榮后能讓先皇傾心相許、至死不渝，自有她過人之處。”
“這絕非‘幸運’或‘命運’二詞所能輕易概括。”
“世人常說女子慕強，可男子又何嘗不是？”裴桑枝中肯說道，“榮后能在先皇退居深宮、不問政事之后，以女子之身穩攝朝政，令滿朝文武俯首，更帶領大乾百姓熬過那幾年嚴寒冷冬……”
“這足以說明，榮后擁有與先皇比肩的才智與能力，其手腕與謀略，更是非凡。”
“先皇對榮后的愛慕，源于榮后本身便值得這一切，而非先皇紆尊降貴的施舍。”
裴駙馬聞言，眼中異彩連閃，難掩激賞之色。
滿是為清玉大長公主覓得一位忘年知己而由衷驚喜。
“你這認知，倒是與公主殿下大差不差。”
“若是公主殿下的身子骨兒康健些，能延壽至今，見今日之你，定愿將你這個孫女兒視為衣缽傳人，將畢生心血傾囊相授，將所有人脈、資源盡數托付，親手將你送上那實至名歸的女侯之位。”
“公主殿下的本事可比我這個空有輩分和虛名的吉祥物大多了。”
“桑枝，你或許不知，當年先皇獲封太子后，朝野上下多有議論。有人說榮后走了狗屎運，才得先皇青睞；有人譏諷這是一人得道，雞犬升天；更有人惡意揣測，說榮后憑美色惑人，讓先皇灌了迷魂湯，這才一步步牝雞司晨，全是先皇縱容所致。”
“然，事實恰恰相反。”
說到此處，裴駙馬神色一斂，朝裴桑枝微微招手，壓低聲音，神神秘秘道：“來，本駙馬父與你細說一樁上一輩的秘辛。”
“你且近前細聽。”
裴桑枝依言上前，側耳傾聽。
裴駙馬語氣正經了起來，說道：“若非要論一人得道，雞犬升天……那么，真正借勢登天的，乃是先皇。”
“榮后是先皇的貴人，而非先皇是榮后的貴人，若非榮后的力挽狂瀾，怕是這大乾依舊是秦家的天下，先皇早就死在了貞隆帝的算計之下。忠勇侯府也早就成了史書里的寥寥數筆，或悲壯、或唏噓、甚至于聲名狼藉。”
“忠勇侯府與北境軍的血海深仇得報，靠的是榮后的敏銳。”
“先皇能無風無浪、近乎水到渠成地君臨天下，也是榮后在背后鋪的路。”
“當年上京城那一局棋，真正的執棋之人，從來都是榮后。”
“先皇固然英明，但榮后更具魄力。”
“榮后一人，織就了一張大網，掀起了一場波瀾壯闊的風云變幻。”
“公主殿下在世時也常說那句，榮后本身就值得。”
“因此，祖父想告訴你，不必趨奉，無需患得患失。但修己身，他自會慕你光華，向你奔赴而來。”
“待到那時，莫說一個謝寧華，便是有十個百個，也難動你地位之萬一。”
裴桑枝一副低眉順眼的模樣。
回想她在榮妄跟前扮盡的諸般情狀，倒真真似戲臺上粉墨登場的角兒，唱念做打，樣樣不落。
該柔弱時柔弱。
該嘴甜時嘴甜。
該引誘時引誘。
該顯露才智時顯露才智。
她就是要榮妄這個人。
她就是要榮妄的心神為她而動，眼神為她而轉。
“祖父，孫女兒受教了。”
不管駙馬爺所說的道理，她以前知曉與否，駙馬爺愿意講，她便愿意聽。
這世間，有如永寧侯與莊氏般精于算計、權衡利弊的長輩，自也有那等盡心扶持、諄諄教導后輩的長者。
前世，她福薄，未曾得遇。
今生，幸而得之，唯愿珍之重之。
裴駙馬心情大好：“陛下宣你進宮可刁難你了？”
裴桑枝微微搖頭，為祖父斟上一盞熱茶，隨后便將華宜殿中的事娓娓道來，祖孫二人閑話家常，滿室溫馨。
……
除夕。
在所有人翹首期盼著辭舊迎新，新的一年可以繼續風調雨順、五谷豐登時，上京城又發生了一樁大事。
宴府嫡女宴嫣，感念永寧侯府裴四公子以死證清白之忠烈，亦傷懷其平生際遇之悲慨，更追憶二人幼時青梅竹馬之誼。不忍見其泉下孤苦，遂服毒自盡，欲與之同赴幽冥，比翼雙飛。
幸得大夫來得及時，一番救治，方才將她從鬼門關前奪回性命。
宴嫣雖僥幸生還，死意未絕，嫁與裴四公子之心亦未泯。經宴夫人再三勸解，方暫息殉情之念，但魂兒到底是跟著裴四公子去了，轉而決意成為他的未亡人，此生守節，永不再嫁。
既生不能同衾，便待等她死后再同穴。
萬眾矚目里，宴嫣身穿一身紅色的嫁衣，發髻上簪著一朵小白花。
蜿蜒的送嫁隊伍伴隨著鑼鼓聲，曲調幽幽，如送葬，亦如出嫁。
永寧侯府外。
宴嫣下轎，行至長階之前，提起裙擺，鄭重地屈膝跪在冰涼青石板上。
她深吸一口氣，鼓足勇氣朗聲道：“宴氏女宴嫣，自愿為永寧侯府裴四公子守節，懇請準允晚輩入府。”
一聲接著一聲。
一聲高過一聲。
府內，裴桑枝隨口道：“宴嫣與裴臨允何時有過青梅竹馬之誼了？”
素華執著裴桑枝的手，細細為她涂著蔻丹，口中說道：“有了青梅竹馬這層緣由，那番說辭才更顯真切，也更能動人肺腑。”
“這上京的勛貴世家，彼此之間誰家沒有些心照不宣的門面功夫？面上總有幾分過得去的交情，旁人也無法辨真假。”
“姑娘，外頭已經鬧起來了，可要出去瞧上一瞧？”
裴桑枝輕輕搖頭：“此刻出去為時尚早。”
“宴夫人若聞訊趕來，少不得要費一番周折，且有的鬧呢。”
“先得確定宴夫人的態度。”
素華手下的動作一頓，驚疑地抬眼：“姑娘的意思是……宴姑娘這是自作主張，宴夫人并不知情？”
可隨即她又自行推翻了這個猜測，喃喃分析道：“但外院小廝明明說，連嫁妝都抬出來了。那樣聲勢浩蕩，一抬又一抬地從庫房抬出府去，必要經過清點造冊。這般動靜，怎么可能瞞得過當家主母？”
裴桑枝道：“宴嫣自有宴嫣的法子。”
“無非兩種可能：要么，她早已哄得宴夫人將嫁妝移至別院存放；要么，便是今日刻意設計，將宴夫人支出了府去，方能瞞天過海，鬧出這般陣仗。”