在沿海地界常有一種“死人船”的傳說。
即海船靠岸，船上卻無一活人，只有滿艙死尸，帶著海中厲鬼上岸索命。
實則，航海本就是危險重重之事，海盜、迷航、疾病，樣樣都能教人闔船死盡，最后留得一船尸體隨著海流漂泊歸岸。如此“死人船”，載著厲鬼還算小事，就怕尸體上帶著瘟疫，若不慎傳染開來，在岸上掀起大疫，定使當地十室九空，所以向為沿海人家所忌。
而民間又慣于將難以抵御的災害與惡鬼請上神壇，供以香火，贈于“王爺”、“都天”之類尊號以求安撫，于是又催生出“送王船”之類的祈福禳災儀式。
閑話不提。
夜游神白日行空，向整個錢塘的有心人昭告了麻衣城隍的歸來。
翌日。
城隍府請了鼓吹、點了人馬浩浩蕩蕩往迎潮坊而去，各方眼線明里跟著、暗里綴著尾隨其后，偌大動靜又招來了更多的閑人看客湊熱鬧，再加之碼頭上的水手、腳夫、乞丐、小販……頓將本就繁忙的海港碼頭擠了個滿滿當當。
剛開始。
人們不明所以，交頭接耳。
“可是有大和尚出來遛鳥？”
“又撈著死孩子走親啦？”
沒人回答也無需回答。
不多時。
所有的吵鬧與疑惑都化作一句。
“快瞧！”
但見海天處，一艘大船浮波踏浪而來。
錢塘是天南地北海內海外商路的中樞，迎潮坊碼頭上，每日進進出出，尖頭的鳥船，方頭的沙船，懸硬帆的大福船，掛三角帆的波斯船，運人參、馬匹的新羅船，載香料、檀木的昆侖船……錢塘人是見慣了千帆云集，照理說什么船在他們眼里都沒了稀奇。
偏偏這船卻吸引了一致的目光，惹起了一致的驚呼。
它太快了。
船底幾乎貼著水面滑行，時而短暫騰空而起，打水漂也似飛掠而來。第一眼，尚是海天一線上小小黑點，第二眼，已能瞧著它吃飽了風力的船帆，看見它披在船舷上的漁網掛滿了……漁獲？
人群里有好眼力的搭手眉前極力遠眺。
可漸漸，一下努了眼，變了臉，張嘴要驚呼，可瞧見周圍密密麻麻的人群，又急急閉嘴，只悄悄往外挪步。
而隨著大船漸近。
更多的人搭眉，更多的人變色，更多的人挪步。
終于。
“死人！”
人群里尖叫乍起。
“網上掛的全是死人！”
“是死人船！”
短暫的寂靜后，是如大潮般迅速洶涌的轟然。后知后覺的人們終于想到逃跑，可先前擠得多熱鬧，現在想轉身就有多艱難，便是掙扎著轉過身來，在眼前卻是一張張同樣驚惶的面孔。
當恐慌開始蔓延，當人群開始推搡，眼看一場踩踏事故不可避免。
忽然。
轟隆隆~一陣大風平地而起，蠻橫地碾過港口，硬生生將決堤的人潮摁倒在了原地。
有個目力好的漢子，半途瞧見了大船蹊蹺，他比旁人聰明些，曉得人群擁堵，若往后擠，短時間脫不出身，便反其道而行之，往前尋出路，眼看離了人群，沒待欣喜，那忽如其來的大風頓將他掀翻作了滾地葫蘆，天旋地轉里，耳邊只聽得風聲、叫聲與“咯吱吱”的船板在大風與慣性的角力下發出的哀鳴聲。
待到風息聲靜，他已一路滾到棧橋上，好險沒跌進海里。在眼前，一艘船輕緩地駛進泊位，將將好停駐在了棧橋邊，濺起的些許水珠帶著濃郁的海腥氣與刺鼻的腐臭味兒。
漢子怔怔著抬起頭來。
在他眼前的，是一張又一張慘白的臉，是一雙又一雙灰敗的眼珠，頭發如水草凌亂交纏，把一個又一個死人密密匝匝掛滿了漁網，而大漁網后半截仍拖在船后，掛著更多的尸體隱隱約約在水下浮沉。
漢子僵住了身子，嘴唇開始哆嗦，眼里蓄著淚。
“爹！”
人在害怕時，喊娘的雖多，喊爹也不算奇怪。
可緊接著，那漢子往地上重重一磕頭，沖著漁網另一處，喊了一聲“阿爺”，再一磕頭，叫了聲“二舅”！
瞧得身后正踉蹌起身的人們好生迷糊。
只聽過哭爹喊娘，何曾見哭爺喊舅？
也在這時。
城隍府一行終于有了動靜，卻是樂師們開始奏樂，凄凄簫嗩，幽咽管弦，奏的不是什么恭迎大人物的喜樂，而是人們在街頭巷尾聽得耳熟的，每逢清明、中元呼喚亡人的哀樂。
漢子還在磕頭，有相熟的認出，此人是個船上求食的水手，不僅是他自已，一大家子都是，只不過也不知是否得罪了龍王，這些年親人相繼失陷海波，家中成年男丁幾乎剩下他獨苗一個。在場人們見他流淚呼喚不止，漸漸有了猜測，再瞧著青天白日的沒有邪祟跡象，更兼有城隍府的麻衣師公們在場，都按下驚惶，細看那網上懸掛的尸體。
錢塘因海貿而繁榮，錢塘誰人沒個靠跑船養家糊口，最后又亡故海上的親友嗎？
于是乎。
一聲聲驚呼，一聲聲哭泣，一聲聲呼喚，俱在幽幽哀樂中相繼響起。
原來今朝隨死人船而來的，不是厲鬼索命，而是離人歸鄉。
……
船上。
“原以為反正趕不及了，就花了些時間，收斂了部分番客遺體，可聽小七回來說，時日已往后推延，咱們還有時間？”
“全賴黃大使的謀劃。”
“這混球怕是正躲在哪家貴婦肚子里偷樂吧，堂堂十三家也吃了他的洗腳水！”
“那小子一貫奸猾，希望下輩子能老實些，且不說他，府君，拿到了么？”
縱使小七傳了捷報，可華老此刻還是忍不住要再三確定，直到李長安微笑點頭，他心里的秤砣才結實落了底。
大喜道：
“好！好！好！快快召集豪杰，速速正本清源！”
“不急。”
李長安卻搖頭。
“咱們雖已取得了寶印，但十三家財雄勢大，手段眾多，咱們若早早落子，恐再生波折。”
“既然勝負已在手，不若暫且觀之。”
…………
黑漆漆的夜里掛著毛茸茸的月亮。
一對幽綠的星星閃爍在慈幼院新起的宅院里，巡過院落，飛上墻頭又掠過屋脊，一遍又一遍，伴著聲聲凄厲撓心的“喵嗷”，在暗淡的月光里留下一道漆黑的剪影。
原來不是星星，而是炭球兒。
廂房里，孩子們輾轉難眠，悄悄支起耳朵，聽著貓兒孤零零的叫聲，小臉上都是擔憂。
炭球兒雖一直努力掩飾賣乖，但連五娘也隱約察覺，它是貓中霸王，是長毛賊們的總瓢把子的事實，身邊總不乏小弟跟隨，更在道士出海后，召集了大量的貓貓衛兵也似的守護在慈幼院周遭，而每俟五娘出行，明里暗里貓兒相隨，儼然一副千貓侍衛、萬喵景從之像。
可在貓鬼的傳說新鮮出爐后，成了貓窩的慈幼院理所當然招來了流言，說一個小小慈幼院哪兒有能耐撫養這許多孤兒，怕是都在夜里悄悄藥死，尸體丟進了水里送予了龍王，你看那滿院子的貓鬼，都是死孩子所化徘徊不去。
留言幾經傳播，更為細致，用什么藥，用多少劑量，什么時間什么地點好拋尸，都編得有鼻子有眼，仿佛親身經歷。
還有更惡毒的，說貓鬼之事就是五娘暗中操持，周遭貓兒便是她作法攝來的孩童魂魄！謠言傳出，竟在五娘義診時，招來了一些愚夫愚婦的謾罵圍攻。
或因如此。
李長安歸航前一日，炭球兒忽然發了狂，一夜廝打吼叫，將院里并周遭其余貓兒遠遠攆了開去，從此夜夜孤零零巡邏凄叫不止。
孩子們擔心它，但不明白原因，只好問大人，五娘一面要照料慈幼院，一面要上街義診，身心俱疲，孩子不忍打擾，便問到了盧老醫官頭上，可老頭整日幫著五娘熬藥，也疲憊得緊，只隨意道：
或許是走草了。
走草，即動物發情。孩子當面，總要委婉點。
小孩子半懂不懂，泥鰍和春衣兩個大孩子卻聽了個明白。
他們四處找母貓，可就算逮到了，一帶到慈幼院附近，保管要發狂著掙扎而去，叫兩個小家伙挨了好幾爪子，可功夫不負有心人，總算叫他們找到一只在慈幼院附近徘徊的小白貓，溫順親人，拎起來一看，正是小母貓。
是夜。
“炭球兒。”
泥鰍獻寶似的從懷里掏出小貓。
“你要老婆不要？”
大黑貓蹲立無語，環在腳邊的尾巴慢慢豎起。
喵~卻是小白貓忽的炸了毛，掙脫開去，頭也不回地竄入夜色，留下驚呼的春衣、預感到不妙的泥鰍與舉起貓掌探出爪子的炭球兒。
喵嗷！
一陣鬼哭狼嚎。
挨了一通貓貓拳的春衣“嚶嚶”掩面而走。
中了幾招貓貓爪的泥鰍“哇哇”抱頭而逃。
剩下炭球兒蹲立原地。
夜漸深，聲漸悄。
長毛的月亮下，貓兒慢慢掩去了輪廓，只余一對幽綠的眸子似星子在暗里微明。
巡過院落，飛上墻頭又掠過屋脊。
停在了支出院墻高高的檐角上，在檐下，在墻外，有一條死水溝，在這死寂的夜里發出泊泊微響，仿佛在漆黑的污水下有什么東西正在悄然涌動。
喵嗷！