經過一夜的休整，井邵和關翰揣著滿心期待卷土重來，天還沒亮便踏著晨露趕往墨閣登記處。

寅時的天際剛泛出一絲魚肚白，寒霧裹著露水打濕了青石路，兩人原以為這時候來定能排在前頭，可剛拐過街角，腳步便猛地頓住，臉上的自信瞬間僵住。

只見登記處前的長隊早已蜿蜒成一條灰黑色的長龍，從街口一直延伸到巷尾，一眼望不到盡頭。

比昨夜他們來時的人數竟多了近三倍。

隊伍里的人姿態各異，有的裹著粗布短褐蜷縮在草席上，懷里揣著硬邦邦的麥餅。

有的把包袱當枕頭斜倚著墻根，嘴角還掛著涎水。

更有甚者直接躺在冰冷的地上，此起彼伏的呼嚕聲混著遠處更夫的梆子聲，在空蕩的街巷里格外清晰。

“怎么……這么多人！”

井邵瞪圓了眼睛，手指無意識地攥緊了腰間的布袋，里面裝著他們準備大展身手的機關工具。

關翰皺著眉往前走了兩步，俯身細看，只見一個老漢翻了個身，身下的草席沾著泥土，卻絲毫沒有要起身的意思。

“現在才剛過寅時，這些人……怕不是昨天晚上壓根沒走！”

關翰的聲音里帶著幾分難以置信。

兩人再往前湊了湊，果然瞧見不少人身邊放著未拆的行囊，有的還生了一小堆炭火，灰燼里殘留著烤紅薯的焦痕。

井邵只覺得頭皮發麻，抬手拍了下大腿，“早知如此，昨天晚上咱們就該在這兒打地鋪！

要是守到現在，今天第一個登記的就是咱們！”

話里滿是悔意，可事已至此，兩人也只能苦著臉排在隊尾。

這一排便是四個時辰，直到日頭爬上天際，曬得人脊背發燙，才終于輪到他們。

登記的是個二十出頭的年輕人，穿著青色工服，胸前繡著墨閣的“中匠”字徽記，手里握著一支炭筆，頭也不抬地問，“有什么手藝啊？”

這句話像一道驚雷，瞬間擊中了井邵和關翰，他們等這句話等了整整兩天！

兩人幾乎是異口同聲地喊出，“我們會機關術！”

年輕人終于抬起頭，眼里閃過一絲意外，放下炭筆指了指旁邊的木案，“哦？那你們展示下，案上有楠木、牛角、青銅坯，要什么工具自己拿。”

井邵和關翰對視一眼，眼里瞬間燃起光芒。

終于到了大展身手的時候，雖然他們已經許久不用這等樸素的手法去制作機關，但刻在骨子里面的手藝卻依然爐火純青。

井邵率先抄起案上的錛子，對準一塊楠木坯子便削了下去，錛子在他手中翻飛，木屑如雪花般簌簌落下，不過半柱香的功夫，便將坯子削成了連弩的機匣，棱角分明，榫卯接口嚴絲合縫。

關翰則取過牛角與浸過桐油的牛筋，先用細銼刀將牛角磨成弧形弩牙，再將牛筋麻繩纏在梨木弩臂上，手指勾著麻繩輕輕一拉，“咔嗒”一聲，弩牙便穩穩卡住了弓弦。

兩人還覺得不夠，又合力組裝起轉射機，井邵用鑿子在青銅軸芯上鑿出卡槽，關翰則將軸芯嵌入弩床的圓孔，最后安好可三百六十度轉動的弩架。

輕輕一推，弩架便順滑地轉了半圈，連一絲卡頓都沒有。

末了，關翰還拿出一小截彈簧木，削成飛鳶的尾翼，卡在木鳶骨架上，對著窗口輕輕一放，木鳶便借著風勢飛了起來，在工坊里盤旋了一圈才落下。

登記的年輕人早已湊到近前，眼睛瞪得溜圓看著，手指輕輕摸著連弩的機匣，又拿起木鳶翻看尾翼的結構，嘴里不停念叨，“好手藝！

這連弩的機括比咱們墨閣的學徒做得還精細，還有這轉射機的軸芯，竟能轉得這么順！”

他二話不說，拿起炭筆在登記冊上飛快寫下兩人的名字，又在“匠人等級”那一欄畫了個“壹”字，“你們倆歸到一等匠人，跟我來，先去墨閣的工坊報道！”

井邵和關翰終于得償所愿，心頭一陣暢快通達。

他們跟著年輕人穿過武安城，一座鋼鐵與蒸汽交織的龐然小城區赫然出現在眼前。

墨閣宛如一頭蟄伏的機械巨獸，中央矗立著高達十丈的轟鳴巨塔，活塞吞吐間噴涌出滾滾白霧，齒輪咬合聲混著蒸汽轟鳴聲，好似蠻荒巨獸在伸開筋骨發出咆哮。

幾十座機關器械坊區如星般環繞四周，工坊內不時迸射出耀眼的火花，匠人們操控著精密的器械，將那千錘百煉的鐵鍛造成各式精巧機關零件。

外圍三丈高的城墻上，身著血衣的秦軍精銳如雕塑般佇立，他們周身縈繞的肅殺之氣凝成實質，在陽光下泛著幽幽紅光，任何試圖窺探墨閣機密的目光，都被這道由煞氣與殺意構筑的屏障無情吞噬。

想到即將潛入這片秦國最神秘的機巧禁地，井邵和關翰的心中滿是期待。

他們此行的目的，墨閣最大的隱秘，白汽之下隱藏的動力樞要，就在此處了。

可剛走進工坊區，年輕人便把他們交給了一個名叫墨小丁的年輕墨官說，“這兩位是新進來的一等匠人，你先帶他們學基礎器械的制作工藝，熟悉下工坊規矩。”

這話像一盆冷水，瞬間澆滅了兩人的期待。

井邵故意繃著臉，做出一副被冒犯的模樣，“學基礎工藝？

我們千里迢迢趕來墨閣，可不是為了做學徒工！”

他刻意提高音量，引來周圍不少目光。

關翰配合地皺起眉頭，裝出不耐煩的神態，“我們在老家好歹也是小有名氣的匠人，擺弄這些入門活計，傳出去豈不讓同行笑話？”

墨小丁卻只是溫和地笑了笑，手里拿著一本裝訂好的竹冊，“兩位先生莫急，墨閣的工藝與別處略有不同，即便是一等匠人，也得先學基礎理念。”

可兩人哪里聽得進去，爭執間引來了工坊的管理人員。

一個留著短須的中年漢子手里敲著登記冊，皺著眉道，“你們是覺得基礎工藝配不上你們，想要更高的薪酬？

墨閣有墨閣的規矩，要么跟著學，要么就離開，別在這兒鬧事！”

兩人氣得臉色發青，卻也知道不能真被驅逐。

一旦離開，再想進墨閣就難了。

不得已，他們只能跟著墨小丁學起了基礎。

可這一學，兩人卻徹底傻了眼。