“大中五年，張議潮派兄長張議潭率使團赴長安，獻上十一州圖籍。為表示對大唐的忠誠，張議潭留在長安為人質。
咸通八年二月，張議潭在長安去世。此時，六十九歲高齡的張議潮不得不遠離故土，親自入朝為質，以接替其兄長的人質角色，五年之后，張議潮去世，朝廷追封他為太子太保，以國公規格下葬。
總的來說，朝廷做到了給與張議潮一定的榮譽和地位，但問題在于朝廷勢弱，無法給予河西支持，河西的忠心完全取決于節度使的忠心，朝廷和河西無法實現資源統籌和共享，最終河西衰敗了，而朝廷也衰敗了！”
李萬年說完，曹元德聽得暈乎乎的，但也知道道理是這么個道理，河西很強，但是沒有朝廷的支持，朝廷很弱，卻無法得到河西的反哺，結果就是大唐在黃巢之亂下岌岌可危，最后崩潰于藩鎮以及農民起義！
曹元德沒回復，他不知道該說什么，
進入城內，看到簡陋的夯土房屋，李萬年便找新的話題：“沙洲和瓜州多少人口？”
“沙洲主要是我們將士及其家屬，目前沙洲有人口四萬人，八千戶，主要是我們將士和家屬！沙洲那邊人更少了，總共不過兩萬人，四千戶，其中四千將士，剩下的都是將士家屬！”
曹元德說完，李萬年才知道，瓜殺兩州加起來也就六萬人，一萬兩千戶人口！
這么點人口，根本就無法掌控河西十一州。
“鼎盛時期，整個河西十一州估計也不超過十萬人口吧？”
李萬年很清楚，張議潮從趁著吐蕃崩潰，從吐蕃手中搶回地盤不少，但人口結構早就發生了巨大的變化，漢人人口已經，已經不足鼎盛時期的一半了！
“不錯，天寶年間，我們大唐在這里的駐軍就有七萬余人，另有戰馬二十萬匹，當時吐蕃根本就不是我們的對手，可惜了安史之亂后，兵力空虛，后讓吐蕃吐谷渾等部落前后洗劫河西地區，導致此處漢人百姓生存艱難！瓜沙二州也不知道能堅持到什么時候！”
曹元德雖然平時大大咧咧，但是一想到河西地區的未來，就很悲觀！
“會越來越好的！”
李萬年知道，說到底還是要生育，開展商貿，河西地區綠洲農業的承載有上限，導致人口不可能太大，后續為了為了擴大人口，估計需要搞綠化！
不然沙土侵襲綠洲，人口會進一步減少！
“到了！”
曹元德停了下來，然后看到一座衙門，這也是唯一一座看得出是漢人的建筑，磚瓦木結構，其他的建筑基本上是夯土做的。
門口有精壯的士兵守衛，不過也有些胡人的特征，應該是此處屯田將士的后代。
基本上，河西歸義軍就是父子相傳的，而本地漢人女子較少，所以和胡人女子結合的較多。
進入大院，七彎八繞之后，來到一個院子，此時一個知天命年紀的男子出現，和曹元德有幾分相似。
此人頭發已經花白，見到李萬年的同時，直接跪下行禮：“臣歸義軍曹議金！”
“臣歸義軍曹元德！”
“參見夔王殿下，殿下千歲！”
父子二人齊齊下跪。
李萬年看著下跪的父子二人，知道自已這次沒來錯。
“平身吧！”
“還請殿下恕我等剛才不能出城迎接之罪！”
“無妨，這件事本就不能大張旗鼓的做！”
李萬年說完，這對父子才起床。
“殿下的玉璽！”
曹元德將玉璽雙手奉給李萬年。
“先放著，聊聊正事！”
“殿下請上座！”
隨后，曹議金請李萬年去屋里面聊，曹元德守在門口。
“我們歸義軍日夜盼望著朝廷歸來，如今看到殿下，恍如夢一般！”
“所以，你們的夢實現了！”
“殿下這次親自來，可是為了河西歸唐之事？”
曹議金給李萬年倒茶。
“你也坐下說吧！”
“謝殿下！”
“你說的不錯，這次來確實是為了河西之事，不過還有一件事，那就是我的老丈人被回鶻人扣了，你知道嗎？”
李萬年問道。
“殿下的老丈人不會是顧家的顧萬山老爺子吧？”
“不錯，就是此人，你知道？”
“其實也就是近期才知道這件事，上次他還在沙洲住了一些時日，不過后面走了，但臣確實不知道他被回鶻人扣下了！”
曹議金也怕李萬年誤會，所以就急忙解釋，
“這個不知者無罪，但我們現在要考慮奪回回鶻人控制的甘州、肅州等州全部奪回！”
“只需殿下一聲令下，歸義軍盡歸殿下節制！”
曹議金沒有猶豫。
“嗯，但是你們這點人可不夠，你們雖然有兩萬人，但要留下五千人看家，但人家回鶻人有四五萬兵力，是你們的兩倍還多，而且還要考慮我老丈人在甘州城內，所以動手要快！只是兩州相聚千里，你們要做好糧草準備，在大雪封路之前，徹底將其攻克！”
李萬年如此說道。
“殿下放心，臣這次必然是全力出擊！”
“呵呵，你就不問問我帶了多少人來了嗎，駐扎在什么地方嗎？”
李萬年笑著問道。
“這件事是秘密，殿下只需要在圍城之前告訴我等就行了！”
“嗯，這次出兵，準備好半月的糧草，剩下的我來解決！”
李萬年知道，瓜沙二州的后勤薄弱，不然也不會被壓在兩州之地。
“殿下放心，半月糧草不需要太長時間，明天我們就能出發！”
“好！”
李萬年點點頭如果歸義軍出兵一萬五，加上他們的兵力，差不多就三萬，其中他的一萬五基本上是精銳，歸義軍能出動的，肯定也是精銳了。
......
第二天的清晨，天還沒亮，一萬五千歸義軍駕著馬匹離開，也沒帶攻城器械，因為這次要做的是奇襲，而李萬年那邊的后勤估計已經將器械搬運到大營了，畢竟這來回又要浪費大半個月不止。
歸義軍并不是直接去甘州，而是和李萬年的大軍匯合。
雙方的斥候不停地接觸，報告相互的位置，避免誤判。
在十天之后，他們到了唐軍大營外二十里，而此時已經是十月份了，天氣已經十分寒冷。
魚容機親率五個營的士兵來迎接。
雖然才五個營，但這是半裝騎兵，突然出現在高處的沙丘，然后朝著他們沖來，如黑色的巖漿從火山口噴射而出！
曹議金看著這些精銳的唐軍，喉嚨發癢了，熱淚盈眶道：“這才是我大唐精銳啊！”