直到登聞鼓響的這一刻，所有人才恍然明白。
這些時(shí)日以來(lái)，那個(gè)備受憐憫、飽受矚目，卻也屢遭非議的裴桑枝，心中究竟作何打算。
好奇她選擇與做法的人不在少數(shù)。
也正因如此，對(duì)于她這些日子始終默不作聲、隱忍不發(fā)的姿態(tài)，上京城的議論與揣測(cè)，從未停息。
然而，登聞鼓的鳴響并未平息爭(zhēng)議，反而讓它們愈發(fā)洶涌。
有人欽佩她未雨綢繆的隱忍，贊嘆她撥云見日的魄力；亦有人斥其行事決絕、六親不認(rèn)，實(shí)乃鐵石心腸。與此同時(shí)，有人說(shuō)，已故的蕭氏與裴驚鶴能有她這般至親，是修來(lái)的福分；卻也有人說(shuō)，她為素未謀面之人拉生父下水，實(shí)屬不智、不孝之舉。
然而，任憑外界眾說(shuō)紛紜，蓋不住那登聞鼓聲。
裴桑枝手中的鼓槌一下重過(guò)一下，聲聲擊穿喧囂，心頭的信念隨之愈發(fā)堅(jiān)定，而心緒卻在轟鳴中沉淀下來(lái)，歸于一片前所未有的澄明平靜。
終于……
永寧侯府那層光鮮的遮羞布被徹底撕下，將其下的藏污納垢之實(shí)，毫無(wú)保留地暴露于青天白日之下。
這一盆早已腐臭生蛆的膿血，終是被她親手端到了世人面前。
“裴女官，陛下召見。”
只見李順全趨步上前，步履急得幾乎要跑起來(lái)，拂塵在臂彎間不住晃動(dòng)。
他趕到裴桑枝身旁，氣息微亂，俯身低聲傳達(dá)了口諭。
裴桑枝聞聲，將鼓槌輕輕放至一旁，旋即依著官場(chǎng)規(guī)矩，向李順全拱手一揖，禮數(shù)周全道：“有勞李總管親自前來(lái)。”
隨著其干爹、前任大總管李德安向陛下請(qǐng)旨出宮榮養(yǎng)，李順全便正式接掌了司禮監(jiān)，成為新任御前大總管。宮中上下對(duì)其稱呼，也自然從昔日的“小李公公”變成了恭敬的“李總管”。
李順全忠心之余，向來(lái)是個(gè)典型的愛屋及烏的性子，昔日對(duì)裴桑枝便多有善意和照拂，如今即便成了御前大總管，也不會(huì)擺傲慢的譜。
“裴女官客氣了，這邊請(qǐng)，隨咱家來(lái)……”
“當(dāng)心腳下。”
引路時(shí)，李順全稍緩一步，低聲提點(diǎn)道：“今日也是巧了，陛下在華宜殿召見了多位老臣重臣議事，他們的話，在陛下面前分量頗重。稍后無(wú)論裴五姑娘所告為何，陳情時(shí)務(wù)必言簡(jiǎn)意賅，字字珠璣，既要曉之以理，也需動(dòng)之以情，切忌拖沓冗長(zhǎng)，以免失了先機(jī)。”
須知這些重臣，權(quán)勢(shì)之外，更有龐大的門生故吏盤踞朝野，裴桑枝狀告之事，恐將牽一發(fā)而動(dòng)全身。
更何況，對(duì)于那些已臨近告老、只求安穩(wěn)致仕的，多半會(huì)選擇明哲保身，未必肯蹚這渾水。
故此，裴桑枝非有萬(wàn)全之后手不可，否則這番陳情，必將石沉大海。
裴桑枝：“多謝李總管提點(diǎn)。”
……
華宜殿。
裴桑枝步履剛邁過(guò)門檻，便覺周身一緊，殿中所有人的視線，已在頃刻間聚焦于她一人之身。
裴桑枝眉眼微垂，任由各方目光打量。
殿中這些老臣，皆曾親歷榮后掌政之年。其中最年長(zhǎng)者，更是目睹過(guò)當(dāng)年榮后還是落魄孤女，如何赤足行過(guò)炭火路，裙擺的余燼如同鳳凰初生的翎羽，在眾目睽睽下鑄就了新的權(quán)柄。
仿佛那一日，炭火路未熄滅的火苗，焚燒的不僅榮后的裙擺，更是在焚盡貞龍帝的舊統(tǒng)治，也是榮后自灰燼中登上權(quán)力神壇的起始之路。
同是擊鼓鳴冤的女子，同是為至親血恨，同是在上京城里搏出了錚錚名聲。
何其相似，恍如宿命輪回，青史遙相映照。
榮后走到了君臨天下，上皇帝冊(cè)文那一步。
裴桑枝呢？
裴桑枝又會(huì)走到哪一步呢。
今時(shí)不同往日。
榮妄會(huì)做反叛之臣，讓謝氏的江山易主嗎？
不，不會(huì)的。
榮妄與陛下皆由榮老夫人一手教養(yǎng)成人。
然而論及親疏，榮妄雖姓榮，是榮后的內(nèi)侄孫，陛下卻是榮后的獨(dú)子。榮老夫人對(duì)榮后畢生忠誠(chéng)，甚至一生未嫁，這份忠誠(chéng)必將延續(xù)至榮后唯一的血脈身上，絕無(wú)可能坐視榮妄生出不臣之心。
觀其行止，榮妄這些年狂放不羈，行事恣意，絲毫不顧惜聲名，實(shí)在不似對(duì)江山社稷懷有野望之人。
如此說(shuō)來(lái)，榮妄反倒成了最忠誠(chéng)之人。
思及此，殿中老臣望向裴桑枝的目光，不覺間緩和了幾分。
大乾可以再出一個(gè)肖似榮后的女子，卻絕不能再出一個(gè)動(dòng)搖國(guó)本之人。女官署多一位能臣無(wú)妨，卻絕不容再有一位以女子之身執(zhí)掌天下權(quán)柄的“女皇。”
裴桑枝伏首叩拜：“微臣裴桑枝，叩見陛下，陛下萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲！”
行禮之際，裴桑枝的余光極快地掃視了一眼華宜殿。只見大殿一側(cè)立著一排水墨屏風(fēng)，其后隱約可見人影晃動(dòng)。
裴桑枝心念微動(dòng)。
那屏風(fēng)之后，十之八九是榮老夫人與榮妄。
畢竟，如今榮妄身居御史臺(tái)要職，自有堂堂正正列席殿中的資格，無(wú)需藏身屏風(fēng)之后？
唯有榮老夫人……
昔日的鳳閣舍人，在榮后薨逝后早已辭官歸隱，在世人眼中，如今只是榮國(guó)公府中一位老婦人。若想公然在這華宜殿中旁聽朝政，難免惹人非議。
無(wú)端的，因知曉榮妄在此，她心中便生出幾分無(wú)聲的安穩(wěn)和篤定來(lái)。
并非要他為她做什么，或犧牲什么。只是如同孤舟涉險(xiǎn)時(shí)，知曉遠(yuǎn)處有錨、有天光，心底便有了無(wú)形的岸。
看著，便可心安。
“裴卿。”
元和帝的聲音自高處傳來(lái)，帶著凜然之意：“平身。”
“高祖皇帝設(shè)登聞鼓，意在廣開言路，使民冤得雪。你既依制擊鼓，有冤自可陳情，朕也許你直言。然，即便身為苦主，亦不得妄言攀誣，構(gòu)陷他人，須有據(jù)有理。”
“否則，朕定會(huì)依律治你的罪。”
“此話，你可明白？”
裴桑枝利落地叩首應(yīng)道：“微臣明白。”
而后，才穩(wěn)穩(wěn)站起身，垂首而立。
元和帝：“裴卿既敲登聞鼓，有何冤情，此刻便可陳情。”
“今日適逢朕與諸位老臣在此，正好一同聽辨，自有公斷。”
裴桑枝正欲開口，殿外忽聞內(nèi)侍恭敬稟報(bào)：“陛下，周域周大人于殿外求見，稱偶得祥瑞之石，欲進(jìn)獻(xiàn)陛下。”