鴰室中燭火搖曳，明滅間映得滿室沉凝。齊鄢話音落時，連檐角垂落的銅鈴都似忘了晃動。
唯有木婉秋面上那層強撐的從容轟然碎裂——下頜微張，杏眼圓睜，那副驚得幾乎要失態的模樣，全落進齊鄢眼底。
他卻只端坐著，玄色錦袍垂落膝前，指節漫不經心地摩挲著茶盞邊緣，仿佛方才說的不是要將陸家懷娠的兒媳擄走，只是尋常提及“明日需備些新茶”般淡然。
可這話入耳，于木婉秋而言，不啻于九天驚雷劈在頭頂。
“殿下……您要尋她，是為了去威脅陸家？”她聲音發緊，連帶著呼吸都亂了幾分。
齊鄢眉峰微蹙，眸色沉凝，語氣里已帶了幾分不耐：“此事，還輪不到你過問?！?/p>
木婉秋眼底肌肉一陣抽搐，忙上前半步，又恐觸了他的逆鱗，只壓低了聲線：“并非婉秋敢違逆殿下，只是陳稚魚如今腹中有陸家的骨肉，若她有半分差池，便是一尸兩命。陸家人素來護短，陸曜即便不記得了，那也是懷有他骨肉的妻子，屆時他們豈會善罷甘休？”
說至此處，她偷覷著齊鄢愈發沉郁的面色，心下一橫，試探著補了句，“若殿下是想報復陸家，要從她身上下手，其實……不必如此周折?！?/p>
齊鄢眼色微動，喉間溢出一聲輕嗤，起身朝她走近。
木婉秋下意識后退兩步，直到背脊觸到冰冷的雕花廊柱，才堪堪止住腳步。
他在離她一步之遙處站定，墨色眼眸深不見底，語氣卻平得聽不出情緒：“你只需將她好生送往觀音山，孤不會傷她性命。但你記著，孤要的，是一個好好的活人——若她在你手中出了半點差錯，木小姐，你該知曉孤的手段?！?/p>
這話入耳，木婉秋懸著的心才算落了半截。至少他不是要取陳稚魚的性命，這般在意，倒真如她先前猜測的那般，是對她動了情。
她面上剛掠過一絲惶惑，便聽齊鄢又道：“孤要做什么，無需一一與你交代。但瞧你這般心神不寧，恐是揣度出了些不該想的，便直言與你——孤近日將去往封地，而她，必須隨孤一同走?！?/p>
木婉秋只覺腦中一片空白，臉色霎時變了幾變，這話已然是明示了，她睜大眼睛望著齊鄢，嘴唇囁嚅著，竟半天說不出一句完整的話來：“殿下……您這般尊貴的人物，若說此舉是為了兒女情長，婉秋……婉秋實在不敢信。倘若是另有算計，是想借她牽制陸家……”
話未說完，便撞進齊鄢驟然陰沉的目光里。那目光冷得像臘月的寒冰，刺得她心口一縮，剩下的話硬生生咽回了腹中，只抿著唇，一瞬不瞬地望著他，指尖將絹帕攥得更緊了。
“莫要想著試探孤，套孤的話，知道的越少，也會更安全，莫要逼得孤在臨行前殺人滅口，到時你費盡心思得來的一切，都將化為烏有?！?/p>
說罷，齊鄢微涼的目光自她臉上掃過，掠過她緊繃的下頜、慌亂的眼底，知是將她震懾住了
不再多言，他的心思，本就無需讓一個棋子知曉。
他淡淡開口，穩定她的心，語氣里帶著不容置疑的篤定：“你只需記著，將她送走，你與陸曜才能真正長相廝守，你們之間，也不會再橫亙旁人。”
他上前半步，聲音壓得更低，字字句句都像淬了蜜的針，扎進木婉秋的心口：“你也不想剛好不容易入了陸曜的心，轉頭就要看著別的女人為他生兒育女。他們從前本就有情分，你又如何能保證，待那孩子出生后，他們日日相處，陸曜做了父親，不會對陳稚魚舊情復燃？”
木婉秋眼眸猛地一顫，慌亂之色再也掩不住，指尖甚至開始微微發抖。
齊鄢將她這副模樣盡收眼底，唇角勾起一抹極淡的笑意，語氣卻依舊平靜：“你幫孤做事，說到底，也是在幫你自己?！?/p>
木婉秋緊抿著唇，半晌才緩緩松開攥得發白的手指。
臨走前，她行至門口時卻又頓住腳步，轉頭看向齊鄢，語氣里帶著幾分遲疑，卻又透著坦蕩：“婉秋不會害陳稚魚，定會將她好好交到殿下手中。只是……殿下先前安排在陸家的那位‘會心姑娘’，對她可沒安什么好心。若是路途中，會心姑娘起了殺心，婉秋人微言輕，恐怕無力阻止?！?/p>
齊鄢眼眸驟然瞇起，銳利的目光落在木婉秋臉上，似要將她的心思看穿，判定她這話是真心提醒，還是另有算計。
這一回，木婉秋倒真沒說謊。她抬著眼，眼底坦坦蕩蕩，沒有半分閃躲，也無一絲扯謊的意圖。
“那會心姑娘性子燥烈，對陳稚魚更是半點恭敬沒有，好幾次流露出的意思，都是想置她于死地。”
見她神色坦蕩，齊鄢的眉目瞬間沉了下來，墨色眼眸里翻涌著怒意，指節不自覺地收緊，連帶著聲音都冷了幾分：“那她倒是膽子不小?！?/p>
木婉秋一聽，就知會心果然是會錯了意，懷王安排她的目的，也并非要陳稚魚的命，又輕聲補充，語氣里帶著幾分無奈，“正是因為她，我才以為殿下安排她在陸家，本就是要取陳稚魚的性命。也因如此，方才殿下說要帶陳稚魚走時，婉秋才不敢信，殿下不是想以她的性命來威脅陸家。”
燭火噼啪一聲，爆出個火星，映得齊鄢臉上的寒意更甚。他沉默片刻，才緩緩開口，聲音里帶著不容錯辨的冷厲：“孤知道了。”
木婉秋踏著夜色離開，她清晰地看到，懷王眼里浮現的殺意，這更令她驚恍。
若不是為了單純的算計和牽制陸家，那他費這么大的功夫要帶陳稚魚走，就只能是私情了。
她只是有些想不明白，他們之間，如何能叫他對陳稚魚有這番感情。
他剛才的話透露出的信息可不少，他這是又撤退京城之意了，可他若是想平平安安的去封地，不再留戀京城，又怎會在臨行前做這般動作？
走了，還要擄走陸家的媳婦兒，這可不像是要安心地做個親王。
……
自那夜密談過后，時光似被無形巨手推著往前奔，竟無半分喘息余地。
按例，東宮納妃需半年籌備，禮樂、儀仗、妝奩皆要一一周全，可此次太子大婚，卻透著股不同尋常的倉促——東宮繡坊的燈火夜夜通明，繡娘們指尖翻飛，趕制著太子妃的翟衣與常服；而陸家府邸亦是車水馬龍，仆役們往來穿梭，眉宇間皆藏著掩不住的喜色。
畢竟，陸家即將再出一位皇后，這等榮光，足以讓滿門上下鉚足了勁奔忙。
京中人人皆知，太子大婚是為病危的陛下沖喜，更兼太子近來在朝堂上勢力愈發穩固，不過數日，便將懷王一黨逼得節節敗退，連素來桀驁的懷王，都已暗生請辭居封地的心思。
朝堂之上，卻并非只有東宮大婚這一件事牽動人心。木家舊案風波未減，朝臣們為此吵得不可開交——那份遺失的罪證，成了眾矢之的，不少人明里暗里指向懷王，言其狼子野心：若非仗著皇室宗親的身份，何以有這般勢力，敢在京城腳下派人襲擊朝廷參議？更令人憂心的是，此事已過去多日，那幕后主使卻依舊藏得蹤影全無。
先前擒獲的刺客，皆是訓練有素的死士。他們牙關緊咬，任憑酷刑加身，也不肯吐露半分實情。要從這些人身上抽絲剝繭，查清其背后的關系網，本就需耗費極大功夫；如今撬不開他們的嘴，再想追查幕后之人，更是難如登天。
饒是朝堂風云詭譎，木合轍貪墨一案卻鐵證如山，確鑿無疑。雖那最為關鍵、足以令其罪加一等的有力罪證，如石沉大海般暫時遺落，卻也無礙律法對他的懲處。
行刑那日，城中喧鬧非凡，百姓們紛紛涌上街頭，皆欲一睹這貪官的下場。午時三刻，監斬官一聲令下，木合轍人頭落地，鮮血濺紅了刑場的青石板，圍觀人群中傳來陣陣叫好，似是多年的怨憤一朝得解。
而在對木家其余人等的審判中，朝堂局勢卻陡然生變。沉寂許久的懷王，竟在此時闊步朝堂，為木家請命。他身姿挺拔，目光掃視群臣，高聲道：“諸位大人，木合轍犯下貪墨大罪，自是罪無可恕?？赡驹兀o任何確鑿證據表明，他與這貪墨之事有直接關聯。僅憑些許揣測，便要將他一同治罪，于國法、于情理，皆有不妥！”
懷王這一挺身而出，仿若投石入水，激起千層浪。其身后一眾黨羽，紛紛附和，言辭懇切，力陳木原霖之冤。一時間，朝堂上爭辯聲此起彼伏，支持與反對的兩方各執一詞，互不相讓，激烈的言辭在大殿上空交織回蕩。
這場朝堂上驚心動魄的博弈，市井百姓自是難以知曉其激烈程度。他們只在街頭巷尾議論紛紛，猜測著木家最終的命運。幾日后，判決結果終于塵埃落定——木家成年男子一律流放；女子則被打入教坊司。
消息傳至木家西跨院時，木婉秋只覺天旋地轉，眼前一黑，直直暈倒在地。待悠悠轉醒，淚水又不受控制地奪眶而出，她接連哭暈三次，整個人虛弱得仿若一陣風便能吹倒。
流放那日，天色陰沉，仿若也在為木家的遭遇哀傷。木婉秋雙腿發軟，幾近無法站立，在丫鬟春華和小憐的攙扶下，勉強行至街邊。
她望著那長長的流放隊伍，父兄、叔伯們形容憔悴，皆被枷鎖束縛；堂姊妹們則哭天喊地，被官兵粗暴地推搡著前行。那聲聲凄厲的尖叫，如同一把把利刃，直直刺進木婉秋的心窩，她眼前一黑，再度昏厥過去......
……