0沈長安帶著晚余回到總兵府，在大門外下了馬，讓人把周林和王瑾先帶到廂房關押，把兩人的手下和馬匹全部帶到馬廄看管，而后，讓人封鎖了整條街道，自己和晚余一起在大門口的燈籠底下耐心等候。
等了約莫兩盞茶的功夫，祁讓在小福子和一群黑衣護衛的簇擁下踏著夜色而來。
為了不引人注目，他們只在隊前和隊尾各點了一只火把照明。
夜風將火把吹得搖搖晃晃，忽明忽暗的光亮映出祁讓沉凝冷肅的臉。
哪怕輕裝簡行，沒有任何儀仗，帝王的威壓還是在夜色中悄無聲息地彌漫開來。
晚余這回有了心理準備，不再像先前那樣驚慌失措，但身體還是本能地緊繃起來。
沈長安的手在她后背輕輕碰觸了一下。
晚余會意，深吸一口氣，和他一起走下臺階去迎接祁讓。
祁讓站定，一只手負在身后，等著兩人上前。
沈長安到了跟前，沖他躬身抱拳，晚余則是對他福了福身。
祁讓放在身前的手虛抬了一下，示意兩人免禮。
三人相對而立，各生感慨，一時之間，誰都沒有說話。
幾息后，祁讓緩聲道：“進去說吧！”
沈長安應了聲是，微微側身，對他伸手作請，陪著他往里面走去。
晚余稍稍落后兩步，跟在兩人后面，和小福子并肩而行。
小福子見到晚余，激動得眼圈泛紅。
可大家都不說話，他也不敢說話，只是頻頻轉頭去看晚余。
晚余對他溫和一笑，輕輕拍了拍他的肩膀。
小福子的眼淚一下子就涌了出來。
當著祁讓的面不敢失態，忙又抬袖抹去。
一行人默默進了總兵府的議事廳，沈長安屏退了眾人，關上門，讓自己的心腹和小福子守在外面，這才將祁讓請到主位落座，跪在地上向祁讓大禮參拜。
晚余也打算和他一起下跪，被祁讓抬手制止。
“這里沒有旁人，不必拘禮，坐下說話吧！”
兩人道了謝，在他下首分左右落座。
沈長安拱手道：“事發突然，為了不讓學堂的孩子受到干擾，臣只能先把周大人和王大人帶離現場，再交由皇上定奪，臣的做法或有失分寸，請皇上責罰。”
“你沒錯，你做得很對。”祁讓說，“是朕思慮不周，給你們造成了困擾。”
“皇上言重了。”沈長安說，“這本不是什么大事，只是那兩人想借題發揮，皇上要是不想露面，接下來仍交給臣來處理就好。”
“沒事，朕此番前來就是為了你們三人的糾紛，你去帶他們過來吧！”
“是。”沈長安看了晚余一眼，起身退了出去，又把門從外面關上。
偌大的廳堂，只剩下祁讓和晚余兩人。
晚余的心又不受控制地開始發慌。
祁讓的心跳也很快，面上卻是一派從容，目光淡然落在她臉上，緩聲開口道：“朕是不是嚇著你了？”
晚余搖搖頭，又點點頭：“是有一點，皇上來得太突然，臣……”
她本能地想自稱臣妾，意識到不對，又臨時改了口：“皇上來得太突然，民婦一時之間有些驚慌，沒能好好地迎接皇上，還請皇上恕罪。”
祁讓聽她自稱民婦，眼底閃過一抹痛色，習慣性地捏住了手腕上的沉香珠串。
五年來，因著他時時佩戴，從不離手，這珠串比晚余剛送給他的時候更加圓潤有光澤，每一顆都烏黑發亮。
每一顆，都被他撫弄過千萬遍。
晚余的目光隨著他的動作落在珠串上，心中難免生出許多感慨：“這珠串，皇上還戴著呢？”
祁讓挑眉嗯了一聲：“不是你說戴著它就不會亂發脾氣嗎？”
“有用嗎？”晚余問。
“有用。”祁讓正色道，“它保住了很多人的腦袋，朕現在都不殺生了。”
晚余噗嗤一聲笑了。
祁讓也跟著笑起來。
廳中凝滯的氣氛被打破，仿佛一堵堅硬的墻在彼此心中轟然倒塌。
比之西安府隱晦不明的沉重道別，此時的兩人都感到前所未有的輕松。
祁讓招招手，示意晚余坐近一點。
晚余便將自己的椅子往他那邊挪了挪。
祁讓說：“在草場上，你就沒想著找找朕嗎？”
晚余說：“我找了，沒找著。”
祁讓說：“那是你沒認真找，朕就躲在你們身后的草叢里。”
晚余說：“那您為什么要躲起來？”
祁讓說：“朕怕嚇著你。”
晚余說：“哦。”
祁讓說：“哦什么？你不信朕？你是不是怕朕把你和梨月帶走？”
晚余說：“嗯。”
祁讓說：“嗯什么？朕在你眼里就那么言而無信嗎？你方才還怒斥周林把朕想得太狹隘，你不也一樣？”
晚余說：“不一樣，周林沒被皇上欺負過。”
祁讓：“……你說過你不恨朕了，莫非你在騙朕？”
晚余說：“不恨不代表不怕，畢竟……”
“畢竟什么？”祁讓問。
晚余搖搖頭。
“畢竟朕在你眼里是個出爾反爾的瘋子，是嗎？”祁讓自行猜測。
晚余眨眨眼，保持沉默。
祁讓自己笑了：“放心吧，朕不會的，這些年，你把梨月教養得很好，梨月跟著你也很快樂。
朕當初之所以讓她跟你走，一方面是想讓你有個寄托，能盡快好起來，另一方面，是太醫的建議，說梨月的身體狀況或許在外面野蠻生長會更好。
現在看來，太醫是對的，朕下午看到梨月躺在草地上翹著二郎腿曬太陽的時候，簡直不敢相信她是那個從前差點養不活的孩子。”
晚余不說話，靜靜地看著他，仿佛在判斷他的話是真是假。
祁讓鄭重道：“朕說的都是真的，如果有可能，朕都想把佑安也送來給你帶幾年，那孩子被幾個大儒教得有點太循規蹈矩了。”
晚余聽他提起兒子，強撐的淡定再也維持不住。
“皇上當初為什么放我走？”她看著祁讓，眼圈有些泛紅。
祁讓說：“因為……因為朕不想再和你做一對怨偶。”
“只是這樣嗎？”晚余問，“這話我從前就說過，皇上并未在意。”
祁讓遲疑了一下，又道：“你快不行的時候，抓著朕的手叫沈長安，你說你今生與他無緣，你認了，只是到死也沒能看一眼長河落日，大漠孤煙，終究是個遺憾……”
他停下來，深深看了晚余一眼：“朕此生有太多遺憾，朕不想讓你也帶著遺憾死去。”
晚余對上他的目光，只覺得喉嚨發緊，半晌才道：“還有嗎？”
祁讓垂了垂眸，仿佛有些話難以啟齒。
片刻后，他還是坦率說了出來：“還有，朕在柿子樹下許了愿，只要你們母子平安，朕就放你離開。”
晚余怔住：“皇上不是不信鬼神嗎？”
祁讓輕輕勾唇，幽深眸底閃過一抹自嘲：“到了一定的時候，自己就信了。”
晚余望著他，一時沒了言語。
祁讓說：“朕從前不理解你，覺得你拜一棵樹很幼稚，直到那一刻才明白，人在絕望的時候，恨不能拜遍滿天神佛。”
晚余的眼圈越發紅得厲害，偏過頭，調整自己的情緒：“所以，你放我離開，就是怕自己在柿子神面前失信嗎？”
“是。”祁讓坦白承認，“朕怕失信于柿子神，他就會再度將你們從朕身邊奪走，朕這輩子沒怕過誰，卻不敢和一棵樹賭……”
他閉上眼，手指輕捏眉心，來掩飾自己的失態。
晚余搭在椅子扶手上的手動了動，想做點什么，最終卻什么也沒做，只是默默握緊了扶手。
“都過去了。”她說，“我現在明白了皇上的心意，不會再害怕皇上反悔，如果皇上以后想和梨月保持聯系，我會定期讓她寫信給你。
如果，如果皇上當真想給佑安換換環境，也可以等他長大一點，送他來西北歷練，我會盡力照看好他。
只是我的身份該如何跟他說，皇上要思慮周全，我不想他將來有一天聽說了什么閑言碎語，和沈長安君臣反目。”
祁讓慢慢放下手，神色恢復如常：“你怕他誤會沈長安？”
“嗯。”晚余點頭道，“皇上若有意立他為儲君，我這個母后死了比活著強，死了至少不會讓他被人詬病，活著和別的人生活在一起，豈不令他難堪？
萬一他想不通，遷怒到沈長安頭上，那結果肯定不是皇上想看到的。
沈長安為了我們已經犧牲太多，我不想他將來下場凄慘，真到了那一天，我也不知道自己該站在哪邊。”
祁讓看著她蹙起的眉頭，手指輕輕動了動，有種想要幫她撫平的沖動。
她看起來好像一點沒變，細看之下，眼角眉心也已染上了歲月的痕跡。
當日在西安府，她哄著他，借著陌生的身份和他道別，勸他放下執念，自己也看似灑脫地和過往做了決別。
事實上，從她緊鎖的眉頭來看，她并沒有完全放下從前，那些傷痛往事和割舍不斷的羈絆，仍在煎熬著她。
祁讓輕嘆一聲，幽幽道：“朕也知道，朕交給沈長安這么一個艱巨的任務，把他打發到這么遠的地方來，不能回京城，也不能在父母跟前盡孝，確實對他有所虧欠。
你的顧慮，朕在那時就已經想到，所以，朕暗中給了他一道圣旨，假如真有那么一天，那道圣旨可保他安然無恙。”
晚余吃了一驚：“什么圣旨，我怎么從來沒聽他提起過？”
祁讓笑了笑說：“可能時機未到吧，他不想給你造成困擾，畢竟佑安現在還小，我們的顧慮，將來也未必會發生。”
晚余看著他，不知是錯覺，還是時光的距離讓她終于可以客觀地審視這個人，感覺他好像沒有從前那么冷厲了。
盡管容顏依舊，眉宇間卻因著歲月的沉淀，多了些圓融和內斂，以至于他的笑容都有了些溫柔的意味。
金剛怒目，菩薩低眉。
他終于從一個偏執暴君，成長為了一個心有驚雷而面如平湖，掌天下權柄卻心懷慈悲的成熟帝王。
晚余也彎起唇，對他笑了笑：“皇上這么說，我便放心了。”
祁讓知道她沒說謊，她是真的徹底放下心防，于是便笑著問她：“朕在西安府送你的禮物，你打開看過嗎？”