夜色如墨潑灑得滿院沉沉。
通往西跨院的小徑上，廊燈次第明滅，暈開團團暖黃光暈。盡頭那處廂房卻燭火通明，窗欞上映出晃動的人影，仿佛早就在靜候來人。
陸曜剛至院門前，丫鬟春華便上前半步，屈膝攔在身前，語氣帶著幾分警惕：“天色已深，陸公子若有要事，不如明日清晨去夫人院中細說？”
她眉間緊蹙，如臨大敵——午后陸公子拉著陸少夫人匆匆離去，本就不似有好事，此刻深夜到訪，萬一是來尋姑娘麻煩可如何是好？更要緊的是，男女有別，公子身為有婦之夫，姑娘又是待嫁之身，深夜入女子寢院，傳出去便是毀了姑娘名聲。
即便圣旨已下，姑娘早晚要進陸府，可這種落人口實的事絕不能碰，若被人嚼出“私會”的閑話，姑娘這尷尬身份便更難立足了。
陸曜眸色淡淡掃過春華，尚未開口，內間已傳來清潤女聲：“春華，備茶，請陸公子到正廳等候。”
他依言入內，目不斜視，只抬手撩起衣袍，在八仙桌邊落座。春華面色仍是難看，端著茶盞進來后，便直挺挺立在一旁，目光緊緊盯著他，似在防備。
不多時，布簾輕響，木婉秋身著素色襦裙，發髻梳理得整整齊齊，從內室緩步走出。
她剛在對面椅子上坐下，便聽陸曜開口，語氣平淡無波：“讓你的人都下去，我有話與你說。”
方才心頭那點隱約的緊張與期待，被這一句話沖得煙消云散。木婉秋靜默片刻，抬手對春華、小憐道：“你們先出去吧。”二人應聲退到門口，將房門敞著，一左一右守在廊下，才算放心。
木婉秋這才抬眼看向陸曜。眼前的男人早已不是當年的少年郎，成婚之后，英挺眉眼間添了幾分深邃，薄唇緊抿，渾身上下都透著冷漠疏離，再尋不到半分舊時溫潤。她望著他，只覺心口發悶，輕聲問道：“今夜你來，可是要興師問罪？”
陸曜指尖在茶盞邊緣輕輕摩挲，沉聲道：“眼下在陸府，我只問你一句真話。”
見他避而不答，反說出這話來，木婉秋眉心微跳，心底隱隱有了預感，卻還是強作鎮定：“你問便是。”
“圣上賜你入府為妾，你可當真愿意？”
她聞言，身子微微坐正，避開他的目光，唇邊牽起一抹淺淡笑意：“圣上旨意已下，我愿不愿意，又有什么要緊？況且，我的心思，你從來都知道。”
陸曜這才抬眸望她，眼底無半分憐惜，唯有一片沉水般的平靜。那目光落在木婉秋身上，竟讓她心口陣陣發緊，連呼吸都滯了半分。
“婉秋。”他低喚一聲，聲音里聽不出半分情緒。
木婉秋身子驟然一僵，脊背下意識挺得筆直，卻再也不敢與他對視，只將目光落在身前的茶盞上，看著那浮在水面的茶葉沉沉浮浮。
“正因為你我自小相識，今夜我才特來與你說清楚。”陸曜的聲音緩緩響起，帶著不容置喙的清明，“當年我迎娶陳氏之前，便已同你言明——此后我待你，會如親妹一般，你若有難處，我陸府絕不會推辭。可若牽扯男女情愫，恕我無能為力。”
木婉秋猛地咬住下唇，指尖攥得發白，蹙著眉抬眼望他，聲音里帶著幾分不甘：“為何無能為力？你我本有婚約在身，若不是當年那場變故，如今早該是夫妻了，難道不是嗎？”
“你既知是‘那場變故’，便該明白。”陸曜眸色未變，語氣平淡卻字字清晰，“世間事，若能順遂到底，方是緣分；一旦生了波折、改了軌跡，便是有緣無分。你我之間，本就沒有這份緣分。”
“沒有緣分”四字，像鈍刀子割肉，細細密密地疼。木婉秋望著他，眼底滿是執拗：“究竟是沒有緣分，還是你對我，從來就沒有過半分情意？”
聽她這般追問，陸曜微微蹙眉，輕輕嘆了口氣。那聲嘆息里似有無奈，讓木婉秋心頭忽然燃起一絲希冀——或許他不是無情，只是不愿她屈身為妾，壞了名聲。
可這希冀剛冒頭，就被陸曜的話徹底澆滅：“是你我本就無緣，我對你，自然也生不出男女之情。”他頓了頓，語氣依舊平靜，卻更顯決絕，“有些事，也是成婚之后我才看清——即便當年沒有那場變故，即便你真的嫁了我，你我之間，大抵也只能是相敬如賓。”
就像世間大多聯姻的夫妻，他做好家主，她當好主母，綿延子嗣、維系家族，可一輩子下來，終究難有幾分真心相待。
這話如重錘砸在木婉秋心上，她只覺心口一痛，眼淚再也忍不住，一顆接一顆砸在衣料上，暈開點點濕痕。
“你這話，便是誅心了。”她聲音發顫，帶著哽咽，“你可知，我盼著嫁給你，盼了多少年？自婚約定下那日起，我便早已把自己當成陸家的人，把你，當成我的夫君……”
陸曜眉間蹙得更緊。他何嘗不知，世家婚約皆是如此，一旦定下，女方便會按著男方家族的期許規訓自己。木婉秋本是無辜，可世事無常，誰又能預料到日后的變數？
“我不愿騙你，更不愿你再這般蹉跎下去。”他語氣沉了沉，帶著幾分勸誡，“自你我婚約解除那日起，你便該放下我，另覓良緣才是。”
木婉秋忽然低低笑了起來，笑聲里滿是澀意。他這一字一句，句句都道是為她考慮，可明眼人都知，他不過是半分不愿聽進她的心意，或許便是聽明白了，也執意不肯正視。
廳內一時陷入沉寂，唯有燭火偶爾噼啪作響，將二人的影子拉得忽長忽短。片刻后，陸曜才緩緩開口：“前些年，你我皆是循著婚約軌跡按部就班，許是早已習慣了那般日子。如今驟然改變，難免有陣痛之苦，可陣痛過后，總能迎來新生。我不過是不愿你在這條路上，一再錯下去。”
“錯？”木婉秋猛地抬聲，眼底滿是難以置信，“我想嫁給你，想回到本該有的正軌，這竟是錯嗎？”
“是。”陸曜答得斬釘截鐵，沒有半分猶豫，仿佛這答案早已在心中盤桓許久。
木婉秋心頭一哽，喉間像是堵了團棉絮，連呼吸都覺不暢。她定定望著陸曜，聲音輕得像陣風，卻帶著千斤重的試探：“你愛上她了，是吧？”
不等他回應，她又自顧自往下說，字字清晰，卻藏著難以掩飾的顫抖：“你定是愛上她了，所以連一個可有可無的妾位，都不愿許我。只因你心里清楚，往后對我斷不會生出半分男女之情；只因你愛她，便再不肯將半點心意，分予旁的女子。”
陸曜垂在身側的手指微不可察地動了動，眼底似有微光閃動，卻始終緘默著，未給她半個明確的答案。廳內的燭火又暗了幾分，將他臉上的神情，襯得愈發模糊難辨。
木婉秋搖著頭，閉上眼吞咽淚水。
沉默，就是他的答案。
“若當初與你定下婚約的是她，若你們之間也未能順遂，因這般變故而解了婚約，你是否也會如今日這般，對她無情至此？”
陸曜眉頭緊蹙，語氣帶著不容置疑的篤定：“世間從無這般可能。”
“萬一有呢！”木婉秋聲音陡然拔高，眼底滿是執拗，“若有一日，圣上也如當初拆散你我一般，要拆你與她，你難道也會輕飄飄說一句‘有緣無分’？”
陸曜抬眸看向她，黑眸瞬間冷得像淬了冰，語氣沉沉：“沒有人能拆散我們。”
僅此一句，便已道盡所有。
木婉秋猛地向后靠在椅背上，周身的力氣似被抽干，這一刻，說是心如死灰，也毫不為過。她靜默片刻，抬手拭去臉上的淚痕，聲音帶著幾分沙啞：“你對她倒真是深情厚誼，可今日她所言，卻似時刻準備著離你而去。”
“你不必在此離間——”
“非是我離間，”木婉秋打斷他，眼神清亮得近乎銳利，“你心里分明清楚，她在陸府從未安心。而你們陸家將她視作何物，從一開始，不就明明白白嗎？”
陸曜眉峰擰得更緊，語氣冷硬：“此事與你無關，也與今夜我來找你無關。”
木婉秋忽然低笑一聲，笑聲里滿是嘲諷：“你說我不敢往前看，不敢正視當下，可你自己，不也一樣在自欺欺人？”
陸曜臉色驟然沉了下來，薄唇緊抿，竟一時語塞。
“陸曜哥，我們打個賭吧。”木婉秋忽然開口，聲音輕卻堅定。
他沉默著，未置可否。
“就賭她是否如你一般，真心愛你、信你，無論日后發生何事，都絕不會放棄你。”
“我為何要同你打這個賭？”陸曜終于開口，語氣帶著幾分不耐。
“因為不甘心啊……”她唇邊勾起一抹苦澀的笑，眼底滿是悵然，“你憑幾句輕飄飄的話，就要我徹底放棄你，放棄過去所有，我如何能甘心？若她真能如你所想那般堅定，那也能證明，她足以當你的少夫人，我……還有什么好爭的？”
她頓了頓，語氣添了幾分冷意：“倒不如同你說實話，即便我以妾身入陸府，也從沒想過要在這位置上老死。她若無德無行，我憑何要屈居她之下？”
……