榮老夫人扶著戚嬤嬤的手緩緩起身，步履蹣跚地行至廊檐下，抬眸遠望，朱檐重重，望不到盡頭。
“這榮國公府，靜得太久了。”
戚嬤嬤正欲寬慰，又聽榮老夫人道：“若是能有樁喜事，能親眼看著妄哥兒成家立業，老身便是闔了眼，也無憾了。”
“老夫人！”戚嬤嬤心頭猛然一顫，眼角微微發紅：“您這身子骨硬朗著呢，往后的福氣長著呢。不僅能看到國公爺娶妻生子，待來日小世子、小郡主們承歡膝下，您還要享那含飴弄孫的天倫之樂呢！”
榮老夫人：“人老了，就像秋后的樹葉，誰也說不好哪天一陣風來，就落了。”
“那日家宴后，向蓉月回府便愈發昏沉，終日里神思倦怠，連每日的米水都進得極少。棲云悄悄遞了消息來，說太醫診過脈后，只搖頭嘆息，情形怕是不大好了。”
“我聽了這消息，心下難免戚戚。”
戚嬤嬤按捺心中忐忑，小心翼翼地問道：“徐院判可曾去瞧過了？”
榮老夫人聲音愈發低啞，緩緩道：“長瀾已去瞧過了。他的醫術你是知道的，雖不及徐院判數十年的行醫經驗，卻是個天分奇高的，出診行醫以來，他診脈斷癥，從未出過差錯。”
戚嬤嬤躬身道：“老奴這就去庫房，仔細挑選些上好的養身補品，給向府送過去。”
榮老夫人沒有言語。
……
永寧侯府。
裴桑枝看著箱籠里那幾張幾乎不見雜色的皮料子，詫異道：“這些上好的皮子，你怎的巴巴兒送了來？你原是知道的，我屋里大氅、狐裘都收著好幾件，倒不如留著給老夫人做些護膝、護腰的物件要緊。”
“冬日里天寒地凍的，老人家畏寒，也受不得濕冷，腰腿總是最容易遭罪的，這些都是最實用的。”
榮妄那雙瀲滟的丹鳳眼微微顫動，恍惚間倒覺得他自己不孝的厲害。
“這是老夫人特意囑咐我送來的。”
“陛下新賜的料子，府里尚有余裕。老夫人交代了，你若喜歡裁些什么，盡管按著心意來便是。”
裴桑枝聞言，眸中漾起盈盈笑意，唇角輕揚：“原是這般緣故。”
“古語有云：長者賜，少者不可辭，辭之不恭。”
“明熙，勞你回府后代我向老夫人叩謝恩典，就說桑枝感念老夫人垂愛，定當珍之重之。”
榮妄伸出手指，輕輕勾住裴桑枝的衣袖，故作吃味兒的拖長了聲調：“方才還道是我送的，便百般推辭。怎的一聽是老夫人賞的，倒笑得這般歡喜？”
說罷，指尖在裴桑枝袖口繡紋上若有似無地繞了半圈。
裴桑枝順勢將手滑入榮妄溫熱的掌心，輕聲道：“榮明熙，我手冷得很，你給我暖暖。”
尾音帶著幾分嬌嗔，像枝頭顫巍巍的雪。
調戲榮明熙，她是專業的。
榮妄：……
不應該是他主動嗎？
裴桑枝抬起另一只手，輕輕托起榮妄的下頜，將他的臉轉向自己。
四目相對的瞬間，笑道：“不一樣的。”
旋即松開手，指尖若有似無地拂過榮妄的臉頰，聲音輕柔卻字字分明：“老夫人得了好東西，會下意識想著我，這份心意自是不同。”
“這不僅僅是皮料子啊，”裴桑枝垂眸撫了撫柔軟細膩的皮料，復又抬眼望進榮妄的眼底，“是老夫人對我的惦記。她既滿意我，來日我入榮國公府的門，這條路自然就少了許多坎坷。”
“老夫人是府上的長輩，得了她的歡心，往后相處起來，不知能省去多少麻煩呢。”
“難道，這還不值得我歡喜、珍視嗎？”
“榮明熙，我的歡喜，是因能承長輩之祝福，與你共白首之約。”
榮妄的心化作一汪春水，柔軟得不成樣子。
即便是嘴上想再矯揉造作下，卻再說不出什么陰陽怪氣、拈酸吃醋的怪話。
他真是被裴桑枝拿捏的死死的。
在一旁奉茶的拾翠：怎么感覺這一幕有些似曾相識……
這場景......
倒像是她與霜序在巷尾逗弄那只小黑狗。
她們兩人捧著滿盤肉骨頭，一個教“坐下”，一個喊“趴下”，又是美食引誘，又是軟語哄騙。那小黑狗兒被她們哄得服服帖帖。
后來，大老遠瞧見她們的身影，便歡天喜地地搖起尾巴來。
她這個例子雖舉的有些糙了，但理不糙。
絕對有異曲同工之妙！
“拾翠，茶溢了。”裴桑枝的余光掃過來，急聲提醒道。
拾翠猛然回神，這才驚覺滾燙的茶湯已漫過青瓷盞沿，在檀木案上蜿蜒流淌，洇開一片深色水痕。
“在想什么想的如此出神？”裴桑枝邊捻著絹帕遞了過去，邊好奇問道。
拾翠接過絹帕，擦試著檀木桌上上水漬，脫口而出：“訓狗……”
話一出口，生怕被人誤會般，連忙補充：“是巷尾那只小黑狗，奴婢和霜序時常會帶著些剩飯剩菜過去喂養著。”
這也不算是說謊吧……
拾翠忐忑不安的想著。
也不怪她吧，主要是國公爺在姑娘跟前兒太不爭氣了。
姑娘拿捏國公爺，易如反掌。
“訓狗？”裴桑枝輕聲重復著這兩個字，尾音微微上揚，忽而像是想起了什么似的，耳垂先染了顏色，繼而那抹紅便順著脖頸一路蔓延至臉頰。
拾翠：糟糕、糟糕，姑娘聽懂了。
榮妄：訓狗能有什么樂趣，能比訓他還有意思嗎？
等等……
他為什么要跟狗比啊！
榮妄斂起丟人的思緒，輕咳兩聲，正色道：“稍后我需入宮面圣請安，正好順道去養狗處為你討一只回來。”
“你且說說，是喜歡墨玉色的，雪團似的，還是金燦燦的，亦或者是花色斑斕些的？”
裴桑枝輕輕搖頭，笑意盈盈：“不必了，我已經尋到最合心意、最想養的的東西了。”
天地良心，她可沒說是狗啊。
榮妄：“沒見你的聽梧院里養著貓貓狗狗啊。”
裴桑枝：“是你。”
“我是東西？”榮妄一怔，難以置信地指著自己。
裴桑枝：“我可沒這么說。”
榮妄：“那我不是東西？”
裴桑枝：這可就有點兒無理取鬧了。
“榮明熙，”她拈起一塊小糕點，輕輕塞進他嘴里，適時截住話頭，“說正事。今日入宮面圣，可是有什么要緊事？”
榮妄下意識嚼了兩下，而后抿了口茶水，緩緩道：“慶平侯夫人以這些年所攢的全部體己，肯求老夫人，將楊二郎護送至北疆，保楊二郎不死。”
“那些金銀珠玉，其實根本不足以讓老夫人心動，去摻和慶平侯府的麻煩。真正的原因是，似乎是慶平侯夫人年輕時與老夫人有過一段淵源。那日她聲淚俱下，哭得幾乎背過氣去，老夫人見她這般情狀，終究是半推半就地應下了。”
“楊二郎隨榮家的商隊出城，行至上京城外五十里遇死士截殺。”
“我親自去了一趟，留了個活口。”
“今日之后，我要讓謝寧華無處藏身。”
“可有確鑿證據？”裴桑枝眸光微沉，聲音里透著幾分凝重，“你這一面圣，便是踏入了龍潭虎穴。從此往后，怕是再也躲不開這奪嫡的風浪了。”
榮妄：“不瞞你說，我隱約看得出來，陛下對謝寧華似已心生懷疑。”
“慶平侯府要亂起來了，什么牛鬼蛇神也藏不住了。”
“此外，秦老道長已傳來消息，說他已勸諫陛下早日立儲，想必不日便會有結果。”
“我也漸漸想明白了，躲是沒有用的。”
榮國公府如同一塊膏腴肥美的珍饈，高懸于眾人眼前，引得四方覬覦，莫不垂涎欲滴。
甚至，激流勇退都無用。