萊拉端著藥碗上前。
“大妃，藥煎煮好了。”
朵氏瞥了一眼，接過，用湯匙舀著往嘴里送。
萊拉透過珠簾，看向敞明的外間，說道：“大妃就這樣放任不管么？真就甘心？”
朵氏抿了幾口苦陰陰的湯藥，臉上慢慢回過神采，說道：“朵妲兒從出生到現在，就沒有不順意的時候，她這人好勝心極強，凡事必須壓人一頭，要做拔尖的那個，如今正是她得意的時候，想來父親那邊給過她話了。”
萊拉心道，若真是這樣，不久妲姑就會成為王庭的女主人，屆時大妃在王庭再無立足之地，可不留在王庭又能去哪里？她家主子看似身份高貴，卻是無家可歸。
立于山巔，太多事身不由己。
大妃如今對朵家而言就是一枚棄子，老大人不可能將大妃久留家中，最后的結果就是再嫁，很可能還是低嫁。
大妃怎肯呢。
萊拉不忿道：“您看妲姑那不客氣的樣子，不知道的還以為她才是東殿的主人，奴才們也是勢利，巴不得往她跟前湊，聽她一喚，跑不迭，也不知能得到什么好兒。”
朵氏輕笑一聲：“都說月圓則虧，水滿則溢，她那樣討太后的歡心，怎的還是回了我這東殿？”
萊拉一想，也覺著不對：“倒還真是，按說好好的宿在祥云殿，怎的無緣無故又回了東殿，倒是西殿那位最近常往祥云殿去。”
“世上哪有什么無緣無故，事出皆有因。”朵氏舀了舀碗底的湯汁，喃喃道，“讓她再得意些時……”說著，又舀了一勺湯藥送入嘴里，慢慢品咂。
朵妲兒讓琴奴提著食盒，坐著步輦，往祥云殿去。
路上琴奴隨走在步輦一側，抬頭看了一眼自家主子，一副欲言又止的樣子。
“主子，我總覺著大妃有時候看著怪怪的。”
朵妲兒一條胳膊肘在輦扶上，閉著雙眼，淡淡道：“我這個阿姐，從小就是怪人，她要哪一日不怪，那才叫怪，不必理會，用不了多久，東殿她就住不得了。”
琴奴想起以前大妃還在朵家之時，面上溫和收斂，可背地里不知責罰了多少下人，不禁渾身一激靈。
一行人到了祥云殿，金掌事將朵妲兒迎了進去。
“太后午睡可起了？”朵妲兒問道。
“起了有一會兒了，現下在后花園的湖亭里。”金掌事說道。
朵妲兒頷首，隨著金掌事往后園行去。
一路芳徑逶迤，剛轉過一片花叢角，就見著涼亭里兩個人影對坐著，神情專注地低著頭，好像桌案上有什么似的，也不說話。
其中一人是高太后，而她對面坐著的正是江念。
金掌事笑說道：“梁妃殿下這幾日常來祥云殿，見太后無聊，便教太后一個新奇玩意兒，想不到太后一下就迷上了。”
朵妲兒臉上堆著笑，問道：“什么新奇玩意兒？”
“好像叫什么‘手談’。”
“手談？”
“是，就是一張畫了橫豎的方形木盤，然后兩人對坐，各執黑白子，放在那個盤子上，就那么你下一個子，我再下一個子，反正咱們這些奴才看不懂，不過太后她老人家怪喜歡的。”金掌事說道。
朵妲兒扯著嘴角笑了笑，從琴奴手里接過食盒，一手捉裙，拾步上階，走進湖亭，向上行禮：“妲兒恭請太后金安。”
高太后似是沒聽見一般，一門心思地看著桌面的棋盤。
朵妲兒屈著膝，手里還提著食盒，太后不叫起，她也不敢起，就那么僵持著。
江念余光見朵妲兒半屈著膝，然后收回視線，執棋，落子，剛才朵妲兒見禮之時，高太后執棋的手明顯頓了一頓，顯然是聽見了，卻當作沒聽見。
不知朵妲兒怎么將太后給惹惱了，可轉念一想，朵妲兒如此聰明伶俐的一人，得罪誰也不會得罪太后，唯一的原因就是呼延吉，應是朵家為著立大妃相逼于呼延吉一事讓高太后知曉了。
對高太后來說，再如何不親近呼延吉，呼延吉也是她身上掉下來的肉，自己責罵欺壓可以，別人就不行。
又落下一子，高太后像是剛看見朵妲兒一般，說道：“快起身，人年紀一大，耳目就不行了，你來問安，我卻叫你屈著。”
朵妲兒起身，笑得眉眼彎彎的：“妲兒倒不怕屈著，再屈一會兒也是該的，就是擔心這食盒里的潤喉湯水放涼了。”
說罷，放下手里的食盒，又走到江念身邊，江念亦起身，相互廝見過禮，朵妲兒回過身，揭開食盒蓋，從里面取出小彩盅，雙手奉到高太后面前。
“妲兒見您這幾日嗓子不舒服，便熬煮了一碗潤喉的湯水，守著旁邊不敢錯眼，一點一點加的食材，先加什么后加什么，也都有講究，太后迷著這個什么‘手談’，卻也要注意身體，畢竟身子才是第一位。”
朵妲兒說罷，有意無意地瞥了一眼江念，好似她的關心才是關心，而江念在高太后身邊的陪伴不過是兒戲，浮于表面，不真。
讓眾人知曉，也讓高太后知曉，一個關心身體，一個只作耍玩，高下立現。
金掌事從中接過那碗小彩盅，放到太后面前，笑道：“這可真是巧了，梁妃殿下也熬煮了一碗潤喉湯水，太后才喝了一碗。”
朵妲兒顯然沒想到，眼睛快速在涼亭一溜，就見著旁邊的小臺案上擱著一提棗紅三屜大食盒，最上一層盒蓋揭開，里面放著一套用過的瓷碗。
這么一比，她反落了下乘，好你個江念，我當你是個不爭不搶的，原來在這兒等著呢。
高太后確實有些氣朵家，自那日小兒子對她說過那番話后，她心里一直不能平下來。
從前，她認為成兒為了讓吉兒歸夷越，犧牲太多，卻從沒考慮那孩子在梁過得并不好，不，她不是沒考慮，而是刻意忽略，不愿承認，裝作不知。
只有這樣，她心底的怨惱才更有理由發泄到他的身上，她需要找一個發泄口，于是乎，小兒子便承載了她所有的宣泄。
這對他來說很不公，她不是不明。
他從小離家，歸來時已是身健挺拔的朗朗少年，在她看見他的第一眼，她猝不及防生出一種排外之態，在這排外態度下卻掩藏著她的虧欠和心虛。
她懊喪虧欠這孩子，她沒能參與他的成長，好像一夜之間他就長成了，他如今的優秀，卻沒有她的功勞。
為了不讓她擔心，他在梁國生活的種種不曾在她面前提過，在她面前，他也向來報喜不報憂
直到那一日，他告訴她，他在大梁過得不好，明明白白地告訴她，他被人欺辱，問她為什么不關心他，為什么不去信給他，為什么不問問他吃得好不好，有沒有長高個兒，有沒有交好的友人。
他從涼亭離開后，她坐在那里很久。
后來，她得知朵爾罕進了議政殿，那日小兒子一整日窩在殿中，又傳喚幾位武將，她心里便猜到了大概。
高氏心里氣歸氣，多半也是氣朵家，朵妲兒陪在自己身邊這些時日，確實也討她歡心，心里對這孩子還是喜歡的，見她花工夫給自己熬煮湯水，也不下她的面子，端起來抿了兩口。
“你們都有心，跑來陪我這老婆子。”
高太后說罷看了一眼對面的江念，見她安安靜靜地坐在那里。
“這‘手談’挺有意思，一人執黑子，一人執白子，不是梁妃教我這玩意兒，我竟不知還有這樣有趣的東西，下了幾場，叫我贏了幾回，就是不知是那丫頭故意讓著我呢，還是我真有那本事。”
金掌事在旁聽了，心道，太后特意在朵妲兒面前提梁妃教她下棋，語調中還透著一絲親昵，算是在朵妲兒面前表明自己對梁妃的態度。
江念聽了，笑道：“太后高看了妾身，同太后下了幾回，妾不得不甘拜下風，倒是想叫您手下留情，讓妾身贏一回哩。”
高太后笑了起來，正待再說什么，突然一手撫上頸脖，臉色變得十分難看，不停地“咳咳——”清嗓子，眨眼之間，連臉都憋紅了。
這一突兀的變化，眾人俱慌了神。
“快傳宮醫來！”江念起身走到高太后身邊，讓她靠在自己身上，替她順氣。
金掌事反應過來，慌得讓人傳宮醫。
前一刻還好好的，怎么突然之間呼吸不暢？
“金掌事，太后早起有沒有什么異樣？”江念問道。
“一切都好好的，平時飲食調理也格外注意。”金掌事見太后面色腫脹，血盈面皮，忙上前扇風。
兩人替高太后順氣，這會兒也沒有其他的辦法，只能等宮醫前來。
江念低下眼眸，見高太后這個樣子倒不像是中毒，想起一事，看了眼桌案上的小彩盅，問向朵妲兒，“你的潤喉湯里放了什么？”
朵妲兒聲音發著顫：“就是些止咳潤肺的食材啊，沒……沒其他的……”
她不能不怕，這么多人在場，太后前一刻就是喝了她的潤喉湯，沒說上幾句話，突然變得不好。
“潤喉湯里可有放杏仁？”江念追問。
朵妲兒這時哪還有余心想別的，江念問什么，她便答什么：“放了幾粒杏仁……”
話音未落，金掌事“哎呀——”一聲，急得又一跺腳：“天爺么，太后她對杏仁過敏，吃不得那東西……”