周班長一頭闖進院子，黑黝黝的臉上滿是汗水和焦躁，他手里捏著一頂油膩的鐵路工作帽，像是抓著最后一根救命稻草。
“周班長，你先喝口水，慢慢說，出什么事了？”葉凡遞過去一把椅子，又給倒了碗晾涼的白開水。
周班長也顧不上客氣，“咕咚咕咚”一口氣灌下去半碗，抹了把嘴，這才喘著粗氣說：“葉老弟，出大事了！你們的石頭，把我們的機器給整壞了！”
“什么？”一旁的趙衛國眼珠子都瞪圓了，“不可能！咱們的石頭硬是硬，咋還能把鐵路的機器給整壞了？那可是鐵家伙啊！”
周班長苦著臉，一拍大腿：“問題就出在這兒！太硬了！你們這‘鐵石頭’，比他娘的鋼板還硬！我們用它鋪了十幾公里的道床，效果是真好，火車開過去，穩穩當當，一點不帶晃的。可問題也來了，我們工務段的搗固車，就是專門把道砟石砸實、找平的機器，那搗固鎬下去，砸在你們的石頭上，跟砸在鐵砧上一樣，火星子直冒！這才半個多月，我們一臺車上的八個搗固鎬，全都干卷刃了！還有一個，直接崩斷了！”
他從隨身的帆布包里，掏出一個沉甸甸的金屬零件，往桌上一放，“哐當”一聲。
那是一個原本應該很尖銳的合金鎬頭，此刻卻像個被砸扁的蘑菇，頂端布滿了裂紋和缺口。
“你們看，就成了這副德行！這玩意兒，一個就得上百塊，還是從德國進口的！我們段長知道了，把我罵了個狗血淋頭，說我要是再敢用你們這石頭，就扒了我的皮！這不，連夜讓我來跟你們說，這生意……怕是得停了！”
此話一出，院子里剛剛還喜氣洋洋的氣氛，瞬間降到了冰點。
李金虎的眉頭緊緊鎖了起來。
采石場現在可是村里的經濟支柱，鐵路工務段更是最大的客戶，這要是斷了供，村里的收入立馬就得少一大截。
趙衛國更是急得直搓手：“這……這可咋整？石頭硬還有錯了？這叫什么事兒啊！”
柳如雪和柳如霜姐妹倆也站在一旁，小臉上滿是擔憂。
尤其是柳如霜，她剛剛才領了“勘察資源”的任務，準備大干一場，沒想到產品就先出了問題。
整個院子里，只有葉凡依舊保持著鎮定。他拿起那個報廢的鎬頭，在手里掂了掂，又用手指敲了敲，發出沉悶的金屬聲。
他的腦海里，前世那些與各種工程材料打交道的記憶，如潮水般涌現。
“周班長，”葉凡放下鎬頭，緩緩開口，“問題我聽明白了。不是我們的石頭不好，而是太好了，好得超出了你們設備能夠承受的范圍。對吧？”
周班長愣了一下，琢磨了半天，覺得理兒是這么個理兒，可這并不能解決問題啊。
“話是這么說，可機器壞了是事實，段長發火了也是事實。葉老弟，我知道你是有本事的人，你看，這事兒……還有沒有啥挽回的法子？”
他其實也不想斷了這門生意，黑山屯的石頭價格便宜量又足，關鍵是葉凡這人處事敞亮，合作起來舒心。
葉凡沒有立刻回答，他走到那堆從采石場拉來當樣品的石頭前，拿起一塊黑得發亮的“鐵石頭”，又拿起一塊顏色稍淺、夾雜著些許綠色斑紋的“廢石”，兩塊石頭在手里掂了-掂。
“如霜。”他突然喊了一聲。
“啊？在呢，凡哥！”柳如霜連忙應道。
“你過來。”葉凡把兩塊石頭遞給她，“你用你學的知識，給我分析分析，這兩塊石頭，有什么不一樣？”
柳如霜接過石頭，有些緊張，但在葉凡鼓勵的眼神下，她還是定下心來，仔細地觀察。
她拿出隨身帶著的小地質錘，分別在兩塊石頭上敲了敲。
“這塊黑的，”她指著那塊“鐵石頭”，“聲音清脆，斷口是貝殼狀的，質地非常細密，硬度很高，應該是咱們的‘磁鐵石英巖’，里面的石英顆粒和磁鐵礦顆粒結合得太緊密了，所以又硬又脆。”
她又拿起另一塊：“這塊顏色淺的，敲擊的聲音要悶一些，斷口比較粗糙，韌性好像更好。里面這些綠色的礦物……好像是角閃石或者綠泥石。這種巖石，應該是角閃巖或者變質玄武巖。它的硬度可能比不上磁鐵石英巖，但是……但是不容易被砸碎。”
她一邊說，一邊翻著腦海里的知識，越說越流暢。
“說得好！”葉凡眼中閃過一絲贊許，“一個極剛，一個帶柔。一個硬度高，一個韌性好。周班長，你說，如果我們把這兩種石頭，按一定的比例摻在一起，再鋪到鐵軌下面，會怎么樣？”
“摻在一起？”周班長和李金虎、趙衛國都愣住了。
葉凡解釋道：“你們的搗固鎬，之所以容易損壞，是因為它所有的沖擊力，都作用在了一個個堅硬的點上。這就像用錘子去砸鐵塊，力全都硬碰硬地反彈回來了。但如果我們在這些硬點子周圍，填充上一些有韌性的、能稍微吸收一點沖擊力的石頭呢？當搗固鎬砸下去，一部分力被硬石頭撐住，保證了道床的強度；另一部分力，則被那些韌性好的石頭吸收、傳導、分散掉了，形成一個緩沖。這樣一來，既保證了路基的穩固，又能保護你們的設備。這就叫‘剛柔并濟’。”
這番話說得深入淺出，連趙衛國都聽懂了七七八八。
“哎？你別說，凡娃子這法子，聽著好像還真有那么點道理！”
周班長也是個常年跟石頭打交道的，腦子一轉就明白了其中的關鍵。
他的眼睛越來越亮：“葉老弟，你的意思是……開發一種新的混合道砟？”
“沒錯。”葉凡點了點頭，“我們可以稱之為‘黑山屯復合型高強度道砟’。硬石頭負責承重，韌石頭負責緩沖。而且，那種韌性好的角閃巖，在咱們采石場，以前可都是當廢料扔的，成本幾乎為零。我們把兩種石頭按最佳比例混合好，價格嘛……還按原來的價格賣給你！你一分錢不加，卻得到了升級換代的產品，怎么樣？”
周班長的心臟“砰砰”直跳。
這簡直是天上掉餡餅的好事！
不僅解決了設備損壞的難題，還白得了一個聽起來就高大上的“復合型”新材料！
這要是跟段長一匯報，那不是妥妥的大功一件？
“行！葉老弟，我信你！”周班長激動地一拍桌子，“不過……這比例，怎么定？還有，效果到底怎么樣，口說無憑，我們段長那邊，我也不好交代啊。”
“這個好辦。”葉凡胸有成竹，“比例的問題，就交給如霜來解決。她這兩天，就負責做實驗，找出硬石頭和韌石頭的最佳混合比。至于效果嘛……耳聽為虛，眼見為實。周班長，你回去跟你們段長說，三天后，請他親自來一趟。我們黑山屯，自費，在你們的鐵路線上，鋪設一段五十米的試驗段！是騾子是馬，拉出來遛遛！行，咱們就簽個長期供貨的大合同；不行，我們黑山屯二話不說，之前造成的損失，我們照價賠償！”
照價賠償！
這可是把自己的后路都給堵死了！
李金虎和趙衛國的心都提到了嗓子眼，這賭得也太大了！
周班長卻被葉凡這股破釜沉舟的豪氣徹底折服了。
他猛地站起身，握住葉凡的手，用力地晃了晃：“好！葉老弟，你夠爽快！這事兒就這么定了！我這就回去跟我家段長匯報，三天后，我一定把他給你們請來！”
送走了打了雞血一樣興奮的周班長，趙衛國才一臉后怕地湊過來：“凡娃子，你這……玩得也太懸了吧？萬一那啥‘復合道砟’不管用，那幾百塊的鎬頭，咱們上哪兒賠去？”
葉凡卻笑了笑，看向柳如霜：“我對咱們的石頭有信心，更對咱們的‘柳地質員’有信心。”
柳如霜被他看得小臉一紅，但心里卻涌起一股前所未有的干勁和責任感。
她握緊了小拳頭，重重地點了點頭：“凡哥，你放心，我一定能找出最好的比例！”
接下來的兩天，黑山屯采石場出現了一道奇特的風景。
柳如霜，這個本應在家溫習功課的準大學生，此刻卻像個真正的地質工程師。
她戴著一頂草帽，穿著一身耐磨的舊衣服，整天泡在石料堆里。
她和幾個年輕力壯的后生一起，用大錘反復敲砸著不同比例混合的石料，仔細記錄下每一種配比的破碎情況、飛濺程度和密實度。
柳如雪則成了她的后勤部長，端茶送水，記錄數據，晚上還幫著妹妹一起整理白天雜亂的筆記。
葉凡則帶著二柱和幾個老石匠，在采石場旁邊平整出一塊空地，模擬鐵路道床的結構，反復進行著鋪設和碾壓的試驗。
整個黑山屯，都圍繞著這個“復合道砟”高速運轉起來。
村民們雖然不懂什么叫“剛柔并濟”，但他們相信葉凡。
凡娃子說行，那就一定行！
第三天，日上三竿。一輛比林振華的北京212更氣派的嘎斯吉普車，在周班長的引導下，開進了黑山屯。
車上下來兩個人，一個是周班長，另一個則是個五十多歲、戴著厚厚眼鏡、表情嚴肅的中年人。
他穿著一身筆挺的藍色干部服，腋下夾著一個公文包，眼神銳利地掃視著采石場的一切。
周班長湊到葉凡耳邊，小聲介紹道：“葉老弟，這位就是我們江城鐵路分局工務段的段長，陳建國。陳段長可是個老鐵路了，也是個技術專家，待會兒……你可得好好表現。”
陳建國沒理會他們的竊竊私語，他徑直走到那堆準備好的“復合道砟”前，彎下腰，抓起一把石子，在手里掂了掂，又用兩根手指捻了捻，眉頭皺得更深了。
“小周，這就是你說的那個能解決問題的‘復合道砟’？”他的聲音里，充滿了不信任和審視，“胡鬧！把兩種成分不同的石料混在一起當道砟用，這在鐵路工程規范里，是從來沒有過的！簡直是拿行車安全當兒戲！”
一盆冷水，劈頭蓋臉地澆了下來。周班長的臉，瞬間就白了。