徐清盞隔了很久才過來，久到祁讓都有點不耐煩，見他進門，冷著臉不悅道：“你不是最關心她嗎，怎么她病了你一點都不著急？”
天氣一日比一日暖和，徐清盞也終于換上了輕薄的春裝，這樣一來，便愈發顯得他清瘦頎長，形銷骨立。
他握拳抵在唇上，咳了幾聲才道：“皇上息怒，臣走了這些時日，東廠和司禮監積攢了許多事情，臣這兩天都在東廠，沒回宮里。”
祁讓聽他這么說，倒是想起他早朝的時候確實不在，想必晚上歇在東廠沒有回來。
“你辛苦了。”他緩和了語氣，把晚余的情況簡單說明，而后問道：“你覺得她這是怎么了？”
徐清盞聽聞晚余生病，忍不住又咳了幾聲，面上浮現一些掩飾不住的擔憂。
看起來好像之前確實不知道消息的樣子。
“好好的怎么就病了，太醫都診不出病因的話，臣只怕也無能為力的。”他喘息著說道。
祁讓觀他臉色，眸光暗沉如水，片刻才道：你想不想去看看她？”
徐清盞頓了頓：“還是不去了吧，她如今回了宮，不比在外面，臣是太監，規矩還是要守的。”
“你倒能忍。”祁讓模棱兩可地說了一句，也沒有非讓他去，沉吟一刻又道，“你說她會不會是裝的？”
徐清盞心頭一跳，臉上不動聲色：“皇上此話怎講？”
祁讓說：“朕前天和她提起朝臣們希望朕去城門迎接沈長安的事，后來她就病倒了，你說她是不是裝病想讓朕帶她去見沈長安？”
徐清盞垂在身側的手指碾了碾，反問道：“如果真是這樣，皇上會帶她去嗎？”
“不會！”祁讓斬釘截鐵，沒有半分猶豫。
徐清盞攤攤手：“這不就是了，江美人那樣剔透的人，怎么會猜不到皇上的心思？
她明知皇上不會帶她去，何苦要裝病來折磨自己，萬一被皇上看穿，遭罪的還是她自己。”
“你倒是懂她。”祁讓又悶悶丟出一句，心里酸酸的不是滋味。
徐清盞扯唇苦笑：“皇上其實也懂的，只是不愿意為她妥協罷了。”
祁讓眸光微動，不覺皺起眉頭：“朕還不夠妥協嗎，你知不知道你們三人干下的那些事，隨便一件拎出來都可以滿門抄斬了，可你們至今都還好好的活著。”
“皇上格外開恩，臣等自是感激不盡，可皇上留下臣與沈長安的性命，是單純的怕江美人傷心難過嗎？”
徐清盞雖然躬著身子，話卻說得直接。
祁讓臉色變了變，冷沉的鳳眸看不出喜怒，也沒有回答徐清盞的問話，只擰眉淡淡道：“接著說。”
徐清盞便也不怕死的接著往下說：“皇上需要沈長安那樣的忠臣良將，也需要臣這把殺人的刀。
皇上所有的決定，并非出于兒女情長，因此，也稱不上是為了江美人而妥協。”
這話說得確實很不客氣，隱約間又有了從前那種桀驁不馴的味道。
祁讓冷眼看著他，深吸一口氣，又重重呼出，示意他繼續往下說。
徐清盞又道：“皇上以為自己對江美人妥協到了極致，事實上，您并非對她妥協，而是對自己的心妥協。”
“什么意思？”祁讓沉聲問道，食指輕叩桌面，克制著沒有發火。
徐清盞說：“皇上內心特別想要這樣東西，無論如何都舍不得毀掉它，才一次次說服自己妥協。
就像您喜歡一只小貓小狗，它咬了您一口，或者撓了您一下，您又舍不得打死它。
只好在心里說服自己，它不懂事，它不過是個玩意兒，跟它計較什么？
可是皇上，江美人她不是個物件，也不是一只小貓小狗呀！
她是個人，是個有思想，有尊嚴，有自己喜好的人，不是只要一點寵愛和幾根骨頭就能沒心沒肺地活著。”
他說到激動處，停下來咳了好一陣，咳得眼中水光盈盈：“皇上，寵和愛是不一樣的，您真的清楚您對她是寵還是愛嗎？”
南書房里一片寂靜，只有徐清盞偶爾壓抑的低咳。
祁讓沉著臉，默默轉著手上的翡翠扳指，黑漆漆的眸底暗流涌動。
許久，他才幽幽開口道：“朕不清楚自己，倒是明白她為什么對你這么好了。”
“徐清盞，你是值得她以命相博的。”
徐清盞低著頭，垂下眼瞼，濃密的睫毛遮住眼中水霧。
祁讓定定看他：“你說，寵和愛有什么區別？”
徐清盞斂去眼底情緒，微微抬起頭：“臣自小失去雙親，孤苦無依，長大后進了宮，也未經過男女情事，懂得并不比皇上多，在臣看來，大約是愛需要尊重和空間，寵是單方面的滿足和絕對的掌控吧！”
祁讓又是長時間的沉默。
他恍惚想起，類似的話晚余也曾和他說過。
她說他從來沒有把她當人，只當她是奴才，是禁臠，是泄欲的工具，是他高興時摟在懷里，不高興時就掐著脖子的小貓小狗。
她問他想要的到底是一只會搖尾巴的狗，還是一個有尊嚴的人。
她說他所謂的對她好，就是敲碎她的骨頭，把她的尊嚴踩在腳下，讓她永遠在他面前卑躬屈膝。
她說他把她囚在宮里，不過是為了滿足他畸形的占有欲，卻要打著偏寵她的幌子自欺欺人。
她說他根本沒有心，說他就是個沒有心的暴君。
而他又是如何回答她的呢？
他說你一個外室女，也配在朕面前談尊嚴？
他說他是天子，是天下主宰，就算要她做狗，也是對她的抬舉。
他說她這種卑劣的女人，根本不配生他的孩子，只配被他踩在腳底，做他的玩物……
可他那都是一時的氣話，并不是真的要那樣對待她。
心口一陣莫名的刺痛，他張了張嘴，想解釋又無從說起，許久，才艱難地問出一句：“所以，你覺得她生病是因為朕逼她太狠了嗎？”
徐清盞撩衣擺跪在地上：“臣不敢妄言，臣想著，可能江美人需要一個安靜的環境獨處，住在皇上寢殿隔壁，終究是一種壓力，皇上若真想她好，就給她一點時間和空間吧！”
祁讓半瞇著眼睛看他，縱然此時心里有那么一些懊悔，也沒放松對他的審視。
徐清盞直挺挺地跪著，神色坦然。
祁讓收回視線，捏了捏眉心，擺手道：“你去吧，容朕好好想想。”
“是。”徐清盞應了一聲，躬身退了出去。
孫良言守在外面，見他出來，小聲問道：“掌印大人，皇上怎么樣了？”
徐清盞搖搖頭：“不好說，你先不要進去，不要打攏他。”
“好，我知道了，辛苦掌印了，掌印慢走。”孫良言客氣地和他道別。
徐清盞隔著寬闊的殿前廣場看向正殿的方向。
他知道，此時此刻，晚余就在正殿的某間屋子里。
可他卻不能去看她。
他收回視線，對孫良言微微頷首，挺直腰背，沿著廊廡向東走去。
孫良言抱著拂塵，默默望著他清瘦的背影。
春日暖風穿廊而過，吹起他輕薄的衣衫，卻吹不散他周身籠罩的悲涼。
孫良言嘆口氣，靠回到門框上。
身處溝渠，心藏明月，這般如仙如玉的人兒，照樣也跳不出這萬丈紅塵。
“孫良言！”祁讓在里面叫了一聲。
孫良言忙收起感慨，打起輕紗門簾走了進去。
“萬歲爺，您有何吩咐？”