大明苦寒，以龍淵為最，龍淵貧苦，以青州為首，而青州最為貧瘠之地，自然是順德府。

    楊獄去過(guò)木林，也去過(guò)青州，也曾途徑德林等府城，除卻受災(zāi)嚴(yán)重的德陽(yáng)府之外，眼前這座大城，是他見(jiàn)過(guò)最為寒酸的府城。

    無(wú)精打采的門丁、稀稀落落的車馬與行人、很有些歷史痕跡的城門樓，無(wú)一不透漏著寒酸。

    “順德府啊。”

    老爺子卻有些激動(dòng)，絮絮叨叨的說(shuō)著自己十來(lái)年前來(lái)順德府辦差時(shí)的事情。

    他說(shuō)的零碎，也無(wú)甚營(yíng)養(yǎng)，楊獄卻似聽(tīng)不厭。

    這本就是個(gè)邊關(guān)小城的尋常老頭，有些膽小，有些狡黠，有些市儈，也有些善良，一如天下最多的普羅大眾。

    可沒(méi)有這個(gè)老頭，或許早已餓死在荒野之中了。。

    在長(zhǎng)留山，兩人又呆了十來(lái)天。

    其中埋葬了三殺散人的尸骨，挖掘赤晶石用了不足半日，之后則是搭救礦洞中躲避尉遲興追殺的諸多礦工。

    之后，兩人沒(méi)耽擱，乘坐赤眸白鶴來(lái)到了順德府，準(zhǔn)備順道買些藥材、布匹綢緞之類。

    “水煙坊的胭脂水粉，老婆子念叨了好些年呢，這次可得多買一些，府城里的東西，好著呢！”

    老爺子面色紅潤(rùn)，精神十分之好。

    “那您先去，之后咱們?cè)谶@酒樓匯合，吃頓飯，就回家！”

    楊獄踢了一腳大黑狗，示意它跟著老爺子。

    強(qiáng)大氣血的滋養(yǎng)下，這狗子越發(fā)的通靈性了，且能一定程度收斂自己的筋骨，不再那么扎眼。

    雖然仍然很大，但也還在大犬的范疇內(nèi)。

    “去吧，去吧。”

    老爺子搓搓手，他這一生很少有闊氣的時(shí)候，上次來(lái)府城也緊緊巴巴，難得有錢了, 腰桿都硬了幾分。

    百兩銀子, 于他而言已是巨款了。

    爺倆告別, 一個(gè)去扯布買貨，楊獄則是上了酒樓，點(diǎn)了一桌酒菜, 又使了些銀錢讓店伙計(jì)去買藥材與其他瑣碎之物。

    等待之余，心念則是一動(dòng), 通過(guò)鎮(zhèn)邪印降臨于活死人的身上。

    徐文紀(jì)辦事從來(lái)很是果決, 十多日而已, 連順德府中也無(wú)了他的通緝令，不過(guò)有些事, 到底不如活死人去辦來(lái)的方便。

    多日修養(yǎng)，活死人的傷勢(shì)好了大半，最重要的是, 補(bǔ)充了氣血后, 終于有了幾分人樣, 而非鬼氣。

    咔咔咔~

    轉(zhuǎn)動(dòng)著活死人僵硬的身軀入城, 徑直來(lái)到了六扇門。

    順德府六扇門駐守名為顏三響，是個(gè)有著山羊胡的老者, 他本在家中休沐，聽(tīng)聞‘總捕方其道’前來(lái)，登時(shí)嚇了一大跳。

    忙不迭的沖將出來(lái), 滿臉謙卑的將其請(qǐng)入了府中。

    “將府中諸般丹藥取一半來(lái)，按著我的份額扣除, 如實(shí)填寫。順便，將近些日子的卷宗情報(bào)整理哪來(lái)。”

    這聲音, 陰冷且沙啞。

    “是，是。”

    顏三響打了個(gè)哆嗦, 忙不迭的告退，往日里他辦事效率如何楊獄不知道，但現(xiàn)下，這位辦事速度是相當(dāng)快。

    前后不過(guò)大半個(gè)時(shí)辰，已是滿頭大汗的奔波而來(lái)，將楊獄要的諸般東西盡數(shù)取來(lái)。

    “只有這些？”

    望著眼前的瓶瓶罐罐，楊獄心下皺眉, 無(wú)他，太少了，根本不像是一府之地該有的數(shù)量。

    “大人明鑒！”

    顏三響連聲告罪，卻又滿臉苦澀：

    “大人您一去近兩年, 卻可能不知，這兩年，發(fā)生的事，可著實(shí)不少……”

    接下來(lái)，他叫起了苦。

    無(wú)他，欠俸、欠丹藥，甚至于，連制式刀劍，也缺了。

    “……前些年，朝廷削減驛站、裁撤關(guān)內(nèi)城防駐軍的時(shí)候，咱們就挨了一刀，全國(guó)裁撤的捕頭多達(dá)數(shù)十萬(wàn)，俸銀、丹藥也少了兩成，這您是知道的。”

    “嗯。”

    楊獄面無(wú)表情，這些，他確實(shí)略有耳聞。

    說(shuō)來(lái)可笑，坐擁九道二十七州，億萬(wàn)萬(wàn)百姓的大明朝廷會(huì)缺錢，可這卻是真的。

    不但缺，而且極缺！

    大明朝真?zhèn)€沒(méi)錢？

    非也！只是不在國(guó)庫(kù)而已。

    諸王、世家門閥、鄉(xiāng)紳豪強(qiáng)、武林宗門，一個(gè)比一個(gè)豪富，動(dòng)輒田畝千萬(wàn)頃，家財(cái)億萬(wàn)，卻仍是一分不出。

    本該承擔(dān)的賦稅盡推給貧苦百姓，甚至還要從中盤剝幾道！

    徐文紀(jì)何以能整頓吏治，援助一府大旱，除卻那位大老板的助力之外，更重要的是他拿下了四大家！

    可天下有九道二十七州……

    “若只是這樣，咱們還可維持，奈何這些年，關(guān)內(nèi)也不好過(guò)，這里有災(zāi)，那里有賊，年年大動(dòng)干戈，耗費(fèi)可能大了。

    數(shù)月前，又是一刀，砍在了咱們頭上。”

    顏三響狠拍大腿，氣苦不已：

    “又特奶奶的砍了兩成，兩成啊！”

    說(shuō)著，他瞧了一眼面無(wú)表情的‘方其道’，心中也有著腹誹，這一刀，云、白二州還好些，他們確實(shí)十成十吃下了。

    無(wú)他，總捕不知去向。

    “繼續(xù)。”

    楊獄隨手翻閱著近幾月的卷宗情報(bào)，很快，就注意到了其中看似不起眼的一條。

    【去歲秋，嶺南道賊寇‘王文詔’作亂，裹挾流民百八十萬(wàn)，于數(shù)月間攻克縣城二十三座，府城一座！

    朝廷震怒，出兵討伐】

    “又有人造反了……”

    楊獄不甚意外，這些年里，青州有冀龍山為禍，其余道府也大同小異，似乎只有京都所在，以及麟龍道不曾聽(tīng)說(shuō)。

    只是心中不免猜測(cè)，徐老大人回京是否會(huì)和此事有關(guān)，至少，六扇門被砍一刀，是因?yàn)榇耸隆?br />
    “沒(méi)奈何，只能驅(qū)散了一部分兄弟，又節(jié)衣縮食，勉強(qiáng)支撐，若非徐老大人援手，只怕還要更難過(guò)……”

    顏三響連連嘆息，情緒低落：

    “尤其前段時(shí)間，斷神捕召集好手追殺那什么林道人，又差人將各個(gè)府城庫(kù)存的丹藥取了一大半去。

    著實(shí)，著實(shí)沒(méi)法子了……”

    “罷了，罷了。”

    楊獄拍下銀票，權(quán)當(dāng)買了幾瓶丹藥，又將剩下的推回給他，拿起卷宗就要離去。

    “大人！”

    顏三響喚住他，欲言又止，卻還是咬牙：

    “大人，徐老大人可救濟(jì)一時(shí)，卻無(wú)法救濟(jì)一世！若長(zhǎng)此以往，即便屬下也無(wú)法抑制麾下兄弟撈偏門了……”

    “嗯？”

    楊獄冷眼回望。

    這回，顏三響卻是咬著牙不低頭：

    “弟兄們，也得活！”

    “傳我令，著步靈虛暫代總捕之位，讓他將我府中家財(cái)、丹藥盡數(shù)取來(lái)散了，補(bǔ)貼各府縣據(jù)點(diǎn)，不得有誤。”

    留下總捕令，楊獄轉(zhuǎn)身離去。

    他當(dāng)然知道失了餉銀、丹藥的六扇門必會(huì)有著隱患，可青州六扇門捕頭記錄在冊(cè)的就有數(shù)萬(wàn)之多。

    這樣大的窟窿，他哪里填的上？

    顏三響握著總捕令怔了半晌，方才向著他的背影躬身：

    “大人仁義！”

    ……

    ……

    道城。

    冬去春來(lái)，萬(wàn)物復(fù)蘇，城中的老樹(shù)長(zhǎng)出新芽，遠(yuǎn)山也有了綠意。

    晃晃悠悠的竹輦上，張靈峰托著胖臉，侍女喂食新鮮瓜果，身后，則是幾個(gè)神色冷峻的護(hù)衛(wèi)。

    “十七日前，斷啟龍與林道人第二次交手，斷啟龍?jiān)俅尾粩常w鷹箭隊(duì)折損三人，林道人退往深山老林……

    十一日前，兩人第三次交手，斷啟龍咳血而退，齊六一重傷敗退，林道人再度退走，已至木林府……

    四日前，龍淵衛(wèi)山字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)‘于方舟’、火字營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)‘南山霸’援手?jǐn)鄦垼撕蠎?zhàn)，斷啟龍?jiān)俅问軅值廊嗽俅瓮俗摺?br />
    “長(zhǎng)留山礦洞早已塌陷，尉遲興不知去向，可能潛逃……”

    “大小姐……”

    ……

    “行了。”

    張靈峰伸了個(gè)懶腰，下了車輦，眼前，是一座小山，寸土寸金的道城中，有且只有一座山。

    那就是萬(wàn)象山。

    其中居住著萬(wàn)象山人，王牧之。

    “爾等在外等候。”

    斥退了想要跟著的護(hù)衛(wèi)，張靈峰甩動(dòng)著粗大的手腳，踏入萬(wàn)象山中。

    萬(wàn)象山并不高，其中也甚房屋，只在山下，一眼清泉旁邊，有著那么一排竹屋，住著王鄉(xiāng)山人王牧之與其弟子。

    這時(shí)節(jié)，山中已有綠意，清泉之畔，一中年人正襟危坐于譙石之上，似在冥想，又似在吞吐城中人氣。

    “王兄好雅致。”

    張靈峰微微一笑，遞上卷宗。

    王牧之不是個(gè)風(fēng)采卓絕的人，相反，他其貌不揚(yáng)，臉上還有著斑點(diǎn)，不似文武兼修的龍淵道第一大宗師。

    反像是個(gè)山中樵夫。

    王牧之遙望遠(yuǎn)天，怔怔不語(yǔ)，也沒(méi)去接那卷宗。

    張靈峰也不惱，為其誦讀卷宗上的情報(bào)：

    “六扇門齊六一，月余前出城，至今未歸……”

    “錦衣衛(wèi)指揮使王符臨，月余前出城，至今未歸……”

    “龍淵衛(wèi)‘山’‘火’二營(yíng)出城，至今也未歸……”

    呼！

    王牧之請(qǐng)吐濁氣，眼角似有淚水淌落：

    “老師，他真的要走了。”

    “王兄何故流淚？”

    張靈峰微有不解。

    “進(jìn)了沙子。”

    王牧之擦去眼角淚水。

    “……”

    張靈峰沉默了一瞬，姑且信了。

    “世子來(lái)意，王某已知，只是，我曾答允老師，他在一日，我便不出此山，故而，只能予你此物……”

    王牧之彈出一枚灰撲撲的鐵丸：

    “至于你要做什么……”

    “我這把賤骨頭啊，只想讓那老頭子看一看……”

    接過(guò)那鐵丸，張靈峰的臉上閃過(guò)一絲病態(tài)的微笑：

    “我這把賤骨頭，是不是穿得起他那一身蟒袍！”