建康二十三年，冬。
梁國邊境之處，彤云密布，雪花拉棉扯絮一般，殺得四野白茫茫一片。
在這一片白得發青的地里，有一行烏黑像蟲子一般的東西慢慢地蠢動，待那東西近了才看清楚，是一群手戴鐐銬的囚徒。
鐵鏈清脆又生硬的金屬碰撞像是冰錐碎落的聲音。
這些囚徒，麻鞋單衣，破爛不堪，這一路不知倒了多少人，隨死隨埋，大幾十人的隊伍如今剩下十來人。
有病死的、有餓死的，還有被活活虐打死的。
江念以為自己會是這些死人中的一個，連她自己都沒料到，居然活到了現在，心里想著，不由得撫上被風刀刮疼的面頰，從前她有多在意自己的這張臉，如今就有多厭棄和害怕。
腰帶里只剩兩粒藥丸，這藥丸經專門調配，服用過后全身起疹，長時間消散不去，原本是她偷閑躲懶用的，譬如不愿隨母參加筵宴，便悄不聲兒地服用一粒，而今這東西成了她的保命丹，保她不被人凌辱。
她不知自己還有幾時好活，只想著死前，這身子起碼要干干凈凈的，就同這雪一樣白。
在沒有足夠的實力自保之時，美貌就是“原罪”，至少在施暴者眼中，是這樣的。
所以，對待自己，江念絲毫不手軟，起疹時，恨不得將頭臉撓爛抓破。在外人看來，她的那張臉，就沒有好過的時候，不是泥垢滿面，就是滿頭、滿身紅疹，牙吏也懼她，不愿離她太近。
如今，這張臉多半是毀了，不能看的了，也好，也好……
女人垂著蓬頭，木著臉，拖著一雙破爛鞋在雪地里深一腳淺一腳地走，沉重的鐐銬如同被冰悍在腕子上，原該白膩如鵝脂的腕子，起了一層紅褐色的老繭。
從她出生起，這纖細的手腕戴過耀目的金銀，亦戴過無瑕的稀玉，最后的歸宿卻是鐵鐐，還有那雙玉柔柔蔥枝手兒，現在上面布滿凍瘡，肥如老紅蘿。
江念聳了聳鼻，艱澀地抬起手蹭了蹭凍木的臉頰。
梁國江家，駟馬高門，權豪第一，富貴無雙。
她的祖父和父親身居高位，母親出身望族，阿弟亦是驕颯如流星般的兒郎，而她呢，受盡家中父母兄弟愛護。
江念想著細碎的往事，好似很久遠，遠得泛了黃。
那時，多少京貴人家托媒人上門，江府門前常常車馬喧呼，填街塞巷，往來之人不間斷，可謂是“一家女，百家求”。
她姿性又蠻，無人能入她的眼，是以，總找借口推脫，不是嫌棄男方樣貌差，就是鄙夷對方家世低微，總之，是個人在她面前便會低三分。
京都之中誰人不知，誰人不曉，江太傅家的小千金最是愛美的一人兒，生得殊麗娉婷不說，連底下的丫鬟小廝亦是俊人兒，衣食住行無不講究精細之最。
曾有人笑傳，這位千金可有意思，同她來往之人，首先，必是要樣貌上乘，她才肯施舍似的說上幾句話。
這一奇特又刁鉆的言行，讓京都城中一干高門子弟對江念又愛又怕，“愛”自然是因她花朵一般的容貌，裊娜之態度，“怕”便是因為她那不近人情的“以貌取人”。
而梁國京都的一干貴女們，則對江念又妒又恨，至于怎么個妒怎么個恨，懂的都懂，不去細說。
對江念來說，生來便是豪華氣象，長于綺羅叢中，再沒什么不好的了，上面盡得長輩疼愛，下面小弟性子雖頑劣肆意，卻不敢在她這個阿姐面前造次。
于是乎，嬌養出她淘氣金貴的性情。
然而，世事難料……
他們江家沐澤皇恩，不承想，祖父病逝，先是太子被廢黜，就在百官以為圣上會冊立與太子勢力相當的二皇子為儲君時，卻冊封了一直以來與人無爭的三皇子為儲君。
不久，帝薨，三皇子登極帝位。
江家的悲運才剛剛開始，受排擠，被邊緣，父親官職一貶再貶，家中境況一落千丈，從前巴結他們的人，對他們避之不及。
闔府上下一片死寂，衰落得太過明顯，沒了歡言笑語，又冷又灰。
以前想要求娶她的那些人俱銷聲匿跡，隨著家道頹敗，她的婚事變得異常艱難。
江母眼看著女兒年歲漸大，怕她被耽擱，于是托人說媒，然而……
“王家欺人太甚！他家從前給我家老大人提鞋也不配，讓我女兒去他家為妾，他們也配！”
江母氣憤，王家從前在老爺子手下做事，從來只有低眉順眼的份，為替自家小子求娶念兒，不知道多殷勤，見天地往江府跑，如今老爺子去了，江家落勢，他們便是這副嘴臉。
江家再怎樣，好歹仍是官戶，他們安敢輕視至此！
媒婆子心道，此一時彼一時，這江家夫人也不睜眼看看，如今有些名頭的人家，誰還愿娶你家女兒，就是個天仙也白搭不是？不說別的，王家納你女兒為妾，還不情不愿哩！
不過媒婆也只在心里想，嘴上是萬萬不敢說的。
“誰說不是呢。”媒婆眼睛一轉，笑道，“王家也是張致過頭了，夫人要不再相看相看？總有合適的人家。”
江母沉出一口氣，惱怒歸惱怒，心里還是清楚的，擺了擺手：“罷了，也無需什么門當戶對，只要人品過得去，家境殷實，京中各門各戶，你都認得，且再費費心。”
過不了多久，那媒婆又來了，倒是有幾家愿娶，家資也還過得去，卻不是官身，且后院已有三兩房姬妾。
落后江母著人打聽，那些人要么是酒色之徒，要么家中負債累累，又或是想借勢往上攀附。
江念心高氣傲慣了的，哪里看得上那些人，就這么一直挨到二十歲仍無婚配，成了梁國京中名副其實的老姑娘，淪為人們口中的笑談。
真是一朝天上，一朝地下。
跌入谷底的江家并未迎來轉機，落了大罪，欺君罔上、結黨營私，一條條罪名扣下來，天威之下，江家覆滅，男子砍首于街市，女子充妓。
后有人猜測，這是新帝想要清算江家，只因江家從前屬太子一系，可話說回來，太子一系不止江家，為何獨獨江家被清算。
江念忘不了那一日……母親懸于半空的雙足，父親滾落的頭顱，阿弟生死不知……
女人收回思緒，眨了眨發酸發燙的眼，不敢流淚，怕一會兒在臉上結冰霜，凝在臉上，潰爛流膿。
“什么破天，下個沒完，得找個地方歇歇，等雪勢停了再走，否則這些囚犯沒到地兒，咱哥兒幾個先嗚呼，倒值了多的。”一個身著青黑皂吏服的矮個男人說道。
另一個瘦長皂吏把手筒在袖中，縮著脖兒：“邊境不太平，再往前走就是夷越，近些年咱們大梁勢頭上敵不過那邊，屢屢戰敗，哥兒幾個若是對上了夷越人，該當如何？再者路上已耽誤多時，不敢再誤時候，若不按時交人，屆時吃不了兜著走，誰擔得起？”
矮個兒皂吏捧著雙手哈出一團霧氣：“不打緊，哪就那般走背運，這么個天，能碰上夷越人？放心，已然到邊境，馬上就能交差。”
他們押送的這些囚徒，俱是送往大梁軍營，男人充軍，女人充妓。
矮個兒皂吏瞇著眼，搓了搓臉，朝前叫了一聲：“頭兒，前路不好走哇，要不要找個地兒避一避？”
走在最前的一個皮膚黝黑的男人不言語，只揚手一指，其他幾個皂吏看去，前面的樹叢里有一間破木屋，遂明白其意。
矮個兒皂吏甩鞭一響：“不想凍死的，走快些！”
活死人一般的囚犯們在皂吏的驅趕下跌跌撞撞走到破木屋前。
皂吏頭兒以刀柄抵開腐朽的木門，拉出一道“吱呀——”的聲響，往里探看兩眼，朝后一揮手，其他幾個皂吏將囚犯們趕羊似的攆進小屋。
木屋里蛛網張結，歪倒的桌椅等各處鋪了厚厚一層灰。
“攏些干柴來，生火?！痹砝纛^子發話。
那個瘦長皂吏應下，將屋中的細柴、干草撿了架起，取出火折生火，一眾人分成兩撥，圍著火堆的皂吏和瑟縮躲擠成團的囚犯。
皂吏們取出為數不多的干糧，架在火上烤了烤，然后分食，俗話說得好“飽暖思淫欲”，這暖也暖了，腹也飽了，該想些其他事兒。
皂吏頭子拍了拍手，揀起一個干饃，緩緩站起身，朝囚犯們走去，他每靠近一步，囚犯中的女囚身子便緊縮一分。
男人將手上的饃扔在地上。
“誰來？伺候得好……有吃的……”