蘇爾達克用紅色旗幟在沙盤上圈出了自己的領地。

    一名男爵能擁有的土地面積大概是騎士的三倍，除了占據了一整座膿包山，還包括一截兒帕格洛斯山脈南端山麓也完全劃入自己領地版圖當中。

    除此之外，膿包山周圍一大圈荒蕪之地也算是蘇爾達克的領地。

    按說蘇爾達克所屬領地中還能擁有一些子民，不過只看領地目前的條件，漫天飄著火山灰，領地里沒有河流湖泊，就連地下河里面流淌著的都是巖漿，根本不適合人類生存。

    伯納德.克里斯蒂侯爵根本不能理解，只為了一座并不怎么好開采的硫磺礦，就放棄了海蘭薩城郊外最優質的莊園、

    這樣的想法大概只有常年生活在荒蕪之地上的人才會有吧！

    他覺得蘇爾達克心里面一定有種對故鄉土地極其依戀和熱愛的情懷，才能做出這樣的選擇。

    伯納德.克里斯蒂侯爵轉頭對身后的助理說：“蓋洛普，你等下去騎士團，將蘇爾達克男爵領地所占地區的信息傳給他們一份。”

    助理見到伯納德.克里斯蒂侯爵點在一份清晰標注了領土區域的地圖上蓋上了自己的印章，便立刻走上前將這份地圖接過來，答應道：“是的，侯爵大人。”

    伯納德侯爵站在沙盤旁，用細棍指了指帕格洛斯山脈最南端，對蘇爾達克說：“說實話，我一直期待有人能夠幫我守住海蘭薩西北部的大門，這里地處荒蕪之地深處，又是帕格洛斯山脈最南端，雖然這幾年看起來很平靜，但以往也曾發生過魔獸襲村的事件。”

    他抬頭看了蘇爾達克一眼，看他臉色平靜，顯然是并不擔心帕格洛斯深山里的魔獸，又說：“那邊的條件雖然艱苦了一些，但也并不是沒有好處，你愿意將領地選在這里，便是這片區域里唯一一位貴族，我希望你能承擔起了那片地區的防務職責。”

    蘇爾達克沒想到伯納德.克里斯蒂侯爵會說這件事。

    他一直認為海蘭薩城的治安和防務是由警衛營和城防守衛部各負其責，沒想到當地貴族也要負責本地區防務。

    回過頭來才反應過來，既然自己是這片地區的唯一貴族，本身就擁有管轄這里的權力。

    這種權力顯然不是警衛營治安官能比擬的，說起來自己也算是這片區域里的小領主，雖然自己只是一名三等男爵，但是誰讓這片區域根本就沒有其他貴族呢！

    伯納德.克里斯蒂侯爵擔心蘇爾達克不愿答應，便對他說：“當然，我會從海蘭薩城防預算中撥一定的款項，幫你將那邊的防務建立起來。”

    看到蘇爾達克沒立刻答應，伯納德侯爵忍不住對蘇爾達克追問：“蘇爾達克男爵，你愿意接受市政廳的這項委任嗎？”

    這算是正式委任蘇爾達克為當地的防務長官。

    蘇爾達克想著自己本身就是警衛營駐荒蕪之地的治安官，再接受市政廳這邊的委任也沒什么，自己這算是接受兩個部門的委任，卻在做同一件事。

    蘇爾達克站直了身體，挺起胸脯鄭重其事地說：“身為海蘭薩警衛營帕格洛斯山口荒蕪之地治安官，守衛帕格洛斯山口外荒蕪之地是我的職責，侯爵大人。”

    “很好，蘇爾達克男爵。”伯納德侯爵點了點頭，臉上終于露出溫和的微笑說道。

    他走回辦公桌前面，隨手從桌面上拿出一張羊皮紙來，用鵝毛筆刷刷刷地在上面寫下一行字來，又用印章在上面蓋了一個印戳，并將這張羊皮紙遞給了蘇爾達克，說道：

    “保衛海蘭薩城是我們海蘭薩每一名貴族的責任，市政廳會對有一定貢獻的貴族有一定的支持，蘇爾達克男爵，你現在擁有招募扈從和私軍的權力，不過私軍的數量不能超過一支中隊。”

    說完，他將手里這張羊皮紙遞給蘇爾達克，羊皮紙頁上面的字跡很潦草，除了五百這個數字之外，蘇爾達克也看不懂上面究竟還寫了些什么。

    伯納德.克里斯蒂侯爵對旁邊的助理說道：“蓋洛普，等下你帶蘇爾達克男爵去軍需處領取防務資金。”

    ‘原來是一張支票！’

    蘇爾達克拿著這張字跡潦草的羊皮紙，心想。

    伯納德.克里斯蒂侯爵又對蘇爾達克說：“如何使用這部分資金由你來掌握，雖然沒有嚴格限制，但是卻需要你每個季度上繳一份財務報表，讓財務部監管知道你將錢花在了哪里。”

    “是，侯爵大人。”蘇爾達克立刻回答道。

    “除此之外，遇見任何難以解決的事情，都可以派人送信給我。”

    伯納德侯爵伸手拍了拍蘇爾達克的肩膀，對他親切地說。

    接下來，在蓋洛普助理的暗示下，蘇爾達克便向伯納德侯爵提出告辭。

    伯納德.克里斯蒂侯爵讓蓋洛普助理帶著蘇爾達克去了市政廳財務部，從那里順利的領取了五百枚金幣的防務資金，這袋子金幣放在手里沉甸甸的。

    隨后蓋洛普助理又告訴蘇爾達克，身為荒蕪之地與帕格洛斯山地區的防務長官，蘇爾達克有權利從軍需處這邊采購一些平價物質，軍需處這邊的糧食、武器和防具裝備要比外面市場上至少便宜兩成。

    ……

    蘇爾達克從市政廳走出來。

    市政廳門前長長的石階上有許多來來往往的行人，前面的廣場也顯得很熱鬧，很多市民都坐在樹蔭下的長椅上，一群孩子圍繞著廣場上的噴泉水池奔跑玩耍。

    一個熟悉的身影剛好穿過人群，迎面朝著蘇爾達克走過來，她低著頭，身穿一套緊身水晶獅皮甲，踩著一雙帶高跟的長筒皮靴，腰上掛著一把精致佩劍，那頭艷麗的紅發在風中飛揚。

    她身手矯健，大長腿走在長長的臺階上，也沒看她怎么用力，便越過周圍的人群。

    紅艷的嘴唇，湛藍色的眼睛，蘇爾達克從人群中一眼就看到了達茜.克里斯蒂。

    似乎感受到了蘇爾達克望過來的目光，達茜.克里斯蒂猛地抬起頭，驚訝地看著臺階高處的蘇爾達克，完全沒想到會在這里遇見。

    她臉色有些蒼白，精神有些疲憊，眼影涂得有些濃重。

    她猶豫了一下才走了上來，站在蘇爾達克的面前，昂起了驕傲的尖下巴。

    “好久不見，蘇爾達克……”達茜主動對蘇爾達克打招呼。

    “呵，好久不見，達茜！”蘇爾達克對她笑了笑，問道：“最近怎么樣？”

    半年沒見，兩人之間好像疏遠很多。

    達茜一只手扶著佩劍，向人群左右隨意地看了看，隨口說：

    “還好，你從瑪咖位面回來多久了？”

    蘇爾達克說道：“大概三個多月了，從瑪咖位面回來就從騎士學院拿到了畢業憑證，隨后便接受警衛營的指派回，到荒蕪之地擔任那邊的治安官。”

    達茜微微頷首，表示自己知道。

    實際上，很多細節他都沒說，比如在這期間他還陪著海瑟薇和比阿特麗斯暢游海蘭薩城，這些她都知道。

    一時間，兩個人好像又沒什么可說的，氣氛有些尷尬。

    就在蘇爾達克有些不知道要說什么，準備向達茜.克里斯蒂告辭的時候，從達茜.克里斯蒂身后走出一個貴族年輕人，站在她的身邊，一臉專注地望著達茜問道：

    “達茜……這位是？”

    達茜情緒不太高，臉上連敷衍的笑容都奉欠，淡淡地回答說：“蘇爾達克騎士！”

    達茜對蘇爾達克介紹說：“這位是我的未婚夫阿曼德．布爾沃男爵，在市政廳軍需處任職。”

    那位年輕人臉上露出標準貴族式的微笑，對蘇爾達克說：“你好，蘇爾達克騎士，我聽人說起過你，他們都說你是海蘭薩警衛營里一名非常了不起的騎士。”

    “你好，布爾沃男爵！”蘇爾達克點了點頭，對他打了一聲招呼。

    布爾沃男爵微笑了一下，看得出他也是位驕傲的貴族，努力地表現著自己的氣度，他對蘇爾達克說：

    “你可以喊我阿曼德。”

    他的語氣有些居高臨下。

    蘇爾達克看了達茜.克里斯蒂一眼，看起來他們倆的脾氣倒是有些相似之處。

    打了招呼之后，阿曼德.布爾沃男爵帶著達茜.克里斯蒂走進市政廳。

    達茜挽著阿曼德的手臂，一頭紅艷似火的長發隨著她的步伐微微跳動著……

    等蘇爾達克走下市政廳的臺階，達茜.克里斯蒂才一臉悵然地回過頭，看著蘇爾達克模糊的背影微微嘆了口氣。

    ……

    蘇爾達克從市政廳獲得了五百枚金幣的資金，便盤算著究竟如何將這些錢花出去。

    按照伯納德侯爵的意思，他可以組建一支私軍，這支私軍并不是負責荒蕪之地日常治安，而是屬于駐守在海蘭薩城的西北部的私人武裝力量，平時要接受海蘭薩城調配，負責看守海蘭薩城西北方向的大門。

    建立私人武裝，首先就是要招募人手，然后還要購買馬匹、武器防具，建立兵營等等。

    招募人手這件事對于蘇爾達克來說最好辦，他準備在荒蕪之地十九個自然村當中征召一些經驗豐富的退伍老兵，平時不需要他們駐扎在軍營里，他們還可以在家種田，只是有戰況的時候，能夠快速召集到一起就可以，屬于民兵機制。

    蘇爾達克也不需要購置防具和武器，上次襲擊沃爾村的叛軍騎士們就留下了一批硬皮甲和騎士長槍和長劍，他準備拿出一筆金幣直接購買自己手里這些武器防具，只要賬目做得漂亮些，伯納德侯爵應該不會在意這些武器防具出自哪里。

    以后有機會，再以荒蕪之地治安團的名義向后勤部申請武器防具保養維修，這樣還能節省一筆錢。

    這樣購買武器防具這筆錢就能穩穩地落進自己的錢袋里，蘇爾達克如此想道。

    除此之外，蘇爾達克還向軍需處訂購了一批平價麥粉，這是只有海蘭薩城治安官可以享受的福利，比市場上的小麥粉的價格要低兩成，這些全麥面粉都是從南方省份運過來的優質麥粉。

    蘇爾達克為了這批全麥面粉，又在海蘭薩城耽擱了兩天。

    離開海藍城的時候，已經是在四天之后。

    十五輛四輪馬車拉載著將近一萬磅全麥面粉，將近一萬四千鎊雜糧麥麩豆子穿過護城河，駛入橡樹嶺的山道中。

    卡爾.凱斯門特擔心會有叛軍沿途打劫這些運糧車，率領著城外應援中隊的一眾騎士將這些糧車護送到第五道山嶺，才和蘇爾達克揮手道別。

    蘇爾達克從海蘭薩城回到沃爾村，照例帶回來大量物資，只是這次物資比以往明顯要多出很多，主要的物資是大量的全麥面粉和雜糧，格林帝國并不缺少糧食，以往大家會挨餓，是因為這里的人太窮了而已。

    養了近千名狗頭人奴隸，這些狗頭人奴隸每天將近消耗近千磅雜糧，這些雜糧僅僅只夠狗頭人奴隸吃上半個月的，如何填飽這些狗頭人奴隸的肚子，才是蘇爾達克需要認真考慮的事情，如果不是膿包山的硫磺礦還有些收入，他還真養不起這么多狗頭人奴隸。

    回到沃爾村的時候，蘇爾達克看到老村長正站在村口的枯樹下，盯著不遠處已經重新建起來的一排奴隸工棚。

    這次這些狗頭人的奴隸工棚已經不再是用蘆葦席簡單圍起來的簡易棚，而是用石灰巖塊砌成如城墻一樣的排屋，這些排屋就像半弧型城墻一樣，將沃爾村南面入口完全擋住，而且排屋的屋頂就修建了一道女墻，就連沃爾村的那條河溪，在村口這邊都修了長長門洞一樣的水道，兩側均有柵欄式的水閘。

    自從上次叛軍騎士襲擊了沃爾村之后，蘇爾達克便計劃在沃爾村村口這邊修建一道類似城墻的排屋，平時讓那些狗頭人奴隸住在里面，要是村子遭遇強盜團和叛軍騎士進攻，這里就是沃爾村的第一道防線，至少可以擋住那些騎兵長驅直入，直接沖進村子里面。

    老村長最近總是在對蘇爾達克抱怨，這些排屋只需要堅固，用不著修建得太漂亮……

    村里人還沒住進這種房子里，卻便宜了這些狗頭人奴隸。