面對皇帝這一問，齊清遠語氣一滯。
凌川北疆之戰，戰績確實耀眼，無人能出其右，這是不爭的事實。他只能硬著頭皮道：“北疆之功，確屬難得，然……”
皇帝不待他說完，繼續追問，聲音提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴：“既然無人能及，那便是首功！再者，國丈言其功不足以封侯，那朕就更要請教了，自本朝開國以來，可曾有人能僅憑千余兵力，于野戰中正面擊潰數萬胡羯鐵騎，并斬首萬余？若朕記得不錯，自朕登基這二十七年以來，北疆對陣胡羯，從未取得過如此輝煌之大勝吧？此戰不僅解了北疆之圍，更是一掃我朝多年邊患陰霾，壯我軍威，揚我國威于域外！國丈乃文臣領袖，熟讀史書，當知此等功績，放在任何一朝，封侯可算過分？”
皇帝的目光如炬，緊緊鎖定在齊清遠身上，語氣雖平緩，卻帶著千鈞之力。
齊清遠張了張嘴，臉色一陣青一陣白，發現自己在戰功這一點上，確實難以找到強有力的理由反駁。
皇帝以事實和祖制為依據，將他逼到了墻角，他最終只能頹然垂下目光，聲音干澀地回答道：“陛下……圣明燭照，是老臣……思慮不周了。封侯……不過分！”
說著，他默默退回了班列之中，只是那緊握的拳頭和微微顫抖的衣袖，顯露出他內心的極不平靜。
然而，齊清遠剛剛退下，另一人便迫不及待地站了出來，正是戶部尚書顧承均。
他面色沉痛，甚至帶著一絲悲憤，高聲奏道：“陛下！臣有本要奏！事關國法綱紀，臣不得不言！”
皇帝眉頭微不可察地一皺，語氣中帶上了幾分不悅：“顧尚書，今日乃是授封大典，普天同慶之時，有何公務，留待明日朝會再議不遲，莫要壞了這大殿之上的氣氛！”
“噗通！”
誰知，顧承均竟直接雙膝跪地，以頭搶地，發出‘咚咚’悶響，再抬頭時，已是老淚縱橫，聲音悲切無比：
“陛下！求陛下為老臣，為臣那苦命的女兒做主啊！陛下！”
他這突如其來的痛哭流涕，讓殿中剛剛稍緩的氣氛再次緊繃起來。
皇帝臉上的不悅之色更濃，沉聲道：“究竟何事？說！”
顧承均伸手指向手持圣旨，靜立一旁的凌川，眼中充滿了刻骨的仇恨與殺意，嘶聲道：“陛下！臣的女婿，前北疆總參軍章績，奉陛下之命召回神都任職，本是皇恩浩蕩，光耀門楣之事！可誰知……誰知他卻死在了回京途中！廷尉府最初調查，言其死于流竄馬賊之手！可臣……臣前段時間偶然得知，馬賊之說，純屬子虛烏有，乃是有人掩蓋真相的幌子！實則是凌川他公報私仇，挾怨報復，親自帶人在途中截殺了我那女婿章績啊！”
他聲淚俱下，演技逼真：“陛下明鑒！凌川此子，心狠手辣、睚眥必報！臣那女兒，年紀輕輕便守了寡，終日在家以淚洗面，痛不欲生！章績縱然有千般不是，亦當由國法處置，豈容他凌川私自動刑，擅殺朝廷命官？此風若長，國將不國！懇請陛下下令，即刻將凌川這殺人元兇拿下，明正典刑，以慰臣婿在天之靈，以正我大周律法綱紀！”
他一番哭訴，字字血淚，若是不明真相之人，恐怕真會為之動容。
然而，龍椅上的皇帝，聽完他的控訴，非但沒有震怒，反而發出一聲意味不明的冷笑。
“好！很好！你要朕為你主持公道，朕今日就為你主持這個公道！”
皇帝說著，竟直接從御案之上拿起一本早已準備好的奏折，看也不看，隨手丟到了顧承均面前的金磚地上。
“啪！”
奏折落地的聲音并不響亮，卻如同重錘般敲在顧承均的心頭，讓他渾身猛地一顫。
“顧尚書……”皇帝的聲音變得冰冷刺骨，如同數九寒天的風，“是你自己撿起來看，還是朕讓內侍當眾宣讀？”
顧承均伸手撿起那份奏折，緩緩將其打開，只見‘血衣堂’‘錦上花’‘永夜’等字眼如同一支支利劍射入雙瞳。
霎時間，他臉色一片蒼白，額頭上的冷汗更是不受控制地冒了出來。
他捧著奏折的雙手劇烈顫抖，幾乎拿捏不住。
這份奏折，蓋著廷尉府的鮮紅印章，那無異于是對奏折的內容蓋棺定論。
無論他自己是否清楚章績的這層身份，無論他顧家與永夜有無牽連，此事一旦當眾揭開，他不僅保不住官位，恐怕整個顧家都要遭受滅頂之災。
皇帝將奏折丟到他面前讓他自己看，而非當眾宣讀，已經是給了他天大的體面，或者說，是陛下暫時還不想將此事徹底鬧大，引發朝堂地震，意在敲山震虎。
皇帝不再看他那副失魂落魄的模樣，仿佛驅趕蒼蠅般揮了揮手。
顧承均如蒙大赦，又似被抽走了全身骨頭，吃力地站起身來，退回原位。
處理完這個小插曲，皇帝緩緩抬起目光，如同實質般從大殿之上每一個人的臉上掃過，帶著無上的威嚴與壓迫感。
整個太和殿，靜得能聽到彼此的心跳聲。
皇帝緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中：
“現在，還有誰……反對朕給凌川封侯？”
大殿之中，鴉雀無聲，再無人敢出一言。
畢竟，連戶部尚書與文淵閣大學士這兩位權臣都未能阻止，顯然陛下心意已決。
見再無人出聲，皇帝這才緩緩站起身，并未讓內侍代勞，而是親自步下那九階金臺。
幾名手捧紫檀木托盤的太監立刻躬身趨步上前，托盤之中，分別盛放著那件玄青織金蟒袍、那尊九旒侯冠，以及那一方沉甸甸、象征著權柄與榮耀的鎮北侯鎏金大印。
皇帝徑直走到依舊單膝跪地，手捧圣旨的凌川面前，雙手將其扶起帶著一絲欣賞，一絲期許，還有一絲唯有他自己才懂的深意。
他親手執起那件疊放整齊的蟒袍，雙臂一振，猛然將其抖開！
“嘩啦……”
隨著那件蟒袍展開，大殿中的空氣仿佛瞬間被抽空，所有人的呼吸都為之一滯。