宴大統領心神俱震。
臉上火辣辣的痛感如此真切，可他的腦海卻在極致的驚駭中陷入短暫的空白。
剛剛……
剛剛發生了什么……
“啪”的一聲，又是一巴掌落下。
“疼嗎？”宴夫人嘲弄地笑著。
宴大統領回過神來，咬牙切齒：“你……”
“你怎么敢的！”
宴夫人毫無懼色地直視著他，聲音不高，卻字字清晰：“宴大統領，我為何不敢？”
“你不覺得，你已經瘋魔了嗎？”
“老夫人將對老太爺的怨與不甘，盡數傾注于你，在你心底種下恨意的種子，扭曲你的心智，讓你憎惡榮老夫人與元初帝……”
“你真以為，我毫無察覺？”
“往日我為宴家和睦，為大郎與嫣兒的前程，為報老太爺恩情，對你一忍再忍，一退再退！我眼睜睜看你作威作福，看你假借“為各房好”之名行嚴苛家規之實，只為滿足你那令人作嘔的掌控欲！我更眼睜睜看著大郎日漸戴上假面，嫣兒一日比一日沉默……”
“我一直想著，再忍一忍就好了。忍到大郎有了官身，能自立門戶，能主宰自己的人生。”
“忍到能為嫣兒覓得一門好親事，不求對方家世顯赫，只盼他是個品性高潔、溫柔敦厚的君子，能真心待我的嫣兒好。”
“這便是我撐下去唯一的念想。”
“如今，回過頭來想想，我這么多年的忍耐，還真是一場愚蠢的笑話。”
“你怎么可能允許大郎掙脫你的掌控？你怎么會容忍他自立門戶？你又怎會應允我為嫣兒尋一個知冷知熱的貼心人！”
宴大統領靜默片刻，目光陰沉如水：“看來你是真瘋了，難怪盡說這些瘋話。”
“瘋的是你！”宴夫人反唇相譏，“睜開你的眼睛看清楚，在你的掌控下，宴家已成了什么模樣？如同一潭死水，一群行尸走肉！”
“若不是你步步緊逼，嫣兒怎會年紀輕輕就心病難除，生出求死之念？又何至于被逼到要給裴臨允那種貨色守節！”
宴大統領指節捏得發白，硬生生壓下掐死她的沖動：“我從未想過讓嫣兒跳進火坑！她的婚事，我自會為她籌謀，定要選一門萬里挑一的好親事，讓她做一輩子的人上人。”
宴夫人聞言，眼底的嘲弄幾乎要滿溢出來。
有些人自欺欺人久了，竟把粉飾得太平信以為真，把那些畫出來唬人的大餅，都當作了嫣兒的光明前途。
“人上人？”
“老爺莫非是想將嫣兒許給哪位年邁權貴做填房，還是推進哪位皇子府后院的泥潭里，任她沉淪，一生煎熬？”
“嫣兒身子骨弱，并非隱秘。”
“真正有意儲位的皇子，絕不會迎娶一個于子嗣上如此艱難的正妃。”
“即便對方看在老爺的權勢上，將嫣兒明媒正娶迎進門，以她那郁結于心病的性子，在那吃人不吐骨頭的地方，怕是不到一年半載，便會被敲骨吸髓，落得個香消玉殞的下場！”
“這一切，老爺您當真不知？”
“不，您比誰都清楚！”
“但是，您不在意！”
“我在意！嫣兒也在意！我要嫣兒活著，我更要是她自己發自內心的想活下去！”
“誰敢阻我，我就跟誰拼命！”
“老爺自己想想，是要跟我鬧的魚死網破，還是應允嫣兒嫁入永寧侯府，為裴臨允守節。”
“若是選前者，那你我一起死。”
“若是選后者，那就請老爺盡快再親手備一份嫁妝，著人送去永寧侯府，表明我宴家的態度，風風光光地送嫣兒出嫁！”
宴大統領沒有錯過宴夫人眼底的瘋狂與狠絕，他清晰地意識到，她方才的每一句話都發自肺腑，絕非虛張聲勢的恐嚇。
“你……”
“你簡直是瘋了！嫣兒要嫁的不是活人，是個死人！她這輩子就要守活寡，要孤苦伶仃一輩子！”
“她今天當眾說出永不改嫁、守節一生的話，就等于斬斷了所有退路！她還那么年輕，萬一將來遇到真心想托付的人，今日的誓言就會成為套在她和宴家脖子上的絞索！到時千夫所指，我們全家都會被她拖累，永遠抬不起頭來！”
“她可以糊涂，可以任性！因為還有你我能為她善后。”
“但你掌家多年，理應比誰都清楚人心易變。”
“不僅是旁人，更是嫣兒自己！一時沖動的念頭，怎能賭上她幾十年的光陰？若她來日悔了，那代價，你我根本承擔不起！”
“夫人，此刻你絕不能跟著她一起糊涂！”
“你醒醒吧！”
“嫣兒與裴臨允本就素無交集，更何來深厚情分？既無情分作為心念支撐，你讓她如何熬過那數十年孤燈清冷的日夜？”
“我只怕她舊郁未解，又添新愁，心病非但不會好轉，反而會沉疴難起，在漫漫長夜里被逼到徹底崩潰。”
宴夫人的心神確有剎那松動。
然而，宴嫣的那封信的內容如同滾水潑雪，頃刻間便將這絲動搖蒸發殆盡，隨后以一種斬釘截鐵的姿態，巋然不動地矗立于她的腦海。
她不知嫣兒以后會不會后悔。
她只知道，嫣兒眼下迫切地想嫁入永寧侯府。
她只知道，嫣兒終于有了求生的意志。
人終究無法面面俱到，顧不到未來，那便只顧現在，只顧嫣兒的命。
“至少，這是嫣兒自己的選擇！”宴夫人聲音沉冷，斬釘截鐵道，“我也勸老爺，趁早打消那些空話套話。除非你現在就立下字據，請來上京德高望重之輩共同見證，承諾從此不再干涉嫣兒婚事，并送她前往江南靜養。”
“否則，就立刻在我給出的兩條路中選一條……”
“是同歸于盡，還是送嫣兒出嫁。”
宴大統領氣得幾乎仰倒。
這婦人怎么如此油鹽不進！
他選的婚事再差，難道還能比讓嫣兒嫁給一個牌位、守節終生，孤寂凄苦更差？
“你我同歸于盡，宴禮也討不了好！”
“為了嫣兒的任性，你要把宴禮的前途也一并斷送嗎？你可想清楚了！”
宴夫人嗤笑一聲：“前途？做你手中的提線木偶，像個行尸走肉般過活的前途嗎？”
“更何況，他可是你的嫡長子。若真論起來，最該操心他前途的，難道不正是老爺你嗎？如今倒拿來質問我，何其可笑！”
“還有……”
宴夫人刻意停頓，拉長了語調，意味深長地問：“老爺如此恨榮后、恨榮老夫人……那容我想想，這世上，與這兩人關系最密切的是誰？”
“并非榮國公府……”
“也非那些故交舊友……”
“而是……”
宴大統領駭然色變，厲聲打斷：“你給我住口！”