夜涼如水，長空如墨。曠場之上人影疏疏，原是打花人往來穿梭，鐵花飛濺處，點亮一隅微光。
陳稚魚隨江舅母立在指定看臺，身側是陳握瑜，身后卻悄然綴著個沈木蘭。她不言不語，只隔著半步遠近護著前頭人，目光卻時時掠過身側的云嬋，謹防她再生事端。
待見了周遭燈火漸明，云嬋便是再渾，也知此刻動不得手腳。當下只得挺直了脊背，目不斜視地望著場中，倒有幾分安分模樣。
忽聞場中一聲吆喝，穿破夜霧而來。那火光隱約處，赤膊的中年漢子揚臂一揮，剎那間萬點金星沖天而起，炸開漫天金芒，將墨藍天幕照得一片通明。
火樹銀花，不夜之天。
這般盛景當前，縱是素來沉靜者，也不禁屏息驚嘆。
暖光映在每個人的臉上，映出她們驚嘆的面色，直叫這場表演賺足了稀罕。
金芒未散，又聞鐺鐺幾聲脆響，原是打花人換了新的鐵水。
那赤膊男子再揚臂時，竟有幾簇火花直直朝著看臺飄來，雖隔著丈許遠便落了下去，還是惹得女眷們低低驚呼一聲。
陳稚魚下意識往江舅母身側靠了靠，眼角余光卻瞥見云嬋猛地攥緊了帕子，指節泛白。
沈木蘭早有防備，不動聲色往前半步，驚嘆美景壯觀間，好不經意地擋在云嬋與陳稚魚之間，唇邊噙著一絲若有若無的冷意。
“這般熱鬧，倒比府里過年還盛。”江舅母笑著拍了拍陳稚魚手背，在她耳邊輕輕說道，目光仍追著空中的火花。
口中說著不知從哪兒聽來的傳言：“聽說這打花人祖上是宮廷匠戶，傳到如今，手藝越發精湛了。”
話音未落，場中忽有火龍盤旋而上，竟是打花人以鐵水畫出的龍形，金鱗閃爍，在夜空中盤旋半周才緩緩散去。
陳握瑜也忍不住贊了聲“好”，陳稚魚仰頭看得癡了，只與舅母笑道：京中稀罕物繁多，只望舅母能多待些時日，也好了我好生帶您玩樂，話語輕松，早被這漫天璀璨滌蕩得干干凈凈，江舅母但笑不語，也不知聽進去了沒有。
唯有云嬋望著那漸散的龍影，嘴角撇了撇，終是沒敢說什么，只狠狠剜了眼沈木蘭擠過來的背影，轉身往看臺另一側去了。
“聽說這鐵花需得千度高溫熔成，每一錘都要恰到好處，稍差分毫便失了神韻。”江舅母贊道。
陳稚魚則看著場中忙碌眾人，輕嘆了聲：“尋常人只見其美，哪里知背后的辛苦。”
正說著，云嬋不知何時又挪了回來，隔著沈木蘭往陳稚魚這邊瞥，忽然幽幽開口：“再美也不過轉瞬即逝，無甚稀罕的，倒不如府中那盞琉璃燈，還能亮上整夜。”
話未說完，沈木蘭已轉頭看她，語氣淡淡：“琉璃燈雖久，怎及得上此刻星火漫天？姑娘若不愛看，自可回府賞燈去。”
云嬋被噎得臉色漲紅，偏沈木蘭神色如常，仿佛只是尋常答話，末了還勾唇不咸不淡地笑了一聲。
而場中又起新的熱鬧，打花人竟幾人配合，潑出的鐵水在空中交織成網，金輝灑落時，連看臺欄桿都鍍上了層暖色，映得眾人眼底皆是融融笑意。
恰在此時，陳稚魚收回目光，靜默轉向那曾幾度尋釁的云嬋，緩聲道：“匠人匠心，皆是獨一份的珍貴，此刻火樹銀花也好，府中琉璃美盞也罷，俱是凝了匠戶心血。前者冒灼膚之險，方得這轉瞬驚艷；后者費數月之功，才成那案頭光華……二者本無關聯，若說非說有同，皆是憑手藝吃飯，靠本事立足，原就不必分個高下。”
她語調清泠，平平緩緩，臉上平和沒什么笑意，聽在云嬋耳中，看在她的眼中，字字如針，刺得臉頰發燙，偏又見不得那故作高深的模樣。
偏那沈木蘭最會添柴拱火，當即頷首贊道：“嫂嫂說得極是，家母也常教誨，莫輕看旁人汗水，能傳諸后世的手藝絕活，哪一樣不是幾代人熬心瀝血攢下的根基？細究起來，倒與咱們這些世家傳承，有異曲同工之妙呢。”
幾人語聲不大，卻已引了周遭目光，尤其那位云享，目光總在沈木蘭與陳稚魚之間流轉，竟絲毫未覺親妹正受著窘，反倒朗聲笑道：“二位姑娘所言甚是！”
云享這一聲附和，倒讓云嬋臉上更掛不住，狠狠瞪了自家兄長一眼，偏又不好發作，只得悻悻別過臉去，指甲幾乎要掐進帕子里。
姑娘們言語間機鋒暗藏，到這份上，明眼人都瞧出云嬋正被架在火上燎烤，臉上紅一陣白一陣，好不尷尬。江舅母何等玲瓏，早將這情形盡收眼底，遂輕輕拉了拉陳稚魚的衣袖，笑著岔開話頭：“看這光景，怕是要收場了。你瞧那邊——”
陳稚魚本也無意與云嬋計較，順勢便轉了話鋒，與舅母笑語起來，再不去留意云嬋是何情態。
那頭陪著羅老夫人的陸夫人，收回目光時輕輕嘆了口氣。身側的老夫人卻望著漸稀的火花，緩緩道：“煙花雖艷，終是轉瞬即逝，縱得一時驚嘆，過后也只余些念想。可這念想里的滋味，卻能纏纏綿綿存許久。其實人這一輩子，又何嘗不是如此？”
陸夫人陪著笑應道：“老夫人說的是。”心里頭卻像墜了塊鉛，沉甸甸往下沉，半日也緩不過勁來。
今夜這場熱鬧，總算算得上賓主盡歡，待眾人陸續散去，陸曜快步上前，走到陳稚魚身邊，先與江舅母含笑說了幾句應酬話，目光才不經意似的，落向陳稚魚臉上。
方才那席話，原是一字不落地落進了他耳中。
彼時漫天金花飛迸，在他看來也不過尋常景致，唯有她立在燈火闌珊處，眉宇間那點清輝，竟比星火更灼人眼眸。
他素來不喜看女子們唇槍舌劍，只覺那般爭執未免聒噪。偏她說話時，語調清和如亂石間淌過的清泉，蜿蜒流瀉之際，自帶著沁人心脾的爽利，周遭人似也沾了幾分清明。這般言語，倒是百聽不厭。
……
夜色深深，墨蘭居內燭火搖曳。
云嬋坐在妝鏡前，身后婢女小心翼翼為她卸下發間飾物。
忽聽“嘶”一聲痛呼，原是抽拔一支粗重金簪時不慎扯到了頭皮。
忽見端坐的姑娘反手便將玉梳摜在地上，梳齒當即斷作兩截，一頭青絲散亂披垂，更顯幾分狼狽。
云嬋猛地站起身，揚手便給了那婢女一記耳光，“啪”的一聲脆響，婢女捂著臉，連痛呼都不敢出，慌忙跪伏在地，不住磕頭求饒。
“沒用的狗奴才！這般毛手毛腳，若是不想要這雙手了，直說便是！本姑娘親自替你剁下來！”云嬋怒目圓睜，聲音尖利得像淬了冰。
婢女嚇得渾身抖如篩糠，額頭抵著地面，連聲道：“主子饒命……奴婢再也不敢了……”
一旁大丫鬟見狀，上前抬腳便在那婢女小腿上踹了一下，厲聲道：“連主子都伺候不好，留你在跟前礙眼嗎？還不快滾去外頭跪著！”
斥退了小丫鬟，她才轉身看向姑娘，臉上堆起諂媚笑意，柔聲勸道：“姑娘息怒，這丫鬟原就粗笨，哪里配得上伺候姑娘？仔細氣壞了身子，倒不值當了。”
云嬋深吸兩口氣，強壓下心頭火，轉身重又坐下。大丫鬟見她稍緩，暗暗松了口氣，剛要上前接過那未竟的活計，卻聽姑娘冷不丁問：“三哥呢？”
大丫鬟手上微頓，方才堆起的笑意僵在臉上，指尖依舊輕柔地拆下她發間纏結的珠花，低聲回道：“許是回自己院里歇下了吧。夜色已深，姑娘也該安置了。”
云嬋望著鏡中自己，臉色一點點沉下去，眸底翻涌著說不清的情緒。
良久，她忽然牽了牽唇角，那笑意淡得像層薄冰，里頭裹著的，卻滿是譏誚，想起方才云享當眾為那兩人幫腔的模樣，只覺一股濁氣堵在胸口，惡心得胃里都泛了酸。
青絲散垂肩頭，云嬋眸中光影不定，沉吟半晌，她眼里忽明忽滅，好一陣，才勉強說服了自己，起身捂著胸口，往浴室去時，頭也不回地朝那大丫鬟吩咐了句：“你去找我三哥，便說我晚間著了涼，很是不舒服。”
大丫鬟聞言，臉色霎時煞白，僵在原地。
這等逾越禮教，有違倫理的事，若是被人撞破，別說她一個丫鬟，便是院里所有仆役，怕都要落個粉身碎骨，死無葬身之地的下場。
可她張了張嘴，終究半個字也不敢勸，只能將滿心悲涼壓在心底，低眉順眼應了聲“是”。
云嬋沐浴過后，取了上好的香露細細擦拭，渾身上下都浸在甜膩的香氣里，她抬起皓腕湊到鼻尖輕嗅，見那香氣濃郁得化不開，這才滿意地放下手。
身上只松松系著件粉紅寢衣，紗質輕薄，朦朧間將玲瓏身段勾勒得愈發惹眼，里頭竟是未著寸縷。
云享趕來時，撞見的正是這般香艷光景。他立在門口，腳步不自覺頓了頓。
他們兄妹早已破了那層禁忌，只是時日已久，再對上她這般情態，初時的緊張刺激，似是已淡了許多。
……