不過，能這般坦坦蕩蕩地將情意攤在日光下，又能得以及時、堅定的回應。
兩心相許，本就是人間難得的幸事。
總比宮里皇后強。將自己的一腔心意藏了一輩子，始終做個進退有據、從不失態、從不拈酸惹妒的“賢后”。
只是不知……她臨去前，可曾將那些從未說出口的話，說與陛下聽？
想來是沒有的。
皇后這一生，從不承認對陛下動過心。她只愿說那是相敬如賓，是敬重扶持。
嘴硬慣了，久了，連自己都信了。
仿佛那層“敬重”的殼真能嚴嚴實實的，蓋住底下從未說出口的“情意”。
心念轉動的功夫，裴桑枝與榮妄已一前一后邁過門檻，走了進來。
“老夫人。”裴桑枝眉眼一彎，笑意清亮，“蜜糕剛出籠，您趁熱嘗一塊？”
榮老夫人垂眸看去，海棠蜜糕透著瑩潤的粉白色，內里嵌著的細碎花瓣若隱若現：“瞧著倒好，只不知滋味如何。”
說著拈起一塊，輕咬一口，甜香頃刻在唇齒間漫開：“手藝確實不錯。”
“清而不寡，甜而不膩。”
“色、香、味，皆足了。”
“不如老身出銀子，給你們開一間糕餅鋪子？”
榮妄嬉皮笑臉地湊近：“開什么鋪子，我和枝之的手藝，只做給自家人吃。”
榮老夫人又拈起一塊，慢慢吃了，才端起茶盞抿了一口。
放下茶盞時，正色道：“戚嬤嬤……可跟你們提了？”
裴桑枝與榮妄對視一眼，眼底俱是疑惑：“老夫人指的是……吩咐多備些海棠蜜糕之事。”
榮老夫人聞言一怔。
是了，戚嬤嬤向來口風緊，對她更是忠心不二。即便心里再憐惜妄哥兒，也絕不會越過了她，先將宮里的消息透出去。
“是，也不是。”
“陛下那邊遞了信來，皇后娘娘薨了。”
“在鳳儀宮小佛堂里，留了絕筆信，攬罪責于己身，服毒走的。”
“消息被陛下壓著，各府安插的人手都未探到風聲。想來……是要等一切安排妥當，再昭告內外。”
榮妄的手幾不可察地顫了一下將手中攢盒輕輕擱在案上，聲音放得低緩：“皇后娘娘她……”
“是真辜負了陛下的信任，犯了不可恕的過錯。還是……只為，換秦王一命？”
榮老夫人沒有直接回答，反而看向他，緩緩問道：“在老身答你之前，你且先說說，你近來察覺了什么，又……做了什么？”
窗外雨已停歇，檐角殘滴偶爾墜落，在石階上敲出清冷的嗒、嗒聲。
榮妄沉默片刻，方將這段時日與裴桑枝所察所行，一一向榮老夫人道明。
言罷，他又低聲補充：“事關皇后，我終究不敢擅專……只得尋機將此事原原本本，稟報了陛下。”
“陛下當時只說，若有舊患懸而不決，終成新患，他亦不會優柔寡斷的姑息。”
“只是我未曾料到，皇后會以自盡為秦王搏一條生路。”
“是我思慮不周。”
榮老夫人目光轉向裴桑枝，聲音溫和卻通透：“桑枝，你呢？”
“你可曾料到……皇后會以死破局？”
裴桑枝垂首，眉心微蹙，似在斟酌該如何開口。
權衡片刻，她終是抬眸，決定直言。
在榮老夫人面前繞那些彎彎繞繞并無意義。
不如坦坦蕩蕩，實話實說。
“預料到了。”裴桑枝答得直白，“我料到皇后娘娘終難逃死局，卻未料到她如此果決。”
“在秦王所為之事剛剛顯露苗頭之時，便義無反顧服毒自盡，以自己一命，換秦王一命。”
“對皇后娘娘之死，桑枝心下亦覺唏噓。”
“但若站在皇后的位置思量，此法于她而言，或許已是最妥、最穩的解法。”
“與其坐等秦王一次次犯蠢，她一次次求情，漸漸耗盡陛下對她那點愧疚、對秦王的父子之情，直至耐心全無……倒不如像如今這般，在一切尚未失控、往日溫情猶未蒙塵之時，自盡而終。”
“皇后這一死，局外人看，是皇后畏罪自盡，秦王失恃失勢。”
“局內人看，卻是皇后以一條命換秦王一條生路，又以一紙絕筆替陛下斬盡所有可能被言官攻訐、被后世指摘的逼死發妻的罪名。”
“自此一切是非曲直，皆只與國法有關，與陛下品行無關。”
“有往日情分在，有未散的愧疚在，更有那封絕筆信在，陛下心中對皇后的情意，會在極短時日里迸發至最濃烈。”
“哪怕只為讓皇后泉下安寧，陛下也必會保秦王不死。就算他日秦王當真犯下謀逆作亂的大罪……”
“皇后給的，是一道抵得過刀斧、跨得過刑律的免死金牌。”
“不，她不是僅僅在保秦王的命，她是在用自己最后的存在，為秦王筑了一道永遠不倒的護身墻。”
“墻基是陛下對她的愧，墻磚是陛下對她的念，墻頂壓著的……是她再也不會睜開的眼睛。”
“只要陛下一日還念著皇后，秦王的性命就一日無憂。”
榮老夫人聞言久久未語。
她看著裴桑枝，看著這個堪堪及笄的女子，竟能將人心、權謀、生死看得如此透徹，更像是一種近乎悲涼的明悟。
能看清比看不清好，能自保比任人魚肉強。
可，看的太透，算的太盡，未必是福。
“好孩子。”
“你看得明白，也說得坦蕩。”
“確如你所言，皇后遲早要為秦王而死……”
“除非秦王當真甘心安分，可那絕無可能。”
“因此，皇后身故，不過早晚而已。”
“皇后這一生，看似溫婉賢惠，實則骨子里比誰都剛強，也比誰都……清醒。”
“老身并不打算就此說教你什么，只有一句囑咐……”
“謀算時，萬勿……將自己也算進死局里。”
“妄哥兒……”榮老夫人說著，側目看向榮妄，眼底含著深意：“你好生看顧著桑枝。”
榮國公府可不能沒有當家主母。
榮妄連聲應下。
榮老夫人抬手示意：“都坐下說吧。”
“既說到此處，便好生議一議秦王之事，往后該如何應對。”
“畢竟皇后這一死，陛下……是定要護住秦王性命的。”
榮妄未多思量，徑直開口：“老夫人，我說句或許顯得以小人之心度君子之腹、卻再真實不過的話……”
“秦王根本不會因皇后之死而愧疚。他只會覺得天下人都負他，至死也不會感激皇后半分，反而會怨恨她懦弱無能。”
“這份怨懟，這份不甘，這份強加于他人的恨意……會日日夜夜煎熬著他，如同身浸油鍋，反復烹炸。他根本不可能領悟皇后的苦心，更談不上什么幡然醒悟。”
“故而，秦王是大敵。”
“對敵人仁慈，對敵人心軟，就是自掘墳墓。”
在榮妄說話時，裴桑枝不著痕跡的打量著榮老夫人的神色，想揣摩清楚榮老夫人的心思意圖。
榮妄話音方落，裴桑枝便輕聲接上：“老夫人，晚輩愚見，有些局一旦踏入，便再無情義可講。要么為執棋之人，要么淪為盤中棋子，要么……便作棋盤之下，無聲湮沒的塵埃。”
“秦王絕不會安分守陵。若您不忍見陛下心里背負‘弒妻殺子’之重壓，在午夜夢回之際難眠，不妨勸陛下……將計就計。”
“既看秦王自己選不選死路，也借他之手，釣出些藏在水下、我們尚未知曉的魚。”
“一舉兩得。”
“倘若秦王能就此收手，那井水不犯河水，也無妨。”
她看的分明，榮老夫人心疼的從不是秦王，而是陛下。
榮老夫人輕輕一嘆：“你啊……這是連我這把老骨頭，都算進局里去了。”
若說這世上還有誰真能勸得動陛下改變心意……
大約也只有她這個親手將陛下看顧長大的姨母了。
畢竟，她已是陛下在這人間，唯一的長輩。
“不過，賜婚圣旨已下，妄哥兒又認準了你，那我們便是一家人。”
“既是一家人，便不說兩家話，這也是老身應該的。”
裴桑枝起身，規規矩矩福了一禮，聲音溫順乖巧：“謝老夫人不計較晚輩這點私心。”
榮老夫人卻是微微一笑：“你這‘私心’，說到底，不也是為妄哥兒著想嗎？”
“老身不傻。”
說到此處，榮老夫人目光轉向風雨廊下的戚嬤嬤，揚聲問道：
“那兩盒海棠蜜糕，可送進宮了？”
戚嬤嬤聞聲，躬身應道：“回老夫人，已差人送去了。”
……
宮城。
華宜殿。
刻有榮國公府徽記的食盒被李順全雙手捧入殿內時，元和帝正對著御案上那封皇后絕筆怔怔出神。
無人知曉，他此刻在想什么。
李順全將食盒捧得高了些，稟道：“陛下，榮國公府送了海棠蜜糕來。”
“榮國公府送來的？”元和帝緩緩回神，聲音里帶著一絲久未開口的沙啞。
“呈上來吧。”
盒蓋揭開，海棠蜜糕的甜香悄然漫開。
元和帝神色微緩，抬手拈起一塊，指尖傳來的暖意……
還熱著……
“是。”李順全垂首應道，“說是國公爺與裴五姑娘剛做的，老夫人惦念著……讓陛下嘗嘗春日的滋味。”
語落，殿內寂然無聲。
良久，元和帝低聲道：
“這盒……分一半，供到鳳儀宮小佛堂去。”
“陛下，”李順全輕聲回稟，“皇后娘娘的那一份，已單獨備好送往鳳儀宮了。”
他頓了頓，聲音更緩：
“榮老夫人本就……備了兩份。”
“姨母這是……知道朕心里難過。”
元和帝緩緩說著，將蜜糕送入口中。
他咀嚼得很慢，很慢。
不過是一碟還溫著的海棠蜜糕。
便如一句不曾說出口的叮嚀。
“陛下，春天還在，日子，總要過下去的。”