正當(dāng)崔峴思索著，該如何出人頭地的時(shí)候。
“吃飯了！”
大伯母林氏在庖廚里喊道。
于是，一家人放下手中的活兒，去堂屋陳舊的餐桌前坐下，眼巴巴等候著。
飯菜很簡(jiǎn)單。
粗糧菜窩頭，清湯寡水的面湯。
一大盆沒(méi)甚油水的炒薺菜，和一大盆涼拌馬蘭頭。
而在這些菜的最中間，放著一大塊熏臘肉。
肉質(zhì)肥美，色澤濃郁，看起來(lái)和周圍寒酸的菜色格格不入。
崔峴知道，這塊肉，是家里的‘老演員’。
果然。
祖母老崔氏掃了一眼那塊臘肉，眼睛里浮現(xiàn)出追憶：“你們祖父、曾祖父還活著的時(shí)候，家里頓頓雞鴨魚(yú)肉，好不風(fēng)光奢侈。”
大伯崔伯山聞言立刻接話：“娘說(shuō)的對(duì)，兒子和弟弟一定努力金榜題名，讓娘以后日日都能好吃好喝、穿金戴銀。”
大伯母林氏說(shuō)道：“有娘操持家里，咱們細(xì)水長(zhǎng)流，日子過(guò)得舒坦。就算不吃這塊臘肉，也是村子里人人都羨慕的呢。”
崔峴爹說(shuō)道：“兒子小時(shí)候跟著我祖父、我爹吃多了肉，現(xiàn)在只想吃點(diǎn)清淡的。”
崔峴娘說(shuō)道：“兒媳如今孕吐的厲害，瞧見(jiàn)這肉就難受。”
崔璇咽了咽口水，說(shuō)道：“我……我一點(diǎn)都不饞！”
最后。
由崔家三代長(zhǎng)孫，小崔鈺板著臉做收尾總結(jié)：“這塊臘肉，是祖母對(duì)我們的期盼與鞭策。請(qǐng)祖母把臘肉收起來(lái)，留著以后日日鞭策孫兒上進(jìn)，以復(fù)昔日家族門楣榮光。”
崔峴面無(wú)表情：“……”
但凡你們把嘴角的哈喇子擦一擦，我都能信了你們說(shuō)的鬼話。
呵，一大家子裝貨！
“好，不愧是我崔氏兒女！有志氣！”
聽(tīng)完一家人的話，崔老太太非常欣慰，吩咐林氏：“老大媳婦，把臘肉收起來(lái)吧。”
“哎！”
林氏應(yīng)聲，把臘肉熟練端回庖廚。
一大家子這才迫不及待開(kāi)始吃早食。
崔峴吃的很痛苦。
菜窩頭難以下咽，有些卡嗓子。
面湯跟水似的。
炒薺菜熱了好幾遍，味道很怪。
倒是那涼拌馬蘭頭，清清脆脆的還算爽口。
但身處封建古代農(nóng)家，能有口飯果腹已是幸事，哪有資格挑剔？
既來(lái)之，則安之吧。
飯后。
崔老太太擦了擦嘴，說(shuō)道：“從明日起往后半月，家里每日晡食加三枚雞蛋，老大老二各食一枚，余下一枚全家共食。”
晡食便是晚飯的意思。
崔家日子清貧，平時(shí)不見(jiàn)葷腥，連雞蛋也很少吃。
家里雞下的蛋，都拿去換錢了。
可聽(tīng)聞崔老太太這番‘改善伙食’的話，一家人非但沒(méi)高興，氣氛反而緊繃起來(lái)。
崔峴心中了然。
再過(guò)半月，就是大梁王朝三年兩次的院試。
大伯、父親是童生，已經(jīng)考過(guò)縣試、府試，下一步便是參加院試考秀才。
那加食的雞蛋，是崔老太太給即將參加科考的兩個(gè)兒子滋補(bǔ)身體的。
但——
掐指一算，這已經(jīng)是崔伯山、崔仲淵兄弟二人，即將要參加的第七次院試了。
前面六次院試皆落榜，九年光陰如流水般蹉跎而過(guò)。
崔家也曾富貴過(guò)，為何僅小二十年光景，便家道中落，清貧至此？
還不是因?yàn)橐瑫r(shí)供養(yǎng)著兩個(gè)讀書(shū)人吶！
都說(shuō)萬(wàn)般皆下品，惟有讀書(shū)高。
可考了這么多年，浪費(fèi)了這么多錢財(cái)，卻始終考不中。
到現(xiàn)在家里日子越過(guò)越差，真的還要繼續(xù)考下去嗎？
兩位兒媳婦臉帶愁容。
崔仲淵眼神黯淡。
然而面對(duì)日日將‘桂榜高中、光復(fù)門楣’掛在嘴邊的崔老太太，誰(shuí)都不敢開(kāi)口提‘不考了’。
大伯崔伯山深吸一口氣，顫聲道：“多謝娘體恤，這次院試，兒子一定中榜，給娘長(zhǎng)臉！”
他都忘記這是自己第幾次說(shuō)類似的話了。
從十年前的躊躇滿志，到如今心灰意懶，其中種種，實(shí)在心酸。
崔老太太仿佛半點(diǎn)沒(méi)察覺(jué)到一家人的表情。
她滿面笑容殷切：“莫要有壓力，好好溫書(shū)，好好考。前幾日你爹給我托夢(mèng)，說(shuō)你們兄弟二人，今年必定會(huì)中，娘對(duì)你倆有信心。”
她口中說(shuō)著‘莫要有壓力’。
可被這樣殷切到近乎偏執(zhí)的目光注視著，崔家老大老二只覺(jué)得喘不過(guò)來(lái)氣般窒息。
最后，還是大伯母開(kāi)口說(shuō)了句‘相公、小叔該去溫書(shū)了’。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人這才松了口氣，各自回房讀書(shū)。
而老崔氏，林氏，陳氏三個(gè)女人，則是去院子里織麻。
崔峴、崔鈺、崔璇三個(gè)小的，負(fù)責(zé)幫忙做點(diǎn)收攏麻線的輕活兒。
農(nóng)閑的時(shí)候，村里人都會(huì)囤些苧麻織成布，或用于自家裁衣裳，或拿去布莊換些銀錢。
但苧麻布十分粗糙，屬于市面上最便宜的布料。
賣不了幾個(gè)錢。
對(duì)于如今貧困潦倒的崔家來(lái)說(shuō)，可謂杯水車薪。
崔峴不甘囿于貧窮。
但他這具身體才八歲，短時(shí)間內(nèi)很難迅速翻身。
在古代想要脫貧致富、提高社會(huì)地位，最有效的辦法，肯定是科舉走仕途。
但……
想起即將再次參加科考的父親和大伯，崔峴滿心絕望。
至于原因么——
白天過(guò)去，夜晚來(lái)臨。
大伯母林氏結(jié)束織麻，做了一頓和早上相同難吃的飯。
一家人匆匆吃完。
崔老太太年紀(jì)大了，早早回房歇息。
崔伯山、崔仲淵兄弟二人的屋子里，先后點(diǎn)燃起油燈。
林氏、陳氏妯娌倆各自回屋，奉婆婆的命令，監(jiān)督自己相公讀書(shū)。
林氏在崔伯山旁邊手持錐子。
陳氏則是把崔仲淵的頭發(fā)綁在房梁垂下的麻繩上。
“時(shí)甲子昧爽，王朝至于商郊牧野，乃誓。王左杖黃鉞，右秉白旄以麾，曰……曰……”
挑燈夜讀的崔仲淵越讀越困，哈欠連天，不自覺(jué)想要往案上趴。
突然，房梁垂落的繩子猛然收緊，頭發(fā)狠狠往上扯。
疼的他困意全消，哭嚷道：“曰……哎呦我的娘！疼死我啦！曰……不曰了！我的頭發(fā)，我的頭發(fā)要掉光了啊！”
另一間臥房里。
“惟二月既望，越六日，乙未，王朝步自周，則至于豐。惟太保先周公相宅，越若來(lái)三月，惟……惟……我白日里明明已熟記于心，怎么一到晚上就忘了！”
大伯崔伯山崩潰道：“究竟惟什么，娘子，扎我！快扎我！”
林氏哆嗦著一錐子扎到他大腿上。
大伯疼的臉色扭曲，卻興奮道：“我想起來(lái)了，是惟丙午朏！”
林氏顫聲道：“惟……不對(duì)，扎，扎出血啦。”
大伯聞言低頭去看，接著白眼一翻，暈了！
隨后是大伯母、崔鈺、崔璇的驚呼。
崔峴躺在床上，閉著眼睛滿臉絕望。
腦海中響起的，是上輩子一首非常洗腦的魔性音樂(lè)：
不敢睜開(kāi)眼，希望是我的幻覺(jué)！
大伯、父親怕是沒(méi)指望了。
這科舉興家的重?fù)?dān)，還是得他自己來(lái)背負(fù)啊。
主臥房。
聽(tīng)著里屋兩個(gè)兒子有氣無(wú)力的讀書(shū)聲，崔老太太躺在床上，渾濁蒼老的眼睛里滿是哀傷。
二十年了。
相公臨死前猙獰嘶啞的聲音，仍舊不眠不休在她耳邊回蕩：
“哪怕傾盡家財(cái)，也要讓伯山、仲淵讀出個(gè)名堂，否則我死不瞑目！”
老天爺啊，求您開(kāi)開(kāi)眼。
讓我們老崔家祖墳冒股青煙，出個(gè)文曲星吧！