邊塞的秋天很短暫，幾日后，因著一場突然來臨的風雪，讓徐清盞不得不提前動身，趕在大雪封路之前踏上了回京的歸途。
梨月舍不得他走，抱著他的脖子哭得一把鼻涕一把淚。
徐清盞柔聲細語地哄她，給了她一個小本本，說你要好好學寫字，以后你阿娘和別人再欺負你，你就記在小本本上，等我下回再來的時候給你報仇。
梨月的注意力被轉移，一下子就不哭了，抹了一把眼淚，把小本本珍而重之地揣進懷里，又把晚余幫她列的禮物清單給了徐清盞，讓他回京之后交給阿爹，讓阿爹照著這張單子給自己準備禮物。
徐清盞笑著答應了她，也把單子珍而重之地收好，說自己一定會親自把單子交到她阿爹手上，讓她等著收禮物就好。
小姑娘對未來有了期待，也就沒那么傷感了，和晚余沈長安一起把徐清盞送到甘州城外。
城外北風卷地，草木摧折，漫天飛雪紛揚而下，遠山近野銀裝素裹，放眼望去，一片沒有盡頭的蒼茫之色。
“太冷了，回去吧，別凍著孩子。”徐清盞替晚余拉了拉披風的兜帽，和她做最后的道別，“照顧好自己和孩子，別為我擔心，也別為……其他人擔心，我們住在天底下最富有的地方，實在沒什么好擔心的。”
“好，我知道了。”晚余眼圈泛紅強忍淚水，“天寒路遠，你千萬要保重，別為了趕路累著自己，到了驛館，要好好休息，路不好的時候不要勉強，早一天晚一天都沒關系，最要緊是你自個的身子……”
她像一個送孩子遠行的母親，叮囑的話翻來覆去說，總嫌不夠。
不管聽她說多少遍，徐清盞都會像第一次聽到那樣笑著答應，沒有一絲不耐。
今日一別，不知何日再見，便是這絮絮叨叨的話，也不是想聽就能聽到的。
“我走了，甘州就交給你了。”徐清盞抬手在沈長安肩上拍了兩下，“明年皇上若準你回京述職，咱們就可以再見面了。”
“好。”沈長安一只手抱著梨月，一只手輕拍他肩，“回去告訴我父母，我在這里一切都好，叫他們不要掛念，京城那邊，就交給你了。”
“干爹，走吧，再耽擱下去，雪就要下大了。”來打起馬車的簾子小聲提醒。
徐清盞上了馬車，車簾放下，里面響起一陣壓抑的咳喘。
晚余忍了一路的眼淚終于在聽到他的咳喘之后奪眶而出，以袖掩面泣不成聲。
“小魚，別哭……”徐清盞隔著車簾喚她，自己的聲音卻也是哽咽的，“我們還會再見的，相信我。”
馬車緩緩啟動，車輪碾過覆了薄雪的路面，留下兩道向東無限延伸的車轍。
晚余抹去眼淚，和沈長安并肩立于風雪中，望著馬車和隨行的隊伍漸行漸遠，直到隊伍轉過幾道彎再也看不見，仍舊不忍離去。
山回路轉不見君，雪上空留馬行處。
短暫的歡愉之后，便是長久的別離。
山重水復，相見無期。
……
一路風霜雨雪，徐清盞回到京城，已是兩個月后。
隊伍入京這天，京城剛好下了今年的第一場雪。
徐清盞從神武門進宮，來不及梳洗更衣，第一時間去乾清宮向祁讓復命。
到了乾清宮，祁讓卻不在，正在指揮宮人掃雪的孫良言告訴他，皇上帶著三皇子去了柿子樹那里。
徐清盞愣了下，一瞬間，許許多多的記憶如同漫卷的雪花一般紛至沓來。
“多謝大總管告知。”他向孫良言道謝，轉身便要離開。
孫良言伸手抓住了他的胳膊，眼含期待隱晦道：“掌印，甘州那邊可還好嗎？”
徐清盞回頭看他，見他頭發已然半白，眼尾的皺紋日漸加深，心中不免唏噓，溫聲回了一句：“都好，一切都好，大總管且放寬心。”
“多謝掌印告知，大家都好，我就放心了。”孫良言紅著眼圈松開了他。
徐清盞微微頷首，沿著風雪撲面的廊廡向東而去。
皇宮東北角的柿子樹下，一大一小兩個身影迎風而立。
雪花簌簌而下，落在兩人同色同款的玄色狐裘斗篷上，從背影看，簡直一模一樣。
“父皇，樹上掛的什么呀？”
“香囊。”
“香囊為什么要掛在樹上？”
“因為那里面裝著很多人的愿望。”
“愿望是什么？”
“愿望，就是你心里最想實現的事。”
“把愿望掛起來就能實現嗎？”
“應該是吧！”
“那我想見到母后，也能實現嗎？”
“……父皇不知道，但你可以試試看。”
“可是母后已經死了……”
“……”
長久的沉默過后，祁讓緩緩道：“死了，只是沒辦法和我們一起生活了，并不代表她消失了，只要你心里想著她，她就會一直存在。”
“哦。”佑安似懂非懂，有點吃力地接受了父皇的觀點。
“皇上，掌印回來了。”胡盡忠驚喜的聲音在身后響起。
父子二人齊齊轉身回頭，就看到徐清盞踏著滿地積雪向這邊走來。
“掌印。”佑安歡喜地叫了一聲，下意識想朝他飛奔而去。
剛邁出一步，想到祁讓在身旁，又硬生生停下，抬頭看向祁讓。
“去吧！”祁讓輕聲道，“慢點跑，小心摔跤。”
佑安得到應允，這才支棱著小手向徐清盞跑過去：“掌印，掌印……”
徐清盞快步迎上，單膝跪地，張開雙臂接住了他。
小小的一團，帶著滿身的落雪撲進懷里，徐清盞的心頭卻瞬間升起一股暖流，鼻子一酸，險些落下淚來。
他收緊雙臂，將孩子緊緊抱在懷里，兩個月的奔波勞碌，都在這一刻化為烏有。
一雙做工精良的鹿皮靴踏著積雪出現在視線里，明黃的袍角在風中翻飛。
徐清盞抬起頭，正對上祁讓看過來的視線。
幾個月不見，他似乎比從前更沉默更消瘦了一些，眉宇間凝著化不開的落寞，低垂的鳳眸深不見底，仿佛能將漫天風雪都斂入其中，
“臣見過皇上。”徐清盞想要把佑安松開給他行禮，祁讓抬手道，“起來吧，你一路奔波，就不要講這些虛禮了。”
“多謝皇上。”徐清盞抱著佑安站起身，兩人在風雪中相對而立。
祁讓看著他，萬千思緒在眼底翻涌，斟酌良久，只淡淡問出一句：“此行可還順利？西北可還安好？”
徐清盞見他這般，亦是百感交集，喉嚨里像是堵了什么東西，開口便已哽咽：“有勞皇上掛牽，臣一切順利，西北一切安好，臣給皇上帶了些禮物回來，請皇上回宮御覽。”
“什么禮物？”祁讓沉寂的眸底閃過一抹亮色，仿佛流星劃過無邊的黑夜，那極力克制的期盼，令人為之心碎。