翌日天光未亮，葉修便已起身。
他換上了一身便于行動(dòng)的簡(jiǎn)潔常服，只帶了瞎乍浦，便出了乾王府，徑直往六皇子葉安的府邸而去。
街道上晨霧尚未散盡，行人稀疏。
葉修來(lái)到六皇子府門前時(shí)，恰巧見(jiàn)到府門大開，一身親王常服，穿戴得整整齊齊的葉安正精神抖擻地邁步而出，身后跟著一隊(duì)護(hù)衛(wèi)隨從，看樣子是準(zhǔn)備出門。
“六哥！”
葉修臉上立刻掛起那副人畜無(wú)害的笑容，快步迎了上去，“這一大早的，穿戴如此整齊，是要去哪兒逍遙快活啊？”
葉安聞聲轉(zhuǎn)頭，一見(jiàn)是葉修，臉上頓時(shí)露出毫不掩飾的驚喜之色。
“八弟！你怎么來(lái)了？”
葉安笑著解釋道：“逍遙什么呀，是父皇下了旨意，命為兄與西廠的王公公一同出城，去迎接今日抵達(dá)京城的倭國(guó)上杉繪梨衣公主。”
“哦？倭國(guó)公主？”
葉修故作吃驚地瞪大了眼睛，臉上寫滿好奇與向往，“就是那個(gè)傳聞中姿容絕世的繪梨衣公主？這等熱鬧，我還沒(méi)見(jiàn)過(guò)呢！”
他搓了搓手，湊近一步，帶著幾分央求的語(yǔ)氣問(wèn)道。
“六哥，帶上我一起去瞧瞧唄？”
“我就喜歡湊這種熱鬧，保證不給你添亂！”
葉安聞言，想也沒(méi)想，大手一揮，爽快應(yīng)道：“這有何難？咱們兄弟一塊兒去！正好也讓那倭國(guó)公主見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)，我大坤皇子們的風(fēng)采！”
他如今特別信任葉修，無(wú)論葉修提出任何要求，他基本都不會(huì)拒絕。
尤其是。
不日前葉修還幫了自己那么大的一個(gè)忙，更不可能拒絕了！
想至此。
他親熱地?cái)堊∪~修的肩膀：“走，八弟，上車！咱們邊走邊說(shuō)！”
兩人相視一笑，隨即一同登上了馬車。
下一秒。
車夫一揚(yáng)鞭，馬車便在一眾護(hù)衛(wèi)的簇?fù)硐拢镛A轱轆地朝著城門方向平穩(wěn)行去。
馬車行進(jìn)速度不慢，約莫兩炷香的功夫，便抵達(dá)了城外指定的迎賓地點(diǎn)。
此處早已有兵士清場(chǎng)戒嚴(yán)，一座臨時(shí)搭建的涼亭點(diǎn)綴在官道旁，顯得頗為醒目。
葉修與葉安先后下了馬車，目光掃過(guò)，便見(jiàn)涼亭外已候著一片人影。
為首一人，面白無(wú)須，身著西廠總督的蟒袍官服，不是王德發(fā)又是誰(shuí)？
他顯然已等候了片刻，見(jiàn)兩位皇子駕到，尤其是目光掃過(guò)葉修時(shí)，那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛里閃過(guò)一絲陰霾，但旋即被他壓下，快步上前，躬身行禮，嗓音尖細(xì)：“老奴參見(jiàn)六殿下、八殿下。”
葉安隨意地?cái)[了擺手，目光卻越過(guò)他，朝著官道遠(yuǎn)方眺望。
“免禮。”
“王公公，倭國(guó)公主的車駕到了何處？怎么還不見(jiàn)蹤影？”
王德發(fā)直起身，垂首回道：“回六殿下，據(jù)探馬回報(bào)，公主儀仗尚在五里之外，約莫還需一刻鐘方能抵達(dá)。”
“哼！”
葉安聞言，不由得冷哼一聲，臉上露出幾分不耐與倨傲，“這倭國(guó)公主，倒是真會(huì)擺弄架子！讓我大坤皇子與朝廷重臣在此久候！”
他頓了頓，想起近來(lái)與倭國(guó)相關(guān)的種種，語(yǔ)氣更添不滿。
“前番來(lái)了個(gè)梅川世家，攪風(fēng)攪雨，如今又來(lái)了個(gè)什么公主……”
“本王倒要好好瞧瞧，他們這彈丸之地，此番又能派出什么人物，都有什么了不得的能耐！”
眾人并未等候太久。
官道盡頭便傳來(lái)陣陣車馬鑾鈴之聲，一支頗具異域風(fēng)情的車隊(duì)緩緩駛來(lái)，旗幟上繡著倭國(guó)皇室的菊紋。
車隊(duì)在迎賓隊(duì)伍前穩(wěn)穩(wěn)停住，侍女上前掀開最為華貴那輛馬車的車簾。
一名身著繁復(fù)和服，姿容絕世的少女，在侍女的攙扶下，裊裊娜娜地走了下來(lái)。
只見(jiàn)她眉如遠(yuǎn)山，目似秋水，肌膚勝雪，氣質(zhì)清冷中帶著一絲高貴，竟是與中原女子截然不同的風(fēng)韻，水靈靈的仿佛能掐出水來(lái)，讓在場(chǎng)不少人都看直了眼，沒(méi)想到倭國(guó)女子竟有這般絕色。
上杉繪梨衣步履輕盈地上前幾步，對(duì)著葉安和葉修方向，盈盈一福，聲音清脆悅耳，帶著恰到好處的歉意：“繪梨衣來(lái)遲，累得大坤皇子與諸位大人久候，實(shí)在失禮，還請(qǐng)恕罪。”
一上來(lái)就道歉！
聲音還糯糯的！
這誰(shuí)抵擋得住？
葉安眼中閃過(guò)一絲驚艷，但很快便端起皇子架勢(shì)。
只是原本滿腹意圖炮轟的說(shuō)辭，一下子煙消云散，反而客套地?cái)[了擺手：“公主殿下遠(yuǎn)道而來(lái)，舟車勞頓，不必多禮，請(qǐng)隨本王入城吧，驛館早已備好。”
“多謝殿下。”
上杉繪梨衣微微頷首，卻并未立刻動(dòng)身。
她抬起那雙清澈的眼眸，目光在葉安身后眾人臉上掃過(guò)，最后帶著幾分好奇，輕聲開口。
“繪梨衣在故國(guó)時(shí)，便聽聞大坤人杰地靈，近來(lái)更是出了一位驚才絕艷的人物，曾在文斗武試中，讓我倭國(guó)多位大師折戟……”
“不知今日，繪梨衣是否有幸，能得見(jiàn)這位高人？”
葉安一聽，臉上頓時(shí)露出與有榮焉的笑容。
緊接著。
側(cè)身一步，將身后的葉修讓了出來(lái)，朗聲道：“公主想見(jiàn)的人，遠(yuǎn)在天邊，近在眼前！便是本王這位八弟，乾王葉修！”
“什么？”
上杉繪梨衣明顯一愣，那雙美眸瞬間落在葉修身上，滿是錯(cuò)愕與難以置信。
她上下打量著葉修那年輕得過(guò)分的面容，怎么也無(wú)法將眼前這個(gè)看起來(lái)還有些玩世不恭的少年，與那個(gè)在傳聞中智計(jì)百出，手段非凡，讓她倭國(guó)吃了大虧的“高人”聯(lián)系起來(lái)。
“八殿下……竟然如此年輕？”她忍不住輕聲驚嘆。
葉修摸了摸鼻子，臉上依舊是那副渾不在意的樣子。
“公主謬贊了，都是些虛名而已，不值一提。”
他話鋒隨即一轉(zhuǎn)。
目光變得意味深長(zhǎng)，直視著上杉繪梨衣。
“倒是公主殿下此番不遠(yuǎn)千里而來(lái)，恐怕……”
“不只是為了見(jiàn)識(shí)一下我這個(gè)‘虛名’之人吧？目的，想必不簡(jiǎn)單？”
此言一出，氣氛微凝。
一旁的王德發(fā)立刻甕聲甕氣地插話，聲音帶著幾分刻意的提醒：“八殿下，外交事宜，自有章程，您……越界了。”
入他娘的！
他早就想懟葉修了，奈何苦于找不到理由。
如今一抓住馬腳，自然要瘋狂炮轟一頓了。
然而。
不等葉修回應(yīng)，葉安已經(jīng)眉頭一皺，搶先開口，維護(hù)著葉修：“王公公，八弟的意思，便是本王的意思！有何越界之說(shuō)？”
如今。
他和葉修乃是一體。
這王德發(fā)不給葉修面子，居然當(dāng)著外使的面說(shuō)三道四，那自己就更不能容忍了。
他壓根不怕王德發(fā)。
如果哪一天父皇駕崩，而自己繼承了皇位，那王德發(fā)這一個(gè)心腹要不要陪葬，他說(shuō)的算……
王德發(fā)臉色瞬間一變，感受到葉安話語(yǔ)中的不悅與強(qiáng)硬，他立刻低下頭，掩去眼底的陰鷙，恭敬道：“是……是奴才多嘴了，六殿下恕罪。”
他不敢得罪葉安，畢竟這乃是如今圣眷正隆，未來(lái)最有可能成為儲(chǔ)君的人選之一，絕非他一個(gè)宦官可以輕易硬撼的。
葉安冷哼一聲，不再看他，轉(zhuǎn)而對(duì)上杉繪梨衣做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)：“公主，請(qǐng)吧。”
上杉繪梨衣眼眸微微一閃，對(duì)眼前這位年輕得過(guò)分的“高人”以及大坤皇子間的微妙氣氛，似乎有所察覺(jué)。
但她并未多言，只是對(duì)著葉安與葉修再次盈盈一禮，展顏一笑，宛如冰雪初融。
“那便有勞兩位殿下引路了。”
說(shuō)罷。
她便在自己的侍從簇?fù)硐拢腔伛R車，龐大的車隊(duì)再次啟動(dòng)，隨著葉安、葉修的儀仗，朝著城門方向緩緩行去。
一行人浩浩蕩蕩進(jìn)入應(yīng)天城內(nèi)。
官道兩側(cè)早已被精銳兵士嚴(yán)密把守，隔絕了圍觀百姓，彰顯著天朝上國(guó)的威儀與對(duì)來(lái)使的重視。
隊(duì)伍在肅穆的氣氛中前行，馬蹄踏在青石板路上，發(fā)出清脆的聲響。
然而。
就在隊(duì)伍行至一處較為寬闊的街口，速度稍稍放緩，準(zhǔn)備轉(zhuǎn)向通往驛館的主干道時(shí)……
驀地！
異變陡生！
一道黑影如同鬼魅一般，猛地從兩側(cè)士兵組成的人墻縫隙中竄出！
速度非常的快！
那人動(dòng)作快得只留下一道殘影，根本看不清面容，只覺(jué)其身形矯健異常。
更令人心驚的是，他手中赫然握著一把造型奇特，通體烏黑的鐵物，并非刀劍，也非弓弩！
然后。
在所有人，包括王德發(fā)身邊那些警惕的西廠高手都未能完全反應(yīng)的剎那間，那黑影已然抬臂，烏黑鐵物直指端坐于馬背之上，正因葉安之前的斥責(zé)而面色陰沉的王德發(fā)！
“砰——！！！”
一聲震耳欲聾的爆鳴，如同驚雷般炸響在長(zhǎng)街之上！
聲音巨大而突兀，瞬間蓋過(guò)了所有的車馬人聲，震得在場(chǎng)眾人耳膜嗡嗡作響，頭腦一片空白！
王德發(fā)甚至連驚愕的表情都未能完全展露，只覺(jué)得眉心一燙，隨即一股無(wú)可抗拒的巨力襲來(lái)，整個(gè)頭顱如同熟透的西瓜般猛地向后炸開，紅白之物四散飛濺！
他的身軀猛地一顫，隨即軟軟地從馬背上栽落，“噗通”一聲重重砸在青石地面上，抽搐了兩下，便再無(wú)聲息。
靜！
死一般的寂靜籠罩了整條長(zhǎng)街！
所有人都被這突如其來(lái)，血腥暴烈的一幕驚呆了。
無(wú)論是大坤的官員、兵士，還是倭國(guó)使團(tuán)的人，都僵立在原地，目瞪口呆地看著地上那具無(wú)頭的尸體和蔓延開的血跡。
最過(guò)分的是……
那刺客在一擊得手之后，沒(méi)有絲毫停留，身形一扭，如同貍貓般迅捷，足尖在路邊攤位或墻垣上幾點(diǎn)，便已借力騰空，在高高低低的屋頂幾個(gè)起落，身影迅速模糊，消失在錯(cuò)綜復(fù)雜的巷道陰影之中。
整個(gè)刺殺過(guò)程，從暴起到遠(yuǎn)遁，不過(guò)兩三個(gè)呼吸的時(shí)間！
快！
準(zhǔn)！
狠！
直到那刺客的身影徹底消失，才有一名西廠檔頭如夢(mèng)初醒，發(fā)出凄厲的尖叫：“督主！！！”
這一聲尖叫如同投入平靜湖面的巨石，瞬間打破了死寂！
“有刺客！！！”
“護(hù)駕！保護(hù)殿下！保護(hù)公主！”
“追！快追啊！！”
……
現(xiàn)場(chǎng)瞬間大亂！
兵士們驚慌地持械四顧，官員們嚇得面無(wú)人色，紛紛向馬車后躲藏，倭國(guó)使團(tuán)那邊也傳來(lái)陣陣驚呼，馬匹受驚嘶鳴，車駕晃動(dòng)。
王德發(fā)死了！
西廠總督，陛下身邊的心腹近臣，竟然在光天化日之下，在迎接外賓的儀仗之中，被人當(dāng)眾刺殺了！
這簡(jiǎn)直是捅破了天！
葉安也是被這駭人的一幕驚得心神劇震，但他畢竟是皇子，很快強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來(lái)，一股怒火直沖頭頂。
在他的眼皮底下，朝廷重臣被刺，這簡(jiǎn)直是奇恥大辱，更是天大的麻煩！
他猛地拔出腰間佩劍，指向刺客逃離的方向，須發(fā)皆張，用盡全力厲聲怒吼：“追！給本王追！封鎖全城！絕不能讓他跑了！！！”