凌川一遍遍勸說，聲音已有些沙啞。
百姓們終于漸漸起身，卻仍圍攏不去，紛紛將帶來的雞蛋、米糧、布鞋等物往前遞送，場面熱烈而混亂。
就在這人聲鼎沸之際，凌川眼角猛地一跳，一股極其隱蔽卻尖銳的危險感如冰針般刺來，雖轉瞬即逝，卻令他背脊生寒。
幾乎同時，聶星寒已無聲無息地貼近他身側，右手迅速從箭壺之中取出一支破甲箭搭在弦上。
蒼蠅與沈玨更是悄然握緊刀柄，一左一右將凌川護在中間，目光銳利地掃視著涌動的人群。
百姓們并未察覺任何異常，依舊沉浸在感激與送別的情緒中。
凌川強壓心頭警兆，繼續耐心地與鄉親們拱手道別，又費了不少功夫，才終于勸得人群緩緩散去。
待百姓走遠，街面恢復空曠，聶星寒才壓低聲音道：“剛才人群里混進了殺手！”
凌川微微頷首，面色凝重：“我也感應到了，可看清模樣？”
“沒有！”聶星寒搖頭，眼神冷峻，“此人極其擅長隱匿，且謹慎異常，他定然是察覺到我們心生警覺，故而未敢動手，立即遁走了！”
辰時，朝陽初升，凌川終于整頓好隊伍準備出發，許知白早已率領一眾將領在東門外等候相送。
“凌將軍，感激的話說再多也顯蒼白，無論我許知白日后是否還在定州，這份恩情，定州軍上下永遠銘記于心！”許知白抱拳躬身，言辭懇切，身后眾將亦隨之齊齊行禮，目光中充滿了敬重。
凌川連忙還禮：“許將軍言重了！能結識將軍這般忠勇可敬的前輩，與定州軍的諸位兄弟并肩作戰，是凌川的榮幸！”
“此去神都，路途遙遠，險阻重重，凌將軍務必多加小心！”許知白語重心長地提醒道，他已知曉凌川這一路行來頗不太平。
凌川鄭重點頭：“多謝將軍提醒，我自會小心，我那一百多名受傷的兄弟，就勞煩將軍多多費心照料了！”
“凌將軍放心！”許知白拍著胸脯，慨然應諾，“他們是為救我定州而負傷，我許知白和定州軍豈敢有半分怠慢，定當竭盡全力，使他們早日康復！”
雙方又一番珍重道別后，凌川率領隊伍緩緩駛出東門。
原本他們應當從南門出發，但因城南堰雪坳的道路被前日激戰滾落的巨石堵塞，尚未清理完畢，只得改由東門出城，繞道而行。
此時的隊伍，規模已明顯縮減，出發時的一千余人，如今僅剩七百多人。
凌川的親兵隊不足四百，洛青云所率的五百精騎也只剩三百余人，隊伍中彌漫著一種沉重的氣氛，但士兵們的眼神卻更加堅毅。
沈七歲和一禪和尚一左一右，護衛在凌川馬匹兩側。
對于這兩位年輕人‘喧賓奪主’般占據最核心護衛位置的行為，就連蒼蠅等親隨也毫無異議。
畢竟他們親眼見識過這兩位年輕高手那恐怖的實力，心中唯有敬佩。
“二位的傷，恢復得如何了？”凌川關切地詢問道。
“已無大礙了！”沈七歲灑脫地擺了擺手，“有一說一，那殺豬匠的殺氣確實駭人，若他當時真下死手，小爺我怕是真的要躺上十天半月了！”
另一側，一禪和尚聲音平和地答道：“多謝將軍掛懷，小僧的傷勢已好了七八分。”
“二驢，你吹什么牛皮？”沈七歲聞言頓時瞪大眼睛，滿臉不信。
他受傷是因為屠夫強行斬斷他與飛劍的氣機聯系，真氣逆行所致；而一禪是實打實硬接了屠夫一刀，外傷內損皆重，按理說恢復起來應該慢得多。
“出家人不打誑語！”一禪和尚單掌立胸，神情認真，“小僧自幼修習易筋經，此法不僅強筋健骨，于療傷續脈一道，亦頗具奇效！”
“易筋經？”沈七歲頓時來了興趣，湊近些問道，“二驢，這等好功夫，教教我唄？”
誰知一禪和尚卻搖了搖頭，一本正經地說：“佛門易筋經，入門心法并非不傳之秘，但你練不了！”
“為何？”沈七歲不服氣地揚起下巴，“你看不起小爺？我可是蜀山百年不出的天才，這天下還有我練不了的功夫？”
一禪和尚看著他，緩緩解釋道：“非是資質問題，你若想修煉易筋經，需先散盡體內縱橫凌厲的劍氣，化去一身劍道根基。否則，佛門綿柔真氣與你至剛至銳的劍道相沖，有害無益！
沈七歲一聽，立刻像被踩了尾巴似的，連連擺手：“得得得！什么破武功，還要廢掉修為？不練了不練了！還是我的劍痛快！”
凌川看著兩人斗嘴，不禁莞爾，隨即問道：“你們二位是江湖中年輕一輩的翹楚，對江湖勢力想必了如指掌，可否為我講解一番？”
一禪和尚微微搖頭：“將軍見諒，這是小僧第一次奉師命下山，對江湖各派所知有限，此事，您得問七歲！”
凌川有些好奇，轉向一禪：“小師傅以往在寺中，每日都做些什么？”
一禪和尚認真地掰著手指頭數道：“挑水、劈柴、種菜、做飯、早晚課誦、打坐參禪、抄寫經卷……日復一日，年復一年！”
“哎！二驢，不是我說你！”沈七歲在一旁聽得直搖頭，“你這日子過得也忒無趣了！我上次去空觀寺找你時就說過，你跟著老禿驢整天青燈古佛的，能有什么出息？還不如跟著小爺我行走江湖，快意恩仇，那才叫逍遙自在！”
見小和尚只是低頭誦經不再搭話，沈七歲頓覺無趣，便側過身來，慵懶地騎在馬上，對凌川說道：“要說這江湖門派，那可真是三教九流、魚龍混雜，一時半會兒還真說不清楚！”
凌川淡然一笑，道：“無妨，此去神都路途尚遠，我們有的是時間。你慢慢講來，我也好細細領會，免得一次聽得太多，反倒記不真切。”
“也罷！”沈七歲點了點頭，整理了下思緒，開口說道：“這天下江湖，門派林立，但大多不過是些名頭響亮卻實力不濟的小門小派，有些甚至連一位小宗師都供奉不起。”