8這個冬天，沒有爆發大規模的戰爭，但無形的博弈從未停止。
從資源、技術、外交、軍事威懾，陳息操持著這場棋局。
時間僅剩下半個月，陳息召集眾人，做出了最終的部署：
“還有半個月，暖水河谷必須完工，北邊的防線一定要完成，和白鹿部的接觸繼續。
如果一切順利，一個月之后，我們便可以和冰原聯盟正式談判。”
陳息目光掃過眾人：
“如果他們選擇戰爭，那暖手河谷就是釘子，寧亂的部隊就是錘子。”
他透過窗戶，望向北方，目光仿佛能穿透層層阻礙，落在那片冰雪覆蓋的土地之上。
“冰原不是簡單的征服和被征服，而是制衡與共存。”
北境的冬天格外的寒冷，歷時三個月，這座被陳息寄予厚望的要塞終于初具規模。
主堡壘高四丈，墻體厚達一丈，采用本地黑石混合水泥澆筑。
十二個附屬堡壘群星錯落，圍繞在主堡壘周圍，控制著河谷的各處要地。
堡壘之間有隱秘的通道相連，利用溫泉資源，給堡壘內部供暖。
寧亂站在堡壘最高處的瞭望塔上，瞇眼望著北方。
經歷了三個月的艱苦磨礪，他臉上多了幾道凍傷的疤痕，但眼神更加銳利。
三萬將士，減員一千余人，大多是凍傷和意外，真正戰死的不到二百。
這損耗，遠比預想的要小。
“將軍，歲城的使者到了。”
副將快步走上臺階說道。
寧亂聽后，轉身下樓。
使者帶著陳息的兩個命令前來。
第一將暖水河谷更名為鎮北堡，由寧亂管轄。
第二即日起寧亂正式接管北境防線。
又是一場大雪，北境更冷了。
鎮北堡的瞭望塔上，十二個時辰不間斷有哨兵值守。
陳息研制的千里鏡，能夠讓他們看清三十里外的動向。
寧亂派出了數十只偵查小隊，每隊五十人，他們配備雪橇信號箭，深入冰原百里進行巡邏。
三日后，偵查小隊發現了一支約五百人的冰原武裝部隊，他們來自七部落中最具侵略性的黑獠部。
他們沿著解凍的白河南下，目標顯然是河畔的幾個邊境村落。
偵察小隊的信號在夜空中炸響。
寧亂接到報告時，正在校場和士兵們一起練習冰橇。
“黑獠部？五百人？”
寧亂重復了一下手下的匯報，隨后開口說道：
“讓周圍的百姓趕緊撤退，物資能帶就帶，不能帶給老子全燒了。”
這幫孫子，才安分了幾天，又要動手了。
“告訴冰橇營的弟兄們，來活了，弩車什么的都給老子拉出來，準備打架！”
“將軍是否出動主力？”
“不”寧亂搖頭。
“老大說了，咱們是釘子，咱們不能隨便動。”
斷刃峽是白河上一處下閘的河段，冰橇營的士兵們在接到寧亂的命令后，很快抵達這里。
他們開始在冰崖上挖掘陷阱，埋設火藥。
次日，黑獠部的隊伍就出現在峽谷入口。
他們乘坐造型奇特的冰車，行動迅速。
為首的是黑獠部的少族長哈爾穆，，一個二十五歲的壯漢，臉上涂著黑紅相間的戰紋。
“停！”
哈爾穆舉起手。
他警惕的打量著寂靜的峽谷，多年的狩獵經驗讓他感覺到了危險。
身后的士兵們隱隱有些躁動。
接連幾天的行軍，他們只想快點抵達前方富庶的村落。
他們需要糧食需要布匹，也需要女人。
但是寧亂也不是吃素的，對于隱藏隊伍這種事情，他可是非常的有經驗。
小隊在他的指揮下，早已融入漫天的風雪，無跡可尋。
“大人，咱們得加速了，我們帶的糧食已經不多了。”
親衛提醒道。
哈爾穆皺眉，又仔細打量了一下空無一人的谷口。
想來可能是自己多心了。
雖然他知道歲城的人，最近在邊境活動頻繁。
但他們終究是久居內陸，根本不可能適應這冰天雪地的環境。
恐怕讓他們在冰上跑幾步，都得摔個狗吃屎。
“所有人，加速通過峽谷。”
他高聲吩咐道。
當黑獠部的冰車隊完全進入峽谷時，兩側的冰崖上突來傳來尖銳的哨音。
數百支弩箭突然飛出，目標不是人，是冰車。
特質的破甲箭輕易穿透了冰車的木質結構，釘入冰面。
隊伍最前面的十幾輛冰車瞬間失去平衡，側翻在冰河上，上面的戰士滾落一地。
“有埋伏！散開！”
哈爾穆大吼，同時從背后取下自己的弓箭。
但冰河太窄，兩側都是陡峭的冰崖，根本沒有散開的余地。
緊接著第二輪的攻擊開始，預先埋設的火藥被引燃，爆炸聲在峽谷中回蕩。
黑獠部的小隊更加混亂了。
兵亂被炸開一道道裂縫，冰冷的河水涌出。
在寒冷的氣候加持下，又迅速凝結成新的薄冰。
原本光滑的冰面，變得凹凸不平，冰車難以行進。
哈爾穆當機立斷，率先跳下冰橇。
“下橇！步戰！”
戰士們紛紛跳下車，在冰面上展開隊形。
就在這時，第三輪攻擊開始了。
油脂浸泡過的原木和甘草，從冰崖上滾下，落地后被火箭點燃。
瞬間狹窄的河道上出現了一道道火墻。
燃燒的熱量融化了部分冰面，形成了一個個冰水混合的坑洞。
哈爾穆看著周圍亂成一團的戰士，氣得咬牙，他知道中計了。
“撤！原路撤回！”
他沖著人群大聲呼喊。
但此刻想要撤退，顯然沒那么簡單，
來時順暢的冰面此刻布滿了裂縫和薄冰，加上倒伏的冰車阻礙，撤退速度緩慢。
冰崖上的弩箭如影隨形，每一輪齊射都有戰士倒下。
當他們頂著攻擊退出峽谷的時候，五百人只剩下不到三百，且大多數帶傷。
而反觀寧亂這邊，只是消耗了一些箭矢和火藥。
消息當天傍晚傳回鎮北堡。
“干得不錯啊！”
寧亂聽完戰報，開口表揚道。
他學著陳息的樣子，在沙盤前來回踱步。
“這次咱們讓黑獠部吃了個大虧，他們會怎么想會認為我們軟弱可欺，還是覺得這是個硬骨頭？”
“將軍的意思是……”
寧亂咧嘴一笑，眼中閃爍著“智慧”的光芒。
“派使者去冰原聯盟，就說出自誤會，我們愿意歸還黑獠部戰士的遺體，并贈送傷藥。”