宴嫣特意換上了一襲與天青、綠、紫三色毫不沾邊的衣裙，又命婢女為她梳起端莊穩重的婦人髻，發間點綴幾樣尋常樸素、不惹眼亦不出錯的簪飾。
待一切收拾停當，她方從內室緩步而出，對素華輕聲道：“我好了。”
“咱們這便去吧。”
避嫌！
還是要避嫌！
想當初，她不知天高地厚，曾口出豪言壯語，說要與桑枝一同嫁入榮國公府。
那時的自己，是何等天真可笑，帶著不諳世事的愚蠢，全然不懂這番話會帶來多少麻煩、惹來多少嫌惡。
如今想來，只覺不堪回首，更對桑枝心生感激。
幸得桑枝心善大度，非但未曾計較，反而為她指明了一條真正的出路。
倘若打扮得過于花枝招展，即便她心中早已無此念頭，也難免會落下瓜田李下的嫌疑，反倒徒增是非。
素華的目光落在宴嫣新梳的婦人髻上，初時不解地蹙起眉頭，剛要開口詢問，卻在電光石火間念頭急轉，頓時明白了宴嫣此舉的深意。
宴嫣姑娘能如此謹守分寸，可見其知恩圖報之心，確實沒有辜負姑娘的厚待。
最難的是的，宴嫣姑娘能在如此短的時間內，在人情世故上精進至此，實在叫人刮目相看。
難怪姑娘屢次斷言，宴嫣是個堪當大用的可造之材。
……
馬車轆轆而行，素華幾度欲言又止，指尖無意識地絞著衣袖，躊躇再三，終是斟酌著開口：“嫣姑娘，奴婢……有句話不知能否請教。”
宴嫣嫣然一笑，答得沒有半分遲疑：“你是桑枝的心腹，她既信你，我自然也一樣。有什么想問的，直言便是。”
既已開了口，素華便不再扭捏，坦然相詢：“奴婢冒昧，想請教嫣姑娘，究竟是用了何種法子，才能在短短時日內，將這人情世故磨煉得如此通透？”
“奴婢的弟弟，過去因在三公子身邊做書童時的一些經歷，如今十分畏懼出門，也怕見生人。然而，駙馬爺與姑娘有意開恩，為他脫去奴籍，并送他去書院繼續讀書……”
“他總不能一輩子留在府中受人特殊照拂。”
“可他這樣的性子，實在讓我放心不下他獨自前往書院。”
“正因如此，見到嫣姑娘短時間內在為人處世上進步如此之大，才冒昧請教，盼能求得些許可借鑒之法，解我這樁長久以來的心事。”
宴嫣并沒有多嘴地追問素華弟弟的遭遇。
管中窺豹，一葉知秋。
裴臨允既能狠心毒殺裴謹澄，又怎會是什么良善之輩？
宴嫣端坐于馬車內，略微整理思緒，方將自己的體悟娓娓道來：“素華，你既問起，我便與你細細分說，但愿對你有所啟發。”
“此事如同醫病，需得‘治標’與‘治本’并行，雙管齊下，方能見效。”
“先說這‘治本’。”
“于我而言，根本在于心有所依。我先是看見了掙脫牢籠的希望，從那十幾年無處不在的掌控中掙脫出來，得以喘息。而后，我在永寧侯府尋得了真正的安寧，過上了相對順心的日子。更重要的是，桑枝姑娘待我以誠，她的善意不僅給了我倚仗，更給了我前所未有的底氣。這讓我緊繃了十幾年的心弦，終于能夠緩緩松開，將這里真正視為歸宿。”
“心有了歸處，那些如影隨形的自厭、焦慮和恐懼，才得以極大緩解。”
“我開始從心底萌生出一種渴望……渴望守護眼前這份來之不易的安穩，渴望自己成為一個有價值的人。這份發自內心的‘想要改變’、‘想要守護’的驅動，便是真正的‘本’。”
“至于‘治標’……”
說到此，宴嫣頓了頓，笑了笑，才繼續道：“我確實用了個取巧的速成之法。”
“我日日讓貼身婢女去市井街巷、茶樓酒肆，不做別的，單去觀察那些原本言笑晏晏的人，為何會因一事、一言而驟然變色。無論是商販間的爭執，還是親友間的齟齬，皆在收錄之列。”
“這些見聞，我都命她一一詳記，帶回來我再親手整理成冊。”
“積少成多后，我便在燈下細細琢磨，分析其中的人物親疏、場景契機、翻臉的根源究竟在何處。而后，我再將自己代入其中，反復思量，若當時是我身處其境，該如何應對方能周全？”
“如此這般，我前后剖析了不下百個案例，方才漸漸摸到了一些門道，對人情世故的脈絡，也算有了一點粗淺的感悟。”
“素華，你若愿意信我，便不必在此時強求他改變。欲速則不達，有時越是緊逼，反而越是會適得其反。”
“不如先讓他停一停，在沒有壓力、不帶愧疚的心境下，慢慢習慣眼下的生活。有些坎坷與溝壑，或許會在你不曾察覺時，便已悄然填平，水到渠成。”
“有時候，親人那份過切的關心，本身就是一種傷害。”
“落在他肩上，便成了沉甸甸的、無法推拒的壓力。他甚至不能流露出一絲懈怠，否則便成了不識抬舉、辜負好意之人。”
“以愛為名施加的壓力，往往最是讓人難以承受。”
素華蹙眉沉吟，反復的思忖著宴嫣的每一句話。
半晌后，眉眼倏然舒展，豁然開朗，心悅誠服地道：“奴婢多謝嫣姑娘指點，此番教誨，奴婢銘記于心。”
是啊。
她太急了。
一直以來，她都表現得如此急切，近乎固執地想要長吉抓住駙馬爺與姑娘的恩典，逼他去讀書習字。
即便很久可能他苦學數年也可能無緣科考，她也覺得總好過眼睜睜看著機會溜走。
畢竟，讀書習字，總是一條出路。
于是，在她一遍遍的好言相勸依舊不見長吉有所長進后，心中的焦躁便層層疊加，最終不受控制地轉化為對“長吉不上進”的埋怨。
而長吉呢？
他從不反駁，只是默默地低著頭，任由她一句句地責難。
可現在她才想起，自己最初所求的，不過是長吉能擺脫折磨，好好活著。
不知從何時起，她竟把這最根本的愿望給忘了。
并非長吉不上進，而是她迷失了初心。
這絕非好事！
素華垂眸凝神，深刻自省。
防微杜漸，絕不可任由這忘本之念悄然滋長。
否則，待侵蝕本心，日后還不知會做出何等糊涂之事。
隨著馬車徐徐停下。
宴嫣跟在素華身后，在心底反復默念“見禮之時，斷不可因榮國公那身綠底紫桑葚紋袍服而失儀，無論如何也要維持住神色如常。”
“姑娘，嫣姑娘來了。”
“進來吧。”
推門而入，宴嫣怔了怔。
那身在她想象里丑的驚天地泣鬼神的袍子，哪里去了。
眼前分明是個清朗獨絕、驚為天人的美男子。
天青色錦袍襯著榮妄那張濃艷張揚的面容，恰似盛夏荷塘中恣意綻放的芙蕖，清艷不可方物。
剎那之間，她心頭唯余一個念頭……
她拿什么去爭？
幸虧，她壓根兒沒想過耍小心思。
絕對的美貌壓制面前，什么小心思都沒有用！
純屬自取其辱。