清晨陳稚魚(yú)醒來(lái),身側(cè)的被褥早已涼透,問(wèn)過(guò)丫鬟才知,他竟是在書(shū)房歇了一夜。
她坐在床沿怔忡片刻,眸底掠過(guò)一絲難以言喻的澀意,卻也只是靜靜坐著,未曾多言。片刻后,她抬手?jǐn)n了攏鬢發(fā),揚(yáng)聲喚人進(jìn)來(lái)伺候梳洗。今日還有要事纏身,實(shí)在來(lái)不及為昨夜那點(diǎn)疏離傷懷。
一早收拾妥當(dāng),陳稚魚(yú)便帶去了鄭姨娘院里,說(shuō)明過(guò)后就要帶著陸萱離去。
鄭姨娘見(jiàn)她們,臉上堆著笑,眉眼間滿是溫煦。陳稚魚(yú)同她打過(guò)招呼,看她這副歡喜模樣,心中猶豫了一瞬,終究還是開(kāi)口道:“姨娘今日若得空,不如同我們一道去趟云錦?”
鄭姨娘聞言,臉上的笑意更濃了些,忙應(yīng)了聲好。
到了云錦綢緞莊,陳稚魚(yú)徑直讓人引著去了女裝區(qū),專(zhuān)為陸萱挑揀衣裳。
后兩日府中要宴請(qǐng)些書(shū)生舉子,正是陸萱該出面見(jiàn)人的時(shí)候,總得備兩身體面行頭。她耐心地比對(duì)花色,詢(xún)問(wèn)陸萱的喜好,連針腳樣式都細(xì)細(xì)叮囑了掌柜,事事親為,半點(diǎn)不含糊。
鄭姨娘在一旁看著,見(jiàn)少夫人這般周到細(xì)致,心頭的歡喜幾乎要滿溢出來(lái)。她一邊幫著女兒整理裙擺,一邊狀似隨意地問(wèn)道:“少夫人,后日那宴席,不知是哪位來(lái)操持?”問(wèn)這話時(shí),她指尖微微收緊,其實(shí)心里并未奢望主母會(huì)親自動(dòng)手,不過(guò)是按捺不住好奇罷了。
陳稚魚(yú)正拿著一匹藕荷色的軟緞比在陸萱身上,聞言頭也未抬,輕聲道:“婆母近來(lái)事務(wù)繁忙,這些瑣事便不勞煩她了。”
陸萱在鏡前轉(zhuǎn)了個(gè)圈,裙裾掃過(guò)地面,帶起一陣淡淡的香風(fēng),聞言仰臉道:“那是嫂嫂來(lái)操持嗎?”
陳稚魚(yú)放下綢緞,指尖拂過(guò)上面繡著的纏枝蓮紋,笑道:“左右我近來(lái)也清閑,便多照看些。”
鄭姨娘手里的帕子攥了攥,忙笑道:“少夫人這可太辛苦了,府里下人多,吩咐下去便是,哪用得著您親自費(fèi)心。”
“不過(guò)是些迎來(lái)送往的事,仔細(xì)些總是好的。”陳稚魚(yú)看向侍衣女,“這匹料子再配兩匹素色的里襯,一并記下。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)陸萱道,“再挑件顏色亮些的,配你那日得的那支紅玉簪正好。”
陸萱眼睛一亮,忙湊過(guò)去翻看,鄭姨娘在一旁看著,見(jiàn)少夫人事事想得周全,連女兒的首飾都記在心上,心頭暖烘烘的,先前那點(diǎn)拘謹(jǐn)也散了,只覺(jué)得這位少夫人,當(dāng)真是難得的寬厚。
正說(shuō)著,綢緞莊外忽然傳來(lái)一陣腳步聲,伴著掌柜恭敬的招呼:“馬老板您來(lái)了。”
眾人轉(zhuǎn)頭看去,只見(jiàn)馬老板滿臉堆笑地快步走進(jìn)來(lái),身上還沾著些外面的寒氣,卻絲毫沒(méi)顧上撣一撣,徑直就朝陳稚魚(yú)這邊來(lái),老遠(yuǎn)便拱手道:“少夫人大駕光臨,怎么也不提前說(shuō)一聲,我好親自去府外迎您。”
他臉上的笑堆得幾乎看不見(jiàn)眼睛,又是讓人上最好的茶,又是吩咐伙計(jì)把新到的幾匹貢品料子取來(lái),殷勤得有些過(guò)了頭。鄭姨娘和陸萱對(duì)視一眼,都從對(duì)方眼里看到了幾分茫然——往日里馬老板雖也客氣,卻從未這般熱絡(luò),倒像是有什么要緊事求著少夫人一般。
陳稚魚(yú)心里明鏡似的,面上卻不動(dòng)聲色,只淡淡道:“馬老板客氣了,不過(guò)是陪妹妹來(lái)挑兩件衣裳。”
馬老板搓著手笑了半晌,見(jiàn)她們已挑得差不多,便對(duì)鄭姨娘和陸萱道:“姨娘和陸姑娘這邊請(qǐng),樓上閣樓剛備了新沏的雨前龍井,還有些精致點(diǎn)心,您二位上去歇歇腳?”
鄭姨娘雖覺(jué)奇怪,卻也不好拂了他的心意,便拉著陸萱謝過(guò),跟著伙計(jì)上了樓。
馬老板這才引著陳稚魚(yú)往內(nèi)間的雅閣去,剛掩上房門(mén),他臉上的笑容倏地一收,“噗通”一聲便跪了下去,實(shí)實(shí)在在地磕了個(gè)響頭:“求少夫人救我!”
這突如其來(lái)的舉動(dòng),倒把陳稚魚(yú)嚇了一跳,她往后退了半步,蹙眉道:“馬老板這是做什么?有話起來(lái)說(shuō)。”
陳稚魚(yú)伸手將他扶起,馬老板卻似沒(méi)了骨頭般,剛站直便又紅了眼眶,一把鼻涕一把淚地訴起苦來(lái),聲音都帶著哭腔:“少夫人您是不知道,我這日子沒(méi)法過(guò)了啊……”
他抽噎著,把前因后果抖了個(gè)干凈:“昨日我進(jìn)了宮,原是去給東家回話。一時(shí)糊涂,就把先前與少夫人打交道的事兜底說(shuō)了——我當(dāng)時(shí)還琢磨著,少夫人您先前隱了身份來(lái)鋪?zhàn)永铮S是想瞧瞧咱們?cè)棋\的規(guī)矩、誠(chéng)信,算得是一場(chǎng)考驗(yàn)。哪曾想……”
馬老板猛地一拍大腿,悔得腸子都青了:“東家聽(tīng)完臉當(dāng)時(shí)就黑了,追問(wèn)了我好些細(xì)節(jié),連您當(dāng)初留下的那塊靈鹿手帕都給拿走了,說(shuō)我有眼無(wú)珠,連您的身份都沒(méi)瞧出,要治我個(gè)‘不察之罪’啊!”
他抹了把臉,淚水混著不知何時(shí)沾上的灰,在臉上沖出兩道印子,又急忙為自己辯解:“少夫人您評(píng)評(píng)理,那時(shí)只當(dāng)您是哪家的閨秀,瞧著繡工絕好,款式也新穎,想著合作了便是兩贏的事,哪里敢往您身上想?這、這真是天大的冤枉啊!”
說(shuō)著,他又要往下跪,被陳稚魚(yú)伸手?jǐn)r住。她望著眼前人涕淚橫流的慌亂模樣,只覺(jué)那哭聲像針?biāo)频脑M(jìn)耳朵,太陽(yáng)穴突突直跳,一陣陣發(fā)疼。她按住他的胳膊,止了他下跪的動(dòng)作,聲音里帶著幾分疲憊:“你莫哭了,此事我已清楚,原也怪不得你。”
“您是不知道東家的性子啊!”馬老板是真怕到了骨子里,急得連連搖頭,聲音都變了調(diào),“他老人家發(fā)起火來(lái),是真能把我這把骨頭嚼碎了咽下去的!”
陳稚魚(yú)按了按突突直跳的太陽(yáng)穴,只覺(jué)得頭更疼了。她抬手做了個(gè)“止”的手勢(shì),眉宇間凝起幾分無(wú)奈:“莫要嚎了。”
那聲音不高,卻帶著一種沉靜的力道,馬老板的哭聲竟真的頓了頓,只是胸腔里的抽噎還沒(méi)平復(fù),一雙眼睛紅通通地望著她,滿是乞憐。
屋內(nèi)靜了片刻,馬老板忽然一拍大腿,像是猛地想起什么要緊事,沖陳稚魚(yú)做了個(gè)“稍候”的手勢(shì),轉(zhuǎn)身就往外跑,腳步急得帶起一陣風(fēng)。
陳稚魚(yú)被他這突如其來(lái)的舉動(dòng)弄得一愣,還沒(méi)回過(guò)神,就見(jiàn)他又一陣風(fēng)似的跑了回來(lái),手里多了本厚厚的賬冊(cè),封皮上還沾著些未干的墨跡。
“少夫人您看!”馬老板將賬冊(cè)雙手奉上,臉上堆著小心翼翼的笑,“這是您先前那些衣裳賣(mài)出后,我另立的賬冊(cè)。里頭但凡沾著您那邊的進(jìn)項(xiàng),連布料成本都一筆一筆記清了,連夜算好的。您看是現(xiàn)在帶回去,還是……還是我親自給您送府上去?”
陳稚魚(yú)看著那本賬冊(cè),只覺(jué)得心口突突直跳,她閉了閉眼,再睜開(kāi)時(shí),語(yǔ)氣里帶了幾分無(wú)奈:“你這般行事,倒像是我來(lái)云錦打劫似的。都收起來(lái)吧,生意該怎么做還怎么做,不必如此。”
“這可萬(wàn)萬(wàn)不行!”馬老板連連擺手,臉都白了幾分,“整個(gè)云錦都是東家的產(chǎn)業(yè),若是讓東家知道我敢賺少夫人的錢(qián),我……我這條小命怕是都保不住了!”
他說(shuō)著,眼眶又紅了,看那樣子竟又要嚎啕起來(lái)。陳稚魚(yú)忙抬手打斷:“行了,你的賬冊(cè)我不收,你的事我會(huì)提,回頭我會(huì)親自向東家解釋?zhuān)揪褪俏矣幸怆[瞞身份,與你無(wú)關(guān)。”
說(shuō)到這里,她自己也覺(jué)得有些別扭。好端端地想做點(diǎn)生意,沒(méi)成想竟撞到了自家產(chǎn)業(yè)名下,如今被戳穿,那份尷尬,其實(shí)絲毫不比眼前這馬老板少。
她定了定神,繼續(xù)道:“你是生意人,本分做到了便是。東家素來(lái)講道理,不會(huì)因這點(diǎn)事為難你,放心吧。”
馬老板不嚎了,恭恭敬敬將少夫人送出門(mén)去,還特意叮囑了,今兒少夫人就是把云錦搬空了,都不許收她一個(gè)子兒。
樓下,選好了衣裳款式,喚夏去付錢(qián)時(shí),被告知不要銀錢(qián),那賬房還十分殷勤的盯著她看,眼里的討好都快溢出來(lái)了,這樣的殷勤與以往她來(lái)送東西不一樣,意識(shí)到了什么,喚夏攥著荷包回去了,在姑娘耳邊說(shuō)了一聲,見(jiàn)姑娘神色平靜,默了兩息才說(shuō):“罷了,若是非要給,我怕他今晚都睡不著覺(jué),走吧,再去挑幾件首飾。”
一行人離開(kāi)后,馬老板在門(mén)口看著,心口一陣陣的疼,倒不是心疼那幾個(gè)銀子,他就是怕啊,萬(wàn)一少夫人說(shuō)服不了東家,那自己這次豈不是要吃不了兜著走?
……
回了止戈,陳稚魚(yú)也有些乏了,跟春月交代了一句,道是少爺回了,記得來(lái)叫醒她,說(shuō)完便回了屋,脫了厚重的衣裳躺下了。
約莫過(guò)了一個(gè)時(shí)辰,陸曜從外頭回來(lái),春月忙去叫了少夫人,可等她醒來(lái)時(shí),才知陸曜回來(lái)?yè)Q了件衣裳,就去太師書(shū)房了。
陳稚魚(yú)坐在床沿,剛睡醒頭腦還有些沉,一如早上從床上醒來(lái)那般,她靠在床頭,閉目養(yǎng)神,春月立在一旁不敢說(shuō)話,等默了幾息,她起了身,道:“讓廚房擺飯吧。”
說(shuō)罷,她自行穿好了衣裳,便出了門(mén)去。
喚夏連忙跟上,春月看著少夫人的背影輕嘆了一聲,鴻羽湊上來(lái)問(wèn):“少夫人這是去哪兒?”
春月:“大概是親自去請(qǐng)少爺回來(lái)用飯吧。”
……