見陸茵眼底滿是真切的困惑，半點沒有憶起的模樣，宣原非但不惱，反倒覺得她這副蹙眉苦思、求知若渴的憨態十分可愛。
他將剝好的青梅遞到碟中，指尖還沾著些許蜜漬，低笑出聲：“四年前的觀鶴樓前，你曾與另一位姑娘同去買過當時時興的杏仁糖水，姑娘可還有印象？”
“觀鶴樓……杏仁糖水……”陸茵喃喃重復著這兩個詞，心頭猛地一震，握著茶盞的手指驟然收緊，指節微微泛白。
那段被她刻意塵封的往事，竟被宣原輕輕一語勾起，臉色也漸漸從方才的淺粉變得有些蒼白，連唇畔的笑意都淡了下去。
她沉默片刻，才輕聲應道：“應、應是有過吧。”
語氣里帶著幾分不確定，像是在敷衍，又像是在逃避。
那是“應是”，分明是千真萬確的事實。
彼時她與陸萱都還是未及笄的年紀，京中稍有新鮮玩意兒，便總想著湊趣嘗鮮。
那時候的姐妹情分，還沒染上后來的門第算計與嫉妒猜疑，純粹得像春日里未沾塵埃的柳芽——她們偷偷揣了私房錢，趁著午后府中清靜，溜去觀鶴樓買那每日限量的杏仁糖水，路上還為誰先嘗第一口鬧著笑。
可這份鮮活的記憶，總裹著一層難堪的糖衣。
四年前的她，因自幼貪食甜食，身形圓潤得像顆滾圓的湯圓，走在人群里總顯得格格不入。
那日買完糖水，剛拐進巷口，便撞見幾位相熟的世家小姐，她們盯著她的身形指指點點，言語間滿是戲謔：“瞧陸姑娘這模樣，莫不是把糖水里的杏仁都當飯吃了？”
“這般體態，將來怕是難尋人家吧？”
那些刺耳的話，像細小的針，密密麻麻扎進心里。
雖然她現在早已不復當年體態，也無人再因他的外貌取笑她，可那段窘迫的過往，卻成了她不愿觸碰的傷疤。
如今宣原驟然提起，陸茵只覺得喉間發緊，連亭外的荷風都似帶了幾分涼意，先前放松的肩頭，又悄悄繃了起來，指尖無意識地摩挲著茶盞邊緣，連目光都黯淡了幾分。
宣原見她垂眸斂神，指尖無意識摩挲著茶盞，心中便已明了大半。
他將碟中那顆剝好的蜜漬青梅往她面前又推了推，聲音溫和卻帶著幾分篤定：“往昔歸往昔，今日各不同。如今再叫你站在那些人面前，只怕她們連抬眼看你的勇氣都沒有了。”
這般直白的話語，竟似將她當年藏在心底的窘迫全然看透。陸茵猛地抬頭，臉頰瞬間漲得通紅，圓睜著眼看向宣原，聲音帶著幾分難以置信的顫抖：“你……你知道？”
宣原毫不遮掩，目光落在她水光瀲滟的眼眸上，澄澈坦蕩，無半分戲謔與輕慢：“并非‘知道’，而是親眼所見。你的過去，我不僅知曉，當年亦曾參與其中。”
“參與其中”四字，如石子投進靜水，讓陸茵徹底怔住。
難堪與羞赧如潮水般涌上心頭，胸口像是悶了口氣，連呼吸都變得滯澀——誰愿將自己最狼狽的過往，暴露在旁人眼前，再被反復提及？她垂在身側的手，悄悄攥緊了裙擺。
見她神色越發緊繃，宣原收了先前的溫和，語氣鄭重起來：“其實今日在殿中見到陸姑娘，我心中很是震撼。從往昔到如今，你這一路走過來，應當很不易吧？”
“很不易吧”這四個字，輕得似荷風拂過，卻精準地戳中了陸茵心底最柔軟的地方。
她眼皮輕輕一顫，方才翻涌的窘迫與羞惱瞬間散去，連對宣原的防備與警惕，也在這聲體諒中化為烏有。
她張了張嘴，千言萬語堵在喉間，只化作一聲輕淺的“你……”
宣原見她神色松動，嘴角重新揚起笑意，帶著幾分促狹：“我今日提起這段往事，你總不會以為，我是來奚落嘲笑你的吧？”
陸茵哪敢承認，忙不迭搖頭，聲音還有些發虛：“不……自然不會！”
宣原故作輕哼，眼底卻藏著笑意：“你若真這般想我，可就枉費我的一片好心了。”
話已說到這份上，陸茵心中的疑慮漸消，反倒生出幾分好奇。
她抬眼望向宣原，終于主動開口：“既如此，你說當年見過我，還曾參與其中，究竟是何種情形？”
宣原望著她眼中滿是好奇的模樣，目光微滯了兩息，才回過神來。
對上那雙澄澈如溪的眼眸，他低笑一聲，語氣帶著幾分縱容：“其實你如今與當年，也沒什么不同，依舊是那個憨直純粹的小姑娘。倒是我，這些年變化大得很。”
“憨直純粹”四個字入耳，陸茵臉頰微熱，只覺這話聽著不像全然的夸贊，倒有幾分調侃的意味，一時竟有些窘迫，指尖悄悄絞了絞裙擺。
宣原沒再逗她，話鋒一轉，語氣多了幾分自嘲：“身為宣家子弟，自小便錦衣玉食，什么都不缺。年少時不懂事，竟成了京中人人避之不及的紈绔，還落了個‘小霸王’的名頭。”
說及“紈绔”“小霸王”這兩個稱謂，他自己也頗有些不好意思，抬手摸了摸鼻尖，眼底閃過幾分赧然：“從前總覺得小爺天下第一，誰都不敢招惹，如今回頭看，那時候的自己，實在是太過不知天高地厚了。”
話音稍頓，他看向陸茵，神色漸漸認真起來：“當年你在觀鶴樓外被那幾位小姐嘲笑時，我正和一群世家子弟在樓上喝茶。有人見了你的模樣，竟也跟著起哄嘲笑，說些不堪入耳的話。我素來最看不慣這般只重皮相、毫無風度教養的人，當下便忍不住，下樓將那些嚼舌根的人教訓了一頓。”
陸茵目瞪口呆，看著他說起這件事的時候，滿臉驕傲模樣，還給她比劃了下是如何揍的那群孫子哭爹喊娘時，心里如同被注入一泉溫水般。
觀荷亭中，青衫公子言笑溫軟，粉裙姑娘眸含輕淺，郎才女貌，恰如鮮衣怒馬的少年配著純稚嬌憨的佳人，自成一幅賞心悅目的畫卷。
這一幕，恰好落在不遠處的高臺上。
恭華望著亭中身影，唇角勾起一抹意味深長的笑，側首對身側的蘇瑾道：“蘇大公子瞧見那二人了么？”
蘇瑾頷首，目光落在亭中，神色平靜無波，只淡淡應了聲：“瞧見了。”
“二人年歲相仿，郎才女貌，端的是一段可遇不可求的金玉良緣。”恭華語氣輕快，似真心贊嘆，眼底卻藏著幾分說不清的意味。
蘇瑾聞言，轉頭看向她，語氣依舊溫和，卻帶著幾分不易察覺的銳利：“殿下不過遙遙一瞥，尚未知曉二人品性如何，便如此篤定？”
恭華臉上的笑意微滯，沉默片刻，才緩緩道：“本宮無需深究其品性，只需知道，這般年輕男女站在一起，賞心悅目，叫旁人瞧著都覺舒心，便夠了。”
這話聽似尋常夸贊，可蘇瑾并非遲鈍之人，轉瞬便品出了話中深意——那看似贊亭中二人的話語，實則是暗諷他與恭華。他是年過而立、曾有過妻室的鰥夫，她是二十出頭、金枝玉葉的長公主，縱有心意相通，也終究難似觀荷亭中那對少年少女般，有著純粹無瑕的般配，更做不來那般毫無顧忌的親近模樣。
蘇瑾心中明了，面上卻未顯露半分，只重新將目光投向亭中，指尖輕輕摩挲著袖角，沉默不語。
高臺之上的風，似也比別處涼了幾分，吹得恭華鬢邊的珠花輕輕晃動，她望著蘇瑾平靜的側臉，眼底的笑意漸漸淡了下去。
恭華不愿再繞彎子，收起了先前的試探，語氣直白得不留余地：“今日這場茶會，能遇上蘇大公子這般有才情之人，也算是本宮交了個投契的朋友。”
這話看似熱絡，實則如一道無形的界限，將兩人的關系定在了“朋友”二字上——明晃晃地告訴他，若他今日赴會是存了求娶長公主、做駙馬的心思，大可趁早歇了心思，她對他并無男女之情。
高臺風靜，荷香隱約。
蘇瑾聽了這話，既無被拒后的難堪，也無半分失落，只緩緩轉過頭，目光落在恭華臉上，神色依舊是慣常的平靜，開口的話語卻比她更直接，帶著幾分叩問的銳利：“在殿下心中，可是覺得，蘇家配不上公主之尊？”
這話問得坦蕩，沒有絲毫迂回。
要知道蘇家世代簪纓，在朝中根基深厚，尋常世家難及，蘇瑾這般問，十分考究，也并不好回答，既是探她的真心，也是替蘇家問一句明白——究竟是他蘇瑾不合她意，還是蘇家的門第，入不了長公主的眼。
恭華被他問得一怔，望著蘇瑾平靜卻堅定的眼神，鬢邊珠花在風里輕輕顫動，一時竟不知如何作答。
高臺之上的氣氛，驟然變得有些凝滯，連遠處亭中的笑語聲，都似被風吹得遠了些。
看她沉默，蘇瑾繼續說道：“我雖曾有過妻室，卻不曾有過嫡子，蘇家風尚算干凈，這么多年也一直沒有再娶的想法。”
話到此處，戛然而止。
恭華的臉色卻有些變了。
這個蘇瑾，她自覺并不是很好對付。
……