狀，又道：“今日召你入宮，并非只為貴妃這一件事。父皇他……病情似有好轉，方才醒轉片刻，含糊著竟要見你。”
陸曜聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復了平靜。他拱手道：“既是陛下旨意，臣自當遵行。”
當下，二人不再多言，一前一后，朝著皇帝的寢殿緩步而去。
宮道幽深，燈火搖曳，將兩人的身影拉得很長，前路漫漫，無人能料得清這深宮內的風波，究竟會如何演變。
御榻之上，龍涎香的氣息已淡，取而代之的是湯藥的苦澀。皇帝斜倚著錦被，臉色是久病不愈的蠟黃，眼神卻比往日清明了許多。
他渾濁的目光落在陸曜身上，當看到他額間纏著的紗布時，眼眶驟然一紅，那是急病之中，難以掩飾的真情流露。
“朕的……小陸大人，”他開口，聲音沙啞破碎，帶著中風后遺癥的含糊不清，“受……苦了。”
只這一句，縱是鐵石心腸，也難免動容。過往的君臣嫌隙、朝堂紛爭，在這病榻之前，竟都顯得有些蒼白。
陸曜心頭一酸，躬身道：“臣不敢言苦！只是過去諸多事皆已忘卻，臣定會盡快記起，再為陛下分憂！”
皇帝聞言，嘴角艱難地扯出一絲笑意，渾濁的眼睛里泛起了水光。他情緒一激動，嘴角便控制不住地向右歪斜，說話也愈發吃力：“你……與木家那丫頭，也早日……完婚，也算……彌補朕當年……之過了。”
陸曜垂著頭，額前的碎發遮住了他眼底一閃而過的暗芒，無人能窺見他真實的情緒。他沉聲應道：“臣叩謝陛下恩典！只是太子殿下大婚將近，臣總要等堂姐順利嫁入東宮，再行操辦與婉秋的婚事。”
“雖……雖非正妻，”皇帝急切地打斷他，氣息已有些不穩，顯然說了這么多話已耗盡了他大半力氣，“但朕……命令你，也得以……正妻之禮，善待其……其……”
他的話沒能說完，急切之下，也難以全整。陸曜心中已然明了，再次深深叩首：“臣，遵旨。”
皇帝放心下來，只當此次他對陸曜，也算是彌補了他當年婚約解除一事帶來的創傷，這是他的過，也是他想彌補的事。
“太……子。”皇帝艱難地開口，目光卻未看向齊珩。
“兒臣在。”齊珩躬身應道。
“你……先出……出去。”皇帝的聲音斷斷續續，帶著不容置疑的威嚴。
齊珩深深看了皇帝一眼，又瞥了陸曜，最終還是領命，緩步退出殿外，將空間留給了他們。
殿內，一時只剩下陸曜、榻上的皇帝，以及那位侍立一旁的大太監。
皇帝并未再開口，只是微微抬了抬眼皮。那大太監心領神會，轉身從屏風后取出一個封緘嚴密的冊子，在陸曜探究而深沉的目光中，將其遞了過去，沉聲道：“陛下口不能言，接下來的話，便由老奴代稟。”
“公公請講。”陸曜接過冊子，指尖已感受到其分量。
“陸大人看完這本冊子，一切便都明白了。”大太監語氣平靜，卻帶著一絲不易察覺的鄭重。
陸曜將信將疑，緩緩翻開冊子。只看了寥寥數頁，他瞳孔驟然一縮，握著冊子的手猛地收緊，指節因用力而泛白。冊中所記，竟是當年灃縣賑災銀的核心機密，以及那筆賑災銀的真正去向。
見他如此反應，大太監緩緩垂下頭。
榻上的皇帝，雖形如枯槁，動彈不得，成了任人擺布的病虎，但其頭腦卻異常清明，甚至比他健康之時更為通透。
陸曜這震驚與憤怒交織的反應，已然說明——他恐怕并非真的失憶。
但如今，這些都已不再重要。
“陸大人既已看完，老奴也斗膽說一句肺腑之言。”大太監打破了沉默。
“關于木家的舊事，還請大人莫要再追查下去了。偌大一個家族已然傾覆，當年涉案之人也早已伏法，此事……就讓它到此為止吧。”
陸曜目光閃爍不定，猛地抬頭，緊緊盯著那大太監，一字一句地問道：“公公此言，亦是陛下的意思？”
大太監卻避開了他的目光，轉而用一種近乎悲憫的眼神望著榻上的皇帝，他伺候了大半輩子的天子，聲音低沉而懇切：“那些賑災銀，本就是陛下的。換一種方式收回來，最終也是用在了江山社稷之上。陛下他……時日無多了，陸大人，您總不能讓陛下在身后，還背負一個千古罵名吧！”
陸曜只覺心頭巨震，一股難以言喻的惡心感直沖喉頭。
難怪！難怪此案如此撲朔迷離，查到懷王頭上便戛然而止，原來他不過是替人頂了虛名。
而這幕后之人，竟然是當今天子！
陸曜目光諱莫如深，當初陛下知道木合轍貪墨一案，那般震驚大怒，竟都是裝的，而他讓自己去查，是想讓這件事歸根在木家頭上，只是沒想到，他會順藤摸瓜查到懷王。
而他們父子之間，怕也早就互不信任了。
懷王不會為他背罪名，而他已非昔日強盛的帝王，病中老虎，尚有余威。
那么，刺殺他的那伙人，究竟是受懷王指使，還是……他？
陸曜的目光如寒刃般射向榻上的皇帝，眼底深處，一絲暗藏著的冰冷殺意一閃而過。
皇帝似有所察覺，艱難地掀起眼皮望他，那渾濁的眸子里，竟透著一絲高深莫測的平靜。
大太監適時開口，聲音里帶著一絲不易察覺的蠱惑：“陸大人如此聰慧，想必已然明白。懷王，本是陛下的一把刀。如今這把刀卻不聽使喚，任由臣子將舊事翻到這個地步。再深查下去，矛頭便會直指陛下。他不是個好兒子，更非忠臣，他是想看君王顏面掃地，身敗名裂！”
陸曜強壓下心中翻涌的惡怒，聲音冷得像冰：“你們憑什么認為，告知我真相，我就會替你們隱瞞？”
大太監這才緩緩抬眸，那彎了一輩子的腰，竟在這一刻挺直了。
他直視著眼前的年輕男子，眼神銳利如鷹：“不說，陸大人遲早也會查到。懷王已經找到了退路，絕不會再替陛下背負這些惡名。而如今，大人你，必須幫陛下保住這身后之名。”
話音未落，他身形猛地一動，竟以與年齡不符的敏捷越過陸曜，直奔床榻！袖中寒光一閃，一柄短刀已然抵住了榻上帝王的咽喉！
皇帝與大太監，兩雙渾濁的眼睛，此刻卻都死死盯著震驚不已的陸曜。
大太監的聲音帶著一絲決絕的威脅：“陸大人，您也不想在今日，背上一個弒君的罪名吧？”
此間只有他們三人，若帝王死在陸曜面前，又有這個在皇帝身邊伺候多年的老太監作證，他陸曜弒君的罪，可就難以說清了。
他們這簡直是瘋了！
陸曜后撤了一步，表示退讓。
大太監松了口氣，手上的刀緩緩放下，對陸曜露出一個牽強的笑來。
“大齊的帝王，不能有污點，這是陛下遺愿，陸大人今日，盡忠了。”
……