今上御極數十載，東宮早立，太子監國已有年余，朝堂本應安穩無波，誰料寒夜驚雷乍起——前朝老臣竟舉旗叛亂！此人非是權重之輩，乃翰林院劉老編修，平日唯謹小慎微，是那花名冊上不細看便會略過的人物。
偏此時機最是微妙：太子雖在，諸王之心未熄，暗中仍有覬覦儲位者蠢蠢欲動，國本看似穩固，實則暗流洶涌。他一人謀逆尚可稱孤忠前朝，可這冰層之下，是否還藏著同黨？是否有人借他之名，要動搖東宮根基，行撥亂反正之事？
舊年晉王之事，又被這股風卷回世人眼前。當年晉王賢名遠播，本是儲君最佳人選，卻猝于一個尋常冬夜，死得潦草又蹊蹺。彼時朝野皆傳是遭人戕害，可時局弄人，幾王爭儲旋即爆發，或死或殘，最后竟是當今撿了這潑天江山，還立定太子承繼大統。
如今一句“得位不正”，如利刃破云，既指向今上，更暗撼東宮正統，要將紫禁城上空盤旋多年的陰霾徹底劈開，叫那陳年真相見光。
本該是爆竹聲中萬家歡的歲除佳節，自那夜后，整個皇都卻如墜冰窖，連風都裹著沉冷——不僅是為叛亂驚憂，更是為東宮安危、為這搖搖欲墜的江山社稷，捏著一把冷汗。
……
往年除夕，京中皆是車馬來往、賀歲聲喧，高門府邸朱漆門扉常開，臣友相訪絡繹不絕。而今卻是另一番景象：各府大門緊鎖，銅環蒙塵，即便平日交好的世家故交，也都斷了往來，只余下街巷空寂，寒鴉繞樹。
除夕宮宴之上，劉老編修剛被拿下打入天牢，官府便即刻圍了劉府。破門而入時，滿院下人皆簌簌發抖伏地不敢動，唯有新進門的少夫人木婉蓉，被藥迷得人事不省，歪在榻上。最令人心驚的是，劉老編修的兩位嫡子，竟已不見蹤影，如同人間蒸發。
帝王盛怒之下，一道旨意便將劉府上下斬盡殺絕，血流滿庭。那木婉蓉雖暫留性命，卻也被鐵鏈鎖了，押入大牢聽候發落。
當夜赴宴的官員各自歸家，只當風波暫歇。誰料次日晨光微亮，眾人方知木尚書竟一夜未歸，自昨夜宮宴后便一直跪在御前，生死未卜。
陳稚魚晨起不見陸曜，心中焦灼，匆匆趕往慕青院。這一去便是半日，直到午后得見太師，才驚聞今日驚天變故——木家已被監禁。
眼下木尚書已被暫解職務，勒令閉門自省，木府四周更是被禁軍圍得水泄不通，連一只雀兒也難進出。而近來與木家過從甚密的貴妃娘娘、懷王殿下，雖未被直接問罪，卻也免不了被圣上召去狠狠申飭，宮中府里皆是一片惶惶。
太師自前廳折返不過半盞茶的功夫，院外突然傳來一陣急促的腳步聲，看門小廝臉色煞白地撞進門來，連禮都忘了行，只抖著聲音稟道：“老、老大人！不好了！外頭街上，皇家禁軍急馬抄家去了！聽說是抄那同劉家相交甚密之人！”
“哐當”一聲，陸夫人手中剛端起的茶盞落在地上，青瓷碎片混著茶水濺了滿地。
陳稚魚站在一旁，聞言只覺心口猛地一窒，一股腥甜涌上喉頭，她慌忙抬手撫住胸口，身子晃了晃，竟忍不住彎下腰干嘔起來，腹中翻江倒海，卻什么也吐不出，只覺眼前陣陣發黑。
陸夫人見狀，連忙上前扶住她搖搖欲墜的身子，指尖觸到她手背時，只覺一片冰涼。“稚魚，你這是怎么了？”
陸夫人眉頭緊蹙，臉上的血色也褪了幾分，一邊示意丫鬟取來溫水，一邊對太師低聲道，“夫君，先讓稚魚去廂房歇著吧，她在這兒撐了一天，怕是受不住這驚嚇。”
太師沉著眼點頭，揮了揮手示意她們退下。陳稚魚被丫鬟半扶半攙著進了西廂房，剛沾到榻沿便覺渾身力氣都被抽干，連脫鞋的力氣都沒有。
陸夫人替她掖好被角，又叮囑丫鬟守在門外，才轉身出去，只是那背影，也比往日多了幾分凝重——禁軍抄家，歷來是牽一發而動全身，今日抄的是劉家舊友，明日又會輪到誰？
陳稚魚本就疲乏至極，加上方才干嘔耗了心神，躺在暖榻上沒多久，便昏昏沉沉睡了過去。這一覺睡得并不安穩，夢里盡是刀光劍影與哭喊之聲，直到窗外傳來暮色四合的梆子聲，她才猛地驚醒，額頭上滿是冷汗。
守在一旁的丫鬟見她醒來，連忙上前：“少夫人，您可算醒了。方才前廳來傳話，說宮里來人了，急召老大人即刻入宮，說是……圣上有要事商議。”
陳稚魚聞言，心猛地一沉。此刻天色已暗，宮門早已下鑰，若非天大的急事，圣上絕不會在此時急召大臣入宮。
她掙扎著想坐起身，卻因體虛又跌回榻上，只能攥緊錦被，心中滿是不安——公爹此去，是福是禍？那深宮之中，今夜又將掀起怎樣的波瀾？
……
養心殿內燭火搖曳，藥氣彌漫得滿室皆是。
太子一身素色常服，正親手捧著藥碗，小心翼翼地用銀勺舀起湯藥，吹了吹才遞到榻邊。皇后坐在榻側錦凳上，帕子按在眼角，鬢邊珠釵微晃，淚痕未干，往日端莊容色里盡是掩不住的神傷。
太師剛踏入殿門，目光掃過榻上之人，心頭驟然一緊，腳下險些踉蹌——不過一夜未見，陛下竟已虛弱至此？龍榻上的帝王面色蠟黃如紙，呼吸淺促，連抬手的力氣都似無有，往日里威壓四方的氣勢蕩然無存，只剩一身沉沉的病氣，與昨日宮宴上還能理政的模樣判若兩人。
這驚悸還未壓下，殿外又傳來腳步聲，陸曜一身玄色勁裝，衣擺上還沾著些夜露的寒氣，推門而入時，目光先掠過榻前的太子。兩人視線在空中極快地一碰，太子眼尾微不可察地動了動，陸曜便垂眸頷首，悄然立到了太師身側，未發一言，只那緊繃的肩線透著幾分凝重。
榻上的皇帝似是聽到了動靜，勉力睜開沉重的眼皮，渾濁的目光掃過殿內，直到落在太師身上，緊繃的下頜才微微松弛，喉間發出細碎的氣音，抬手示意：“陸……陸卿，你來了……”
那聲音微弱得幾乎聽不清，卻讓殿內凝滯的氣氛稍緩。太師連忙上前，躬身行禮：“老臣叩見陛下，陛下龍體違和，老臣未能早來問安，罪該萬死。”
皇帝搖了搖頭，指了指榻邊的矮凳，氣息不穩地開口：“朕……找你來，是有要事……托付……”話未說完，便忍不住咳嗽起來，太子連忙放下藥碗，上前替他順氣，皇后也急忙遞過帕子，眼中憂色更重。
皇帝喘息稍定，枯瘦的手緊緊攥住太師的衣袖，目光里滿是不容置疑的懇切：“陸卿，朕有兩事相托，你須應下。”他頓了頓，力氣似又泄了幾分，“其一，速擇吉日，讓太子與你家陸菀完婚，再傳密旨召陸將軍，借婚事之名回京護駕；其二，往后……太子監國，朝中諸事，你要全力輔佐，莫讓朕失望。”
“太子監國”四字落地，殿內霎時靜得能聽見燭花爆裂的輕響。太師心頭一沉，沉痛如潮水般涌來——這四個字，分明是陛下自知大限將至，要為太子鋪平最后的路。
他望著榻上氣息奄奄的帝王，往日里君臣間的諸多計較，此刻都化作一聲喟嘆，躬身應道：“老臣遵旨，定不負陛下所托，護太子、安社稷。”
“陛下，您龍體可安？”太師終究按捺不住，聲音里帶著幾分顫意。
皇帝聞言，緩緩松開手，靠在軟墊上長呼一口氣。他垂著眼，枯眸里翻涌著復雜的情緒，悔意與恨意像藤蔓般纏上心頭：
原是朕機關算盡，想留著懷王那點野心，讓他時時制衡太子，免得東宮權勢獨大、無人能轄。可如今看來，這朝堂平靜竟是層薄薄的窗紙，底下早有第三方勢力虎視眈眈，而朕竟渾然未覺！
悔極！恨極！
他抬手撫上自己的胸口，指尖冰涼得嚇人，心底更是一片寒涼：若不是身邊照料起居之人早已被滲透，連進藥、奉茶都藏了手腳，朕素來康健的身子，何至于一夜之間便垮成這般模樣？
這念頭剛起，他便猛地咳嗽起來，咳得撕心裂肺，太子連忙上前輕拍他的背，皇后也紅著眼眶遞上溫水，帕子上又添了新的淚痕，那捂嘴的帕子一拿下，太子眼眸震動，上面赫然是一抹鮮紅。
太師立在殿側，望著榻上形容枯槁的帝王，老眸中不覺浸了濕意，渾濁的淚意將往日里的沉穩都沖得淡了幾分。
陸曜則垂著眼，長睫在眼下投出一片淺影，玄色衣料襯得肩背愈發挺拔，卻始終一言不發，只將情緒藏得嚴嚴實實。
就在此時，皇帝忽然偏過頭，目光越過眾人落在陸曜身上，枯手微微抬起，朝他招了招：“子摯，你上前來。”
……