謀士指節輕叩窗沿，聲音不緊不慢：“王爺可知，大乾開國時的護陵衛是何等氣象？鐵甲映日、長戟如林，衛軍守的不僅是皇陵，更是高祖皇帝的赫赫天威。”
“軍中兵卒皆以入選護陵衛為榮。”
“可風水流轉，京城繁華日盛，這苦寒陵園便成了權勢角落里的棄子。如今駐守在此的，要么是各軍汰換下來的殘兵，要么是開罪了貴人被‘發配’至此的晦氣之人。”
“王爺應當也瞧見了，他們身上甲胄都是穿的破破爛爛的，手中兵刃銹得割不開風，連營房的木頭都被歲月腌出了朽味。白日里除了神道兩側還有幾個像樣的哨位，整個大營……真就靜得像座墳。”
“軍餉過一道手便薄一層，糧食發到營中總要短幾斗。兵卒們領了銹刀破盾，終日不過修補爛衫、呆望山巒，這樣的軍隊，王爺您說……”
“他們餓不餓？怨不怨？想不想……換一副活法？”
“天下好男兒投身行伍，誰人不想掙一份功名，搏一個封妻蔭子？如今卻困守在此，連糧餉都遭克扣，眼見父母妻兒生計艱難，這般日子，與等死何異？”
“怨氣壓得愈深，不甘埋得愈久，他日若得契機引燃，必將化作燎原之火。”
“王爺，這些護陵衛心中所求的，不過是一個能帶他們掙出血路、重拾尊嚴的機會。”
“他們也想建功立業，蔭妻庇子啊。”
秦王眼角微不可察地一抽，語帶猶疑：“就憑他們？”
謀士緩緩頷首，一字一頓：“對，就憑他們。”
“王爺方才也說過，今非昔比，虎落平陽之時，一分助力亦當珍視。”
秦王沉默不語，心中卻如潮翻涌。
他要的是堪用之才，而非一群烏合之眾。
眼前這些護陵衛的頹靡之態，像極了農忙時節不在田間地頭事耕作，卻只顧閑話的懶漢，待到秋收，怎么能指望糧滿倉廩？
心中作此想，秦王便也徑直問出了口：“只怕他們非但幫不上忙，反倒成了拖累。”
謀士輕嘆一聲，耐心解釋道：“王爺，他們既是承平年間經選拔入伍的軍士，體力本就強于尋常百姓。在調至皇陵前，亦受過軍中操練，這些底子，并未丟盡。”
“如今的護陵衛，正如一把生了銹的刀。銹蝕只在表面，刃口猶在。只需有人肯費心打磨，它便能重新綻出寒光，取人性命于瞬息之間。”
“而王爺就是那個執磨刀石拂去鐵銹之人，刀鋒重現，王爺便是它的主人。”
“到時，在護陵衛心中莫說兵符軍令，就是帝王親諭，也未必及得上王爺一句話的分量。”
“整整三千余人。京畿衛或許猶有變數，但這三千護陵衛……”
“若王爺愿依老朽之言行事，他們必將成為您手中最趁手、也最忠誠的利器。”
“說得更直白些……”謀士字字擲地有聲：“他們將成為王爺的私兵。”
“此地遠離京城漩渦，無油水可撈，便無人注目。只要將護陵衛中不安分者清理干凈，這里便是天賜的練兵之地。”
“只要真正將此地握在手中，護陵衛是三千、是五千……甚至是一萬，都只在王爺一念之間。”
“陵地廣袤，山巒層疊……藏得下兵甲，也藏得住風云。”
秦王的目光緩緩掠過窗外……
起伏的陵山、沉沉的夜幕，乃至方才還被他鄙棄的散漫守軍，此刻竟在眼中漸漸染上一層別樣的光暈。
山巒如伏龍靜臥，夜色似墨錦鋪展，而那些慵懶的身影……仿佛都成了尚未雕琢的璞玉。
他負在身后的手，指尖微微收攏。
是啊……
若能在此練出上萬精兵，宮墻內的禁軍，又何足為懼？
“請先生助我。”
秦王再度深一深揖，姿態放得極低。
他心中明鏡似的。
練兵易，收心難，瞞天過海更難。
自己于此道不過一知半解，眼前之人，才是破局之關鍵。
謀士道：“王爺以國士相待，老朽必以國士報之。”
“請王爺靜聽，容老朽細細道來。”
秦王一派禮賢下士的模樣：“先生請上座細談。”
待兩人謙讓落座，謀士輕抿了一口茶水，潤了潤嗓子，正色道：“王爺，您欲收護陵衛之心，滌其頹氣，首要在解兩處關節。”
“其一，便是糧餉。”
“常言道，民以食為天，行伍更如是。誰能讓他們吃飽穿暖，誰便是他們的天。”
“眼下您雖遭圣嫌，承恩公府亦門庭冷落，可兩家根基未損，庫藏猶在。”
“即便賬上現銀不足，府中珍寶田產變賣一二，亦足供三五千人數年之需，此乃收心之基。”
“畢竟，兵馬未動，糧草先行，是古訓。”
秦王眸光微動，已明其意：“先生是要本王自掏腰包，以私庫補足那被層層克扣的軍餉？”
他倒不是怕使銀子，就怕大把大把白花花的銀子花出去了，連個響聲都聽不見，水花也濺不起來。
謀士緩緩頷首：“非但要補，更需講究章法。起初不聲不響，待他們察覺這數月糧餉竟未短缺分毫，自會私下揣測。王爺可再派人暗中透露只言片語，說是有貴人不忍將士寒苦，暗中周全。”
“甚至，不妨讓人在護陵衛散布些議論，先將王爺推出去作個‘對照’，將您塑造成個不甚討喜、不如那位神秘貴人的主兒。”
“猜測愈久，感激愈深。待到時機成熟，真相漸明之時……”
“這欲揚先抑之道，王爺應當比老朽更通透。”
“人心如水，堵不如疏。先任其流淌，再悄然改道最終匯入的，才會是王爺的江河。”
“補餉僅為第一步。欲真正收心，當如春雨潤物，既要解其燃眉之急，更須從細處浸透。”
“譬如營中傷兵無藥可醫，家中老幼無米下炊，王爺可遣人暗中送藥贈糧。若有士卒家中遭權貴欺壓、訴冤無門，王爺亦能指點生路，為其斡旋。”
“即便眼下無難，亦可……創造時機。”
“您看那營房的屋頂破舊滲漏、墻垣朽壞，王爺大可請來工匠，借‘為先帝陵寢祈福修繕’之名，行加固營房之實。待風雨交加時，他們自會想起是誰給的這片遮風擋雨之處。”
“其二，便是如何喚醒這些護陵衛骨子里殘存的銳氣和血性。”
“頹唐之人，缺的往往不是氣力，而是一個值得拼命的念想，一個能讓他們重新挺直脊梁的由頭。”
“老朽的淺見是，言傳不如身教，身體力行，勝過萬語千言。”
“譬如，王爺可以……”
在謀士一字一句的提點下，秦王的眼睛亮得嚇人，他甚至已經看到了這群烏合之眾在他的操練下，脫胎換骨，變成了一支無往不勝的虎狼之師，且只聽他一人的號令，只認他一人。
“聽君一席話，勝讀十年書。”
“得先生相助，乃本王之幸。”
“以先生之經緯才略，他日必堪相位之重。”
謀士一本正經恭維道：““王爺之胸襟氣度，亦當得起明主二字。”
燭影搖曳間，主仆二人相視而笑。
仿佛已經在他們手底下締造出了一個更為繁榮昌盛的大乾。