姑娘可是要種這截桑枝？”素華遲疑地開口，眼中透著幾分不解，“冬日里栽種，怕是不好成活。”
裴桑枝輕聲道：“試試吧。”
“夜間覆以秸稈或草苫，白日里再揭開，受冬陽照射，若還是不行的話，那便紙窗土墻做溫室，亦或者晝夜燃蘊火。”
“總有法子將這截兒桑枝種火。”
她拼盡全力從泥淖中掙脫，掙扎著向上攀爬，不就是為了能活得隨心舒坦些嗎？
反正，敗的是侯府的銀錢。
旁的貴人溫室養嬌花，她溫室種桑樹，大差不差。
素華見裴桑枝心有成算，便沒有再勸：“奴婢去尋鐵鍬。”
這截兒桑枝，最終被裴桑枝種在了她推窗一眼便能望見的是地方。
做完這一切，裴桑枝草草的擦拭去手上的污漬，沒有打理沾塵的衣襟的模樣，徑直往永寧侯所在的書房尋去。
永寧侯見裴桑枝一副灰頭土臉的模樣，胸中怒火中燒，卻又百思不得其解。
他精心教養的兒女們，怎會在這般狼狽的裴桑枝面前一敗涂地？
不比不知道，一比嚇一跳。
難不成，圣賢書中的那句“天將降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚”不是唬人的假話，而是淬煉出的至理？
若不然，他實在想不出旁的理由來自欺欺人。
裴桑枝對永寧侯眼中的納悶視而不見，直截了當道：“父親，您想先學疊元寶，還是扎紙人？”
永寧侯抿了抿唇，眉宇間閃過一絲無奈，嘆息一聲，一言難盡道：“你見為父時，好歹也該整理下儀容。這般蓬頭垢面的模樣，與那不修邊幅的市井之徒有何分別？”
裴桑枝皺眉：“父親，您還學不學了？”
“此刻順全公公想必已將父親今日言行悉數呈報御前，若日落前未能親赴驚鶴兄長墓前祭奠，這欺君之罪，父親能擔的下嗎？”
“都到火燒眉毛的時候了，您還揪著這些細枝末節的小事不放，莫非跟莊氏相處日久，被傳染的腦子不好使了？”
永寧侯被噎的說不出話。
若不是顧忌最后那點體面，他真想揪著裴桑枝的衣襟問一問，這些年流落在外是不是把大糞當飯吃了，才能養出這般刁鉆的嘴。
裴桑枝簡單粗暴：“父親，您若在心底暗自編排女兒的不是，這可算不得君子之風。”
永寧侯從鼻腔里發出一聲冷哼，眼底閃過一絲譏誚，終于開口：“你不是說過，你我父女二人，原也算不得什么好東西。”
裴桑枝神情復雜，嘆息一聲：“您怎么還驕傲上了。”
“這又不是什么多光彩的事情。”
“您還學不學了？”
永寧侯咬牙切齒：“學！”
他算是看透了，他算裴桑枝哪門子父親，分明就是裴桑枝的狗。
裴桑枝一手攥著滿是倒刺的鞭子，一手握著泛著油光的大骨頭，就這樣將他牢牢制住，讓他既不敢豁出性命撕咬，又克制不住對那根骨頭的垂涎，只能焦躁地在原地打著轉。
他可真賤啊！
永寧侯暗啐了自己一口。
……
成尚書府。
竹樓。
白日里的竹樓，褪去了夜的幽寂，卻平添了幾分恬淡與清雅。
竹影婆娑間，成老太爺緩緩打著太極拳，一招一式皆透著歲月沉淀的從容，卻始終未將目光投向石凳上的成尚書。
直到最后一式收勢，成老太爺接過仆從遞來的素絹帕子，緩緩拭去額間細密的汗珠，又抿了口清茶，這才沉聲問道：“如何？可有結果了？”
成尚書調動起情緒，端的一派義憤填膺的模樣，正欲開口。
成老太爺眸光淡淡的瞥了一眼：“休要作怪。”
成尚書呼吸驟然凝滯，一股寒意自脊背竄上后頸，那股深入骨髓的恐懼不受控制地翻涌而出，令他喉頭發緊，再不敢有半分添枝加葉的心思，只得垂首斂目，將侯府之事原原本本道來。
成老太爺眸色陡然一沉，森冷的目光如刀鋒般剜在成尚書臉上。
枯瘦的手指緩緩松開，那方素絹帕子便似秋葉般飄落在石桌上，發出“啪”的一聲輕響。
“好大的膽子。”老太爺的聲音像是從冰窖里撈出來的，每個字都裹著刺骨的寒意，“誰許你擅作主張？”
“當年兩家定下婚約之時，我便已立下規矩：大婚之前，不得蓄養妾室、通房之流；大婚之后，須得年過四十仍無子嗣，方可納妾！”
“怎么，把我的話當耳旁風了嗎？”
成尚書如坐針氈，額頭上冷汗涔涔：“父親容稟，那裴桑枝牙尖嘴利，性情乖戾，又野性難馴，絕非宗婦之選。”
“若聘其為景翊婦，他日成家怕是會樹敵良多，寸步難行。”
“兒子斗膽請父親三思。”
成老太爺目光如炬，一針見血的厲聲斥道：“倘若當真淪落至此，皆是爾等無能，未能在廟堂之上掙得立足之地，豈能將這沒落之禍歸咎于女子！”
“牙尖嘴利換個說法便是口齒伶俐。”
“性情乖戾換個說法便是特立獨行。”
“野性難馴換個說法便是堅韌銳氣。”
“休要用你心中的成見來定義鄙夷旁人！”
成尚書深吸一口氣，壯著膽子：“父親，如今已是元和二十七年，早非榮后臨朝攝政之時了。”
“女子整日里拋頭露臉，咄咄逼人，像什么話。”
老太爺的眼神愈發森冷，恰似屋檐下懸著的冰棱子，寒芒刺骨，直教人脊背發涼。
“然后呢？”
“陛下尚且未推翻元初帝新政，你又有什么資格大放厥詞。”
“管中窺豹，可見一斑。你這般作派，倒把成景翊的為人、性情暴露無遺。”
“你和成景翊瞧不上裴桑枝，我現在反倒要懷疑，他能不能配的上裴桑枝。”
成尚書心下不服氣。
他的兒子風姿俊逸，翩翩君子，年紀輕輕已有舉人功名，假以三年砥礪之功必能蟾宮折桂，步入仕途。
有他鋪路，何愁不能青云直上。
成尚書的不服氣，清清楚楚映在成老太爺眼中。
“罷了，你既如此嫌惡，喚景淮前來。”
“下去吧。”
成老太爺不欲再多言，揮了揮袖子，漠然道。
成尚書悚然：“父親，您……”
“您這是要棄景翊嗎？”
不，何止是舍棄了景翊一人，分明是將他這一脈徹底摒棄，甚至連景翊的胞弟都未再納入考量。
景淮，是他庶弟的獨子。
他的庶弟被外放留縣做了知縣，與他是云泥之別。
知縣的獨子，哪里配得上永寧侯府的千金。
父親定會多方周旋，在吏部銓選之際為庶弟謀得留京之職，使其仕途平步青云。
這塊餅，不過掌心大小。
分與庶弟之后，又能剩下幾何！
成尚書心底的恨意如野草般瘋長，難以遏制！
為何，他的父親如此地不近人情。