這下可好,該怎么走呢?”薛青低聲自語,抬手揉了揉后頸,臉上倒不見多少焦躁,只是有些無奈的憨氣。
他性子向來豁達,既然找不到,便想著尋個人問問。
可他在原地站了片刻,除了寒風卷著雪沫撲打在臉上,竟半晌不見一個可供問詢的內侍或宮女經過。
薛青濃黑的劍眉微微蹙起,環顧四周。
高聳的朱紅宮墻仿佛沒有盡頭,積雪壓著琉璃瓦,偶有寒鴉掠過。
這深宮內苑,布局精妙,岔路繁多。
薛青只得憑著感覺,選了左邊一條看似更寬闊的宮道繼續前行,心里盤算著,總能遇到個識路的人。
卻在剛經過一處宮道的時候,身后傳來呵斥聲。
“什么人!”
薛青聞聲回頭,只見一名身著御林軍薄鎧的年輕男子,大步朝他走來。
此人年紀與他相仿,但服飾更為精良,肩甲綴著銀紋。
他身后跟著四名佩刀的御林軍,氣勢洶洶。
不待薛青開口,男子身后的御林軍便厲聲呵斥:“大膽!見了我們趙隊尉,還不行禮?”
薛青不欲生事,壓下心頭不適,依規矩拱手,語氣平和:“在下兵部庫部郎中薛青,奉上峰之命前往采辦司遞送單子,不慎在宮中迷路,并非有意沖撞。”
“還請趙隊尉行個方便,指明去采辦司的方向。”
趙元昊聞言,眼睛瞇了瞇,帶著鄙夷的眼神,將薛青從頭到腳打量了一遍,嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“薛青?”他慢悠悠地開口,語調拖長,“哦……聽說過,今年的武考狀元,是吧?”
他上前一步,目光帶著挑釁:“那你可知,我是誰?”
薛青面色不變,依舊維持著拱手的姿勢:“趙隊尉。”
趙元昊冷笑一聲:“我就是那個武考當日因故錯過時辰,被昭武王一句話直接罷免了參考資格的趙元昊!”
“好在承蒙皇上信任,如今在御林軍擔任隊尉一職。”
“倒是你,堂堂武狀元,怎么只在兵部混了個芝麻綠豆大的小官?”
“聽說你的武狀元是昭武王親自舉薦的,怎么,難道昭武王不再管你了?”
這話已是十足的挑釁。
薛青聽出對方是刻意找茬,臉色沉了下來,收回手,站直身體。
“趙隊尉,在下確有公務在身,還請指個方向,辦完差事還需回兵部復命。”
趙元昊冷哼一聲,故意刁難道:“指個方向?你說得輕巧!”
“你可知道,你若再往前走,便要踏入后宮,那是各位娘娘起居之所,豈是外男能擅近的?”
“你說你迷路,誰知道你是不是包藏禍心,意圖不軌?本隊尉職責所在,自然要盤問清楚!”
薛青眉頭緊鎖,強壓怒火:“在下確實只是走錯路,絕無他意!”
趙元昊嗤笑,顯然不信。
他猛地一揮手,對身后御林軍下令:“是與不是,豈由你空口白牙斷定?帶走!回去細細審問便知!”
“這里是皇宮大內,可不是你家的后院,不是你說什么,本隊尉就得信什么!”
身后四名御林軍得令,立刻上前欲要扭住薛青。
薛青下意識地格擋推搡,他武功底子極好,雖未盡全力,也輕易將兩名兵士震開。
趙元昊見狀,趁機發難,大喝一聲:“好你個薛青!竟敢在宮中動手反抗御林軍,分明是做賊心虛!給我拿下!若敢反抗,格殺勿論!”
幾名御林軍聞言,神色一凜,手下力道加重,場面頓時混亂起來。
薛青被幾人圍住,心中又氣又急,深知若真被扣上擅闖后宮的罪名,后果不堪設想。
就在這劍拔弩張之際,一道清冷而頗具威儀的女聲自不遠處響起。
“住手!”
眾人循聲望去。
只見不遠處的宮道轉角,許靖央帶人走來。
她一身銀青蟒紋袍服,在晦暗天光與皚皚積雪映襯下,那蟒紋遠看竟有幾分龍騰九霄的凜然之氣。
待許靖央走到跟前,周身散發的威壓,讓那四名原本氣勢洶洶的御林軍瞬間白了臉色。
他們幾乎是本能地松開薛青,齊齊跪地拱手。
“參見昭武王!”
趙元昊也是一怔,顯然沒料到會在此處遇到許靖央。
許靖央目光掃過,在薛青身上略微停頓,隨即看了一眼趙元昊。
根本無需她開口,身后的寒露已驟然掠出。
寒露精準地踢在趙元昊腿窩處。
“啊!”
趙元昊猝不及防,膝窩一軟,不由自主地向前跪倒。
不等他反應過來,寒露雙手擰住他的胳膊,反剪到身后,同時用力按住他的肩膀,將他死死地壓制在冰冷的雪地上。
“昭武王!您……您這是何意?”趙元昊又驚又怒,掙扎著抬頭。
寒露手下加力,呵斥道:“放肆!見王爺不跪,御前當差,連這點規矩都不懂?還敢質問王爺!”
“啊!”胳膊上傳來的劇痛讓趙元昊再次慘叫。
他額角青筋暴起,頓時不敢再亂動,只剩下粗重的喘息。
許靖央這才將目光轉向薛青,語氣平淡無波:“你進宮所為何事?”
薛青立刻單膝跪地,垂首恭謹回答:“回昭武王,卑職奉上峰之命,前往采辦司遞送年節物資單冊,因初入宮闈,不慎迷失方向,驚擾王爺,請王爺恕罪。”
許靖央聽罷,微一頷首,對身旁一名隨從吩咐:“采辦司離此甚遠,你帶薛青過去。”
“是。”
薛青心中感激,再次行禮:“謝王爺!”
許靖央的目光重新落回被寒露死死按跪在地的趙元昊身上。
寒風卷過,吹動她銀青蟒袍的衣角。
“趙隊尉,”她聲音不高,卻威壓深重,“維護宮禁安全,確是你的職責所在。”
“但若假借職權,刻意刁難朝中同僚,延誤兵部公務,本王如今兼管兵部,若查明屬實,定唯你是問。”
趙元昊咬緊牙關,即便心中再是不甘,卻也知道許靖央惹不起。
他只能從牙縫里擠出幾個字:“末將……知錯!末將不敢!”
許靖央不再多看他一眼,仿佛剛才只是處理了一件微不足道的小事。
她漠然轉身,帶著隨從一行人踏著積雪,很快消失在宮道盡頭。
寒露這才松開趙元昊,冷冷瞥他一眼,快步跟上主子。
待他們都走了,趙元昊才猛地從雪地里掙扎著站起身,狼狽地拍打著膝蓋上的雪泥。
他望著許靖央離去的方向,重重地冷哼一聲!
“女王侯有什么了不起,早晚有一天,我也會比她強。”
這話說出來,旁邊四個御林軍卻連忙低下頭,連個附和的聲音都沒有。