貞貴人如坐針氈，度日如年。
一邊是父親的頻頻催促，一邊是陛下因向老夫人病故、榮老夫人臥床不起而愁眉不展。
她實(shí)在不敢在這樣的時(shí)刻，于陛下面前輕言半句。
此時(shí)若為那晦氣的永寧侯進(jìn)言，無(wú)異于往陛下心頭添堵。
輕則不過(guò)是引來(lái)一頓斥責(zé)，重則……
貞貴人腦海里驀地閃過(guò)楊淑妃的身影。
曾榮寵半生，最終不也落得個(gè)一降再降，打入冷宮的下場(chǎng)？
頭皮傳來(lái)一陣細(xì)微的刺痛，貞貴人吃痛般吸了口氣，眉頭驟然緊鎖，冷聲斥問(wèn)：“你是怎么梳頭的？這等小事都做不妥帖了？”
宮女早已嚇得魂不附體，“撲通”跪倒，手中的梳子清晰可見(jiàn)地纏著一根烏黑的發(fā)絲。
她緊緊攥著梳子，聲音抖得不成樣子：“小主恕罪！小主饒命！”
望著宮女驚懼的模樣，貞貴人心里沒(méi)來(lái)由地更堵了的同時(shí)，也清醒了幾分。
連一個(gè)卑賤宮奴都深知伴君如虎、一動(dòng)不如一靜的道理，她若在此時(shí)為永寧侯出頭，與這蠢笨失手的宮女又有何異？
思及此，貞貴人強(qiáng)壓下火氣，只揮了揮手：“本宮尚未說(shuō)什么，你便抖成這樣！”
“滾下去，換個(gè)伶俐的來(lái)。”
宮女如蒙大赦，連忙叩首謝恩：“謝小主恩典！”
隨即手腳并用地倒退幾步，方才起身，匆匆離去。
自貞貴人尚在閨中時(shí)，就跟著伺候的婢女菊白，順勢(shì)另拿起一把梳子，邊替貞貴人梳理著發(fā)絲，邊透過(guò)銅鏡中小心觀察著貞貴人的神色，語(yǔ)氣放得極緩勸道：“小主，有些話，奴婢自知不當(dāng)講，但眼看著您從閨中至今，實(shí)在不能不講。”
“您瞧瞧這些時(shí)日，您斥責(zé)宮人的次數(shù)，比過(guò)去半年都多。殿里摔下的碎瓷器，更是瞞不住人的。”
“瓷器碎了，尚可以換新的，可這宮里的人心，若是被您盛怒之下的話語(yǔ)劃出了口子，就再難修補(bǔ)周全了。”
“咱們陛下向來(lái)以仁孝治國(guó)，崇尚節(jié)儉。若這些事被有心人拿去，在陛下面前說(shuō)您性情浮躁、不知體下、奢靡無(wú)度……這三個(gè)名聲，哪一個(gè)都是能傷及根本，會(huì)惹得陛下不喜。”
“小主，怒大傷身，更……傷運(yùn)。”
“楊淑妃的前車(chē)之鑒，實(shí)在不可不察啊。”
貞貴人像是被針刺到，頹然松開(kāi)揪得發(fā)皺的帕子：“不喜？”
“陛下何曾真正將我放在眼里？那點(diǎn)‘恩寵’，不過(guò)是人前做做的場(chǎng)面功夫！”
“鋪張浪費(fèi)？這上京城里，論鋪張浪費(fèi)，榮國(guó)公府才是頭一份！你可見(jiàn)陛下對(duì)他有半句微詞？還不是捧在手心，視若珍寶！所有皇子公主加起來(lái)，在他心里只怕都抵不過(guò)一個(gè)榮國(guó)公！”
滿(mǎn)腔委屈與壓力似找到了出口，貞貴人的聲音染上哽咽：“還有！父親又何曾體諒我的難處？只會(huì)一味催逼！我若再無(wú)所動(dòng)作，母親在府中定然要受苦……”
“可你告訴我，眼下這時(shí)機(jī)，要我如何去開(kāi)這個(gè)口？我心里……我心里實(shí)在是又急又怕啊！”
貼身大宮女菊白低眉斂目，語(yǔ)氣平和：“小主，越是艱難，越不能自亂陣腳。”
“沉住氣？你說(shuō)得輕巧！”貞貴人猛然轉(zhuǎn)身，積壓的怨憤在這一刻徹底決堤，聲音尖銳得刺耳，“你自然是能沉住氣的！”
“你本就是父親派來(lái)監(jiān)視我的人！畢竟……你效忠的從來(lái)不是我，而是我的父親，不是嗎？”
“這些年來(lái)，你在我身邊，‘幫’我做的每一個(gè)決定，你勸我冷靜，勸我忍耐，究竟是在為我鋪路，還是在為父親排憂解難？”
“接下來(lái)，你是不是就該勸我，干脆乖乖聽(tīng)父親的話，立刻去陛下面前開(kāi)口？反正陛下仁厚，至多不過(guò)斥責(zé)降罪，總歸要不了我的性命，受些屈辱也無(wú)妨，正好能讓父親如愿，是嗎？”
貼身大宮女菊白梳發(fā)的手微微一頓，望向貞貴人寫(xiě)滿(mǎn)怨憤的側(cè)臉，終是化作一聲輕嘆，聲音又輕又緩地喚道：“姑娘……”
這一聲在閨中的舊稱(chēng)，讓緊繃的氣氛微微一滯。
“奴婢的出身與來(lái)處，何曾由得自己做主過(guò)？”
“但這些年來(lái)，奴婢侍奉在您身邊，但凡您有半點(diǎn)委屈，奴婢可曾袖手旁觀？可曾有一次……真的置您的安危與喜怒于不顧？”
貞貴人抿了抿唇，有些別扭地別過(guò)臉去，聲音不自覺(jué)地低了幾分：“可…可你終究還是在替父親盯著我。那些定時(shí)送出的信件，不都是在向他稟報(bào)我的近況么？”
話到最后，質(zhì)問(wèn)的底氣已泄去了大半，只余下一絲強(qiáng)撐的不自在。
貼身大宮女菊白道：“姑娘，您心里是明白的。那些信件，哪一封不是先呈到您眼前，由您親自定奪？您準(zhǔn)了，才送出宮墻；您不愿，便立刻在燈上燒成灰燼，再按您的心意重寫(xiě)。”
“奴婢……幾時(shí)敢越過(guò)您，私自傳遞過(guò)一言半語(yǔ)？”
這下，貞貴人的心氣是徹底的順了。
“那你倒是說(shuō)個(gè)明白，接下來(lái)我到底該如何行事？再這般拖延下去，父親那邊無(wú)法交代，我自己也快被逼得透不過(guò)氣了。”
貼身大宮女菊白眸光微動(dòng)，聲音壓低了幾分，帶著一絲引導(dǎo)的意味：“姑娘的隱忍與不得已，奴婢都看在眼里。您為著夫人，不得不對(duì)老爺步步退讓。可夫人深陷情障，心系老爺，自愿畫(huà)地為牢，甘愿困于其中。”
“您投鼠忌器，這才處處受制，不得不對(duì)老爺言聽(tīng)計(jì)從。”
“可長(zhǎng)此以往，局面只會(huì)愈發(fā)被動(dòng)。老爺手握夫人這張牌，便能永遠(yuǎn)拿捏您。”
“籠中鳥(niǎo)，永無(wú)翻身之日。”
“您若想破局，要想真正掌握自己的命運(yùn)，就必須……找到破局之法。”
貞貴人眸光一凜，厲聲反問(wèn)：“你要我棄母親于不顧？”
“是，我有時(shí)也恨她糊涂，怒其不爭(zhēng)！可她是我生身之母，若連我都放棄她，這世間還有誰(shuí)會(huì)管她死活。”
貼身大宮女菊白不慌不忙道：“姑娘誤會(huì)了。”
“奴婢是想說(shuō)，如今的形勢(shì)早已調(diào)轉(zhuǎn)，您大可反客為主。您與老爺之間，實(shí)為相互制衡。”
“您忌憚夫人受制于老爺，可老爺如今，又何嘗不倚仗著您在宮中的地位？您早已非昔日閨中嬌女，而是名正言順的宮妃，老爺見(jiàn)您，也需躬身行禮。只要您在宮中圣眷不衰，穩(wěn)立不倒，老爺便絕不敢輕易動(dòng)夫人分毫。”
“依奴婢看，您不如先與老爺周旋一番。只道您已竭盡全力，在陛下面前陳情，奈何陛下正為榮老夫人的病勢(shì)憂心忡忡，龍顏不悅，此時(shí)再提永寧侯實(shí)非良機(jī)。還請(qǐng)老爺……另作籌謀。”
“奴婢也會(huì)在老爺面前替姑娘周全。”
貞貴人眉眼微挑，帶著幾分狐疑：“你這是終于想通，要站到我這邊來(lái)了？”
“怎么，不管你那姐姐一家的死活了？”
貼身大宮女菊白聞言，緩緩跪了下來(lái)，仰頭看著貞貴人，眼中是破釜沉舟的決然：“正是因?yàn)橐埽窘袢詹疟仨氉龀鲞x擇。從今往后，奴婢的身家性命，便全系于姑娘一人之手。姑娘安好，我們才有一條生路。”
貞貴人：她以為反客為主只是說(shuō)說(shuō)。
貼身大宮女：誰(shuí)讓她姐姐一家老小，早已不在老爺掌控之中了呢。