夜深人靜。
江邊的蘆葦叢里，一艘扁舟悄然飄蕩進來。
地痞劉三將扁舟停穩，隨后搓了搓手，渾濁的眼睛里透出邪笑。
“這可是貴女啊，我劉三萬花叢中過，就是沒碰過這種女人。”
他一把將腰后的匕首抽出來，興奮地割開麻袋上的草繩。
“要怪就怪你弟弟，誰讓他非要狠狠心，把你淹死，既然你都要死了，還不如給我快活快活！”
劉三越笑越淫，撕扯麻袋，口子敞開，他將里頭的人拖了一半出來。
然而，借著月色，他竟看見，麻袋里的人不是姑娘，竟是二少爺許鳴錚！
許鳴錚一臉青白，緊緊閉著雙眼，額頭的血流已經凝固了，貼在面頰。
劉三駭然大驚：“二，二少爺？”
他嚇得一聲大叫，伸腳就將許鳴錚踹進河里。
麻袋中的石頭很沉，墜著許鳴錚沉入水中。
“不是我殺的，不是我殺的！”劉三慌了，連忙叫同伙撐船，趕緊離開此處。
他同伙有些猶豫：“不管了？他萬一沒死呢！”
“你蠢啊！”劉三叫罵，“不管他死沒死，威國公府看見他那樣，肯定弄死我們兩個，快走！”
*
咚咚——
咚咚咚——
好似急促的敲門聲響起。
昏暗的室內，響起許夫人凄厲的慘叫聲。
青嬤嬤連忙舉燈推門而入。
“夫人，夫人！怎么了，可是叫夢魘了？”
青嬤嬤點燃紗籠里的燭火，室內盈然一片暖光。
許夫人臉色蒼白似鬼，滿頭冷汗，大口喘息。
她揪著自己的衣襟：“是不是有人敲門？我夢見錚哥兒回來了。”
青嬤嬤拿帕子擦著她額頭上的汗水：“沒有人敲門，夫人夢魘而已，二少爺還沒回來呢。”
許夫人有些不安：“這都什么時辰了，花燈節也結束了吧？青嬤嬤，你快去告訴老爺，讓他派人去找錚哥兒。”
就在這時，丫鬟的聲音從門外傳來。
“夫人，府邸里來了一隊官兵，老爺叫所有人梳洗穿戴，去前院。”
許靖央也被竹影扶著，到了前院。
她臉上紅暈沒有全散，點綴著肌膚，猶如薄薄的胭脂。
披著青金色披風站在院子里，看著威國公跟官兵們交涉。
大伯母梁氏，和三老爺他們都帶著家人過來了。
眾人齊聚，才七嘴八舌地問發生了什么。
“是不是錚哥兒出事了，是不是！”許夫人毫無形象地沖過來，青嬤嬤想攔，竟沒拉住。
讓許夫人一下子撞進威國公身上，被他狠狠瞪一眼。
“你像什么樣子！”威國公呵斥，“跟鳴錚沒關系。”
為首的官兵還是那天，為國公府走水之事來過的張大人。
他拱手解釋：“深夜叨擾威國公，卑職很是愧疚，不過接到上頭調令，必須嚴格徹查。”
“今晚花燈會忽然有賊人暴亂，抽刀砍殺無辜百姓，被制服八人，另有兩人在逃，唯恐他們藏進百姓們的家中，故而來搜府徹查，這是搜查令，請國公爺過目。”
威國公只是看了一眼，就馬上道：“竟有賊人？確實不容疏忽，你們快快搜查。”
大伯母梁氏主動說：“我們安排幾個護院跟你們一起，家里姑娘多，經不起風險，還請各位官爺好好搜查。”
張大人拱手：“職責所在，一定盡力。”
他揮臂，身后的官差們頓時傾巢而動。
火把明亮，灼灼光芒。
威國公帶著家人去正廳等著。
許靖央靜靜喝茶，就聽到許夫人在旁邊懇求威國公。
“老爺，錚哥兒一定是出事了。”
“胡說八道！”
“老爺沒聽到嗎，官差說燈市里出現賊人，砍傷了好多百姓，錚哥兒說不定就在其中！”
許夫人抓著他的袖子，哭了出來：“錚哥兒是咱們唯一的兒子啊，老爺！”
威國公被說的動搖。
許靖央語氣輕輕：“母親，你不用擔心，錚哥兒身手好，不會出事。”
許夫人立刻投來憤恨陰冷的目光。
“是你！你故意將錚哥兒撇下，自己倒是安全回來了，我的錚哥兒要是出事，我扒你的皮！”
大伯母梁氏擋在許靖央跟前：“弟妹，你沖靖央吼什么，錚哥兒也不是三歲的頑童了，他會照顧好自己。”
“就是，”許靖姿嘟囔，“說不定他是跟朋友喝酒去了，將我和大姐姐撇下呢。”
威國公沉著面色，說：“這個時辰，城里肯定到處在搜查那兩個匪徒的下落，我們暫且別去添亂。”
“等明日一早，我進宮上朝時問清楚狀況，再派人出去找。”
許夫人低頭啜泣，她非常不安。
威國公嫌她哭得煩，讓青嬤嬤把她攙扶回屋內。
經過許靖央時，許夫人抬起淚眼，冰冷地審視她。
而許靖央坦蕩地回視，夜風卷入堂內，吹動燭光，她的鳳眸中卻暗黑如淵。
三房的三老爺和三夫人瑟縮著，許靖妙站在他們身旁，始終不敢抬頭。
大伯母梁氏提到今晚發生的事，她從許靖姿那得知，許靖妙幫著鄧若嫣欺負自家人。
當著三房的面，她將事情說明白。
“自家人在外，不幫著自家人，反而幫著外人，三弟、三弟妹，靖妙這么做會讓人寒心。”
三夫人變得有些膽小，只幽怨地看了一眼梁氏，沒說話。
倒是三老爺跟著陪笑：“大嫂說的是，等會回去，我就好好教訓她。”
許靖妙身子一抖：“大伯母，我錯了！”
“你知道錯了就好，女兒家要面子，我就不罰你別的，只罰你一個月的零用，面壁三日，你可服氣？”
梁氏說這話時，非常嚴格。
許靖妙默默地點頭。
“沒有規矩不成方圓，以后家里的姑娘哥兒們，都得懂事，咱們國公府才能興旺。”
許靖央靜靜聽著，她大伯母梁氏還是很注重規矩禮儀的。
不會像許夫人那樣，縱容家里的人犯錯。
半個時辰后，張官差帶著自己人走入正堂。
他拱手道：“國公爺，都搜完了，沒有發現異樣，為著安全起見，您這兩日多派護院巡邏，一旦發現可疑之人，立刻告知官府。”
威國公點頭：“一定。”
張官差帶人離去。
威國公也困了，象征性地說：“大家都去休息吧。”
許靖央回到屋內，解開披風，竹影順手接了過去。
“竹影，寒露，你們都退下，今夜不用伺候，我要好好休息。”
“是。”兩人吹滅燈燭，闔上門離去。
許靖央輕輕摩挲著指腹，沉入自己的思緒。
在戰場上，她信奉一條原則，人無遠慮必有近憂。
就算敵人還沒發動進攻，她也要時刻做好兩手準備，以備萬一。
她躺下來，閉上眼去想自己還能利用這個局勢做點什么，不知覺中就睡著了。
一早起來，管家在簾外請安，說——
“大小姐，府邸里來人了，大夫人叫您去前院。”