貴人早有交代，說裴四公子這腦子平得連一道褶子都沒有，話說得稍含蓄些，他十有八九根本聽不明白。所以吩咐了，能說多直接，就說多直接。
貴人還特意囑咐了，不必擔心起疑，以裴四公子的腦子，根本想不到這一層。
起先，他還有些懷疑。
如今，不得不感嘆一句貴人料事如神。
裴臨允眼眶泛紅，淚光氤氳，聲音哽咽：“是……五妹妹待我的恩情，我就算是拼上性命，只怕也難報答萬一。”
官差：別哭了，一哭那張臉更是不忍直視了。
“裴四公子，快請吧，裴五姑娘還在外頭等著您呢。”
在大理寺獄中待得久了，早已習慣那陰暗潮濕。如今驟然步出牢門，天光灼目，刺得他雙眼酸澀難忍。
裴臨允不由得瞇起眼睛，淚水卻已簌簌而下。
裴桑枝快步上前，輕聲道：“四哥，別哭。”
“能走出這牢獄，便是天大的喜事，日后必災厄盡去，順遂如意。”
裴臨允別過臉拭去淚水，這才抬眼望向裴桑枝。瞧見她眼下青黑、滿臉掩不住的憔悴疲倦，心中更是感動得無以復加。
只有桑枝惦記著他。
“桑枝，從今往后，我這條命就是你的。”
“你要我做什么，我便做什么；何時想要，隨時都可取去。”
裴桑枝神色如常：“我辛辛苦苦，四處求人，耗盡了這些時日積攢下的人脈，才將四哥你接出大理寺獄，我要你的命做甚。”
“我只盼著四哥莫要再像以前那樣，因旁人而傷我，我便心滿意足了。”
裴臨允聞言，忙不迭地伸出手指指天立誓：“我絕不會再做那等豬狗不如的事情，若再傷你分毫，便讓我五馬分尸，死無葬身之地。”
裴桑枝靜靜端詳裴臨允片刻，輕聲應道：“好，我便再信四哥一回。”
“外頭風大，先上馬車吧。”
“來之前已吩咐下人備好了火盆與熱水，為你驅驅晦氣。”
無論如何，她終會予裴臨允一方葬身之地。這已是她看在對方此生真心悔過的份上，所能給予的最后憐憫。
裴臨允面露局促之色，視線掃過自己破破爛爛的衣裳和滿是臟污的手指，支支吾吾道：“桑枝，我身上盡是牢獄污濁之氣，實在不宜與你同乘。可否……再為我另備一輛馬車？”
裴桑枝急聲道：“四哥何出此言。”
“自家人哪有嫌棄自家人的道理。”
“我與父親母親緣分本就淡薄，這府中除卻祖父，便只有四哥是真心待我。”
“任是誰都能嫌，唯獨不會嫌棄四哥。”
“若真有半分嫌棄，我又何必親自前來，在此苦等四哥半個時辰？”
裴臨允方才止住的淚水，又一次潸然落下。
正欲感動的說些什么，就見素華步履匆匆的小跑著趕過來。
“姑娘，岑女官吩咐您負責的那批米糧出了紕漏。養濟院來人傳信，說岑女官大發雷霆，揚言若不能盡快解決，便要鬧到御前。您還是盡快回去看看吧。”
“今日您本就是勉強抽空來接四公子的。”
“眼下出了這樣的事，只怕……您也要受牽連了。”
“姑娘，養濟院的馬車已在前頭候著了。”
裴桑枝聞言一驚，面露難色：“我若此時去了養濟院，四哥該怎么辦……”
裴臨允連忙勸道：“你快去罷，正事要緊。”
“我是回自己家，又不是去什么龍潭虎穴。更何況，你既已安排妥當，不必為我擔心。”
裴桑枝愧疚道：“四哥，今日是我對不住你。”
“待我忙完這陣，得了閑，定重新為你備一席接風宴，好好賠罪。”
裴桑枝隨素華匆匆上了養濟院的馬車，而裴臨允則是上了回永寧侯府的馬車。
倚靠在柔軟舒適的墊子里，懷中緊抱著溫熱的手爐，鼻尖繚繞著瑞獸香爐中裊裊升起的幽香，裴臨允這才漸漸生出幾分真實。
他是真的……離開那座大理寺獄了。
他是真的大難不死，逃出生天了。
裴臨允以袖掩面，低泣良久，才啞聲向車夫問道：“五姑娘為何要去養濟院……又為何還要受那岑女官的轄制？”
養濟院平日打交道的，不都是城北貧民窟里那些窮鬼嗎？
車夫點到為止：“回四公子的話，據說是五姑娘欠了人情，不得不去。”
“奴才也不是很清楚，五姑娘吩咐了，不準下人們多嘴議論此事。”
裴臨允怔了怔。
欠了人情？
是為了救他出大理寺獄才欠下的人情嗎？
桑枝真是受苦了。
他自然清楚，贖他所需的銀錢絕非小數目。
以桑枝的性子，定不愿為此事叨擾駙馬。
若父親母親不肯相助，她要在短時內湊足這筆贖金，不知要費多少心血。
“這些時日，府中一切可還安好？侯爺與夫人身體如何？”裴臨允試探著問道。
車夫一邊駕車，一邊不慌不忙答道：“四公子有所不知，侯爺傷了一只眼，自覺有失體面，便對外稱要靜養至痊愈，期間誰也不見。”
“夫人自請大夫診過后，也不再過問府中事務，說是需安心休養身子。”
裴臨允心緒翻涌，看來果真是無風不起浪。
母親有孕一事，怕并非空穴來風。
莫非是見他聲名盡毀、容顏已損，又前途盡失，便毫不猶豫地舍棄了他，打算另擇新枝、重續香火？
還真是涼薄啊。
他在大理寺獄里吃了那么多苦頭，日日夜夜擔驚受怕，而他的親生父母在孕育新的孩子，在決意放棄他，在想著剜掉他的眼睛。
他的好父親……
他的好母親啊……
這侯府，他沒資格要，那母親腹中的孩兒更沒資格要。
他寧愿雙手捧到桑枝面前！
另一邊。
裴桑枝倚在馬車中，推開車窗，長長舒出一口氣，這才輕聲問道：“永寧侯生母所居的舊宅那里，可都按照我的吩咐，安排妥當了？”
素華頷首應道：“是霜序親自去安排的，如今仍在宅子附近守著，定叫那些話不著痕跡地傳進那對母子耳中。”
“姑娘，您說……侯爺的生母與她那個同母異父的弟弟，真的會上鉤嗎？”
裴桑枝深深吸了幾口清冽的空氣，含笑緩聲道：“素華，古人云：由儉入奢易，由奢入儉難。人若久溺奢靡，又豈能一朝返儉？”
“這段時日，永寧侯已斷了對生母的接濟。我們的人也沒少給他那同母異父的弟弟制造麻煩，不是欠下賭債，便是毆斗生事、訛銀賠錢，宅里甚至還連遭了兩回竊。”
“她那點攢了半輩子的棺材本，早已貼補得所剩無幾。”
“做了大半輩子衣來伸手、飯來張口的貴婦人，她怎熬得住窮困潦倒？更何況身邊還有個她一心想彌補、卻惡習纏身的‘野兒子’。”
“哪怕只有一線希望，他們也定會鋌而走險。”
“更何況，我們的人早已悄無聲息地為那母子二人‘指點’了一條明路。”
“永寧侯已然絕嗣，若裴臨允再殞命，這份家業終究要落在自家人手中。她畢竟是侯爺生母，大不了再運作一番，給那野兒子一個名正言順的身份，再行過繼之禮。”
素華不解道：“老夫人何以如此確信侯爺會聽她的？”
裴桑枝輕笑：“自然是因為……她手中握著永寧侯的把柄。”
她就是敢斷定，當年的過繼一事有問題！