其二，我想問你，你可知母親如今或許已身懷有孕？”
裴桑枝一怔，下意識搖頭道：“這應當不可能。”
裴臨允輕嘆一聲，道：“桑枝，你終日忙碌，又與母親不算親近，加之年少未經世事，未曾察覺其中蹊蹺，實屬情理之中。”
“今日我回府后，曾強闖折蘭院，終是被萱草攔下。可從她言語之間，我幾乎可以斷定，母親確實已懷有身孕。所謂臥床靜養，實為安心養胎。”
“因此我推測，父親與母親見我如此不堪，已決意將我舍棄，轉而全心為那尚未出世的孩子鋪路。來日……只怕是要將這侯府的爵位與家業，盡數交到那嬰孩手中。”
“我不甘心！”裴臨允直言道，“長幼有序，縱使我再不濟，再難踏入朝堂，也終究是永寧侯府眼下唯一的嫡子。豈有不與我商議半分，便要將我舍棄的道理？”
“若父親母親愿與我坦誠相談，我自可退讓，爵位我仍須承襲，而侯府的資源與人脈，盡可向他日可能有的子嗣傾斜，助他們入仕為官、光耀門楣。而非如現在這般……在我毫不知情之下，就已淪為棄子。”
“這侯府，我既無資格承襲，那母親腹中的孩兒更不配擁有。”
“桑枝，這便是我的第三問：這永寧侯府的權柄……你可愿執掌？”
裴桑枝先是心神一震，隨即心底涌起一片狐疑。
裴臨允此舉……究竟意欲何為？
是粗劣的試探？
亦或是真心想要將這永寧侯府的權柄，奉至她的面前？
“四哥方才不還強調長幼有序嗎？我比四哥年少，又是女子。大乾何曾有過嫡子尚在，卻讓女兒承襲爵位的先例？更何況，女子到了年歲，終要嫁人生子，難道要讓這侯爵之位隨了他姓？”
“四哥還是莫要拿我說笑了。”
裴臨允一字一句道：“與其拱手讓于他人，我寧愿那個人是你。”
“我虧欠你太多，侯府也虧欠你太多。若這偌大家業能交由你手……我甘心退讓，絕無怨言。”
裴桑枝微微蹙眉。
讓？
裴臨允未免太小瞧她了。
她何須他來相讓？
她想要，自會一步步布局，一寸寸謀劃，親手將其取下來。
裴桑枝斂起心緒，神色平靜如常：“四哥，或許事情并未如你所想那般糟糕。退一萬步講，即便父親母親果真有了新的子嗣，欲立其為世子，待上奏陛下請立之時，陛下也未必會準。”
“四哥不妨再觀望些時日，或去尋父親母親開誠布公地談一談，將你的打算說與他們。他們或許會感念你的大度與深明大義。”
“畢竟由四哥承襲爵位，總好過交由我這個女子。”
“四哥……你說是不是？”
裴臨允嗤笑一聲：“桑枝，你還是不了解父親母親。”
“于父親而言，比起血脈親情，他更在意誰能帶來更多榮華富貴，誰能讓他面上有光。只要不絕嗣，是我還是一個未出生的嬰兒，根本無甚區別。”
“至于母親……”
“在大事上，她從不敢違逆父親的意愿。”
“對她來說，父親榮，她便榮；父親辱，她便辱。”
“桑枝！”裴臨允掩去了聲音里的自嘲，轉而正色道：“桑枝，你莫要管這世道如何，也莫要管旁人言語，你只管告訴我，你心里的想法，你到底想不想要這永寧侯府所代表的權勢。”
裴桑枝垂眸沉吟不語。
守在門邊的拾翠與素華對視一眼，又不約而同低下頭，悄悄撇了撇嘴。
說什么“不必在意世道如何，不必理會旁人言語，只管告訴他愿不愿要這侯府所代表的權勢。”
可裴臨允明明連自己的命運都握不住，連侯府下人都使喚不動，被一群人糊弄的團團轉，口氣倒是不小，說起話來大包大攬，仿佛這侯府歸誰，全憑他心意而定。
難道，還是他自己不愿要不成？
真是好大的臉！
話說得天花亂墜，到頭來除了動聽，又何嘗有半點實際？
空話畫餅，又有何用！
不，只怕連畫餅都不如。畫餅，至少尚可聊以充饑。
只盼她家姑娘能始終保持清醒，莫被這些虛言所動容。
姑娘能一步步走到今日，憑的是自己的謀算與心力，而非倚仗他人心軟、或旁人的施舍與相讓。
在裴桑枝的沉默與拾翠、素華的暗自嘀咕中，裴臨允仍自顧自說了下去：“桑枝，你切莫妄自菲薄。大乾既已有過女帝，女侯也早有先例，你且看如今的武德侯府。”
“當年第一代武德侯原只是武德伯，受封伯爵后仍嫁與明御史。直至永榮帝登基，方晉封侯爵，一代代承襲至今。”
“何謂外嫁？何謂須嫁人生子？男子娶妻，所生子女血脈中不也流著一半外姓之血？你若成婚生子，亦然……細論起來，又何分什么高低貴賤、親疏遠近。至于姓氏……”
“自古以來，多子多福。將來你若成婚，大可令次子隨你姓裴，承襲我永寧侯府的爵位……”
裴桑枝打斷了裴臨允的侃侃而談，一本正經道：“四哥，能不能容我先打斷一下……”
正說得興致勃勃的裴臨允，頓時生出一股“一鼓作氣，再而衰，三而竭”的感覺。
“你……你說……”
裴桑枝神色疑惑，緩緩開口：“暫且不提女子承爵之難，也不論人言可畏，更無需管我是否愿意要。單說這侯府的爵位，是四哥說想讓給誰便能給誰的嗎？”
“讓的前提，不應該是先有嗎？”
“四哥可否先與我細說，你有何辦法能說服父親母親立我為女世子？又如何為我鋪路造勢，令陛下在永寧侯府請立世子的奏疏上朱筆御批？”
“桑枝見識淺薄，實在想不透其中關竅。”
“還望四哥……為我解惑。”
守在門邊的拾翠與素華再度對視一眼，肩膀微微顫動，抿唇忍笑，生怕發出一絲聲響。
果然，她家姑娘始終清醒得很。
裴臨允眉心微蹙，剎那間，他幾乎覺得桑枝話中帶刺。
可無論他怎樣端詳，橫看豎看，都未能從她臉上瞧出半分譏諷之意，唯有滿眼誠摯的困惑不解。
是了，一心為他著想的桑枝，又怎會綿里藏針，說出那般含沙射影的話來刺他。
想來，桑枝她是真的想不明白。
可這些問題，也確實問住了他。
他的意愿，終究不是永寧侯府的意愿，更無法左右元和帝的圣意。
“我……”
“我……”
裴臨允支支吾吾，半晌也未能說出一句完整的話來。
他至多能設法令侯府再不可能有子嗣降生，至多能替桑枝除去老夫人那“來路不明”的兒子……
除此之外，他竟似束手無策。
裴臨允懊惱地揉了揉腦袋：“容我再想想辦法。”
裴桑枝暗忖：又是想想辦法。
拾翠在心下附和：還是想想辦法！
就不能有些新鮮的說辭嗎？
裴桑枝：“四哥，我不好在府中久留，尚有些事需出府一趟。”
裴臨允眉頭皺緊：“天色已晚，你一個女兒家獨自出府恐不安全。有什么事非待今夜處理？明日再辦也不遲。”
裴桑枝耐心解釋道：“白日需往養濟院償還人情，只得日落之后方得空閑。我已約了京中一位商人，打算將父親先前予我的那間鋪子出手，賣個合適的價錢。”
裴臨允聽明白了。
這是要變賣私產給老夫人的“野兒子”籌錢啊。