蕭何與孟巍然并肩而行，步履從容地向著西府那氣派而不失雅致的朱漆大門走去。
兩人臉上都掛著恰到好處的笑容，時而低語，時而發(fā)出幾聲爽朗卻不失分寸的笑聲，那熟稔而融洽的姿態(tài)，任誰看了都會以為是相交多年，情誼深厚的老友。
誰能想到，就在方才兩人還為了售冰稅收爭鋒相對？
這便是官場與商場交織的常態(tài)，利益面前，沒有永遠的敵人，也沒有永遠的朋友，唯有心照不宣的妥協(xié)與表面功夫。
西文彥剛邁出府門高高的門檻，抬眼便瞧見了這“相談甚歡”的一幕，渾濁卻精明的老眼中不禁閃過一絲古怪神色。
那神色里混雜著一絲訝異、一絲疑慮。
但這異樣只是一閃而過，如同投入深潭的石子，漣漪瞬間平復。
他臉上迅速堆起熱情而又不失矜持的笑容，快步迎下臺階，對著蕭何便是深深一揖，聲音洪亮而透著恰到好處的恭敬。
“治栗內(nèi)史蕭大人親自登門，真是令寒舍蓬蓽生輝，草木增顏??！老夫有失遠迎，還望大人海涵！”
蕭何見狀，亦是快步上前，姿態(tài)放得極低，拱手便要行禮拜下，口中謙遜道：“西公言重了！是蕭何不請自來，叨擾西公清凈，心中實在惶恐，怎敢當西公如此大禮？”
“使不得！萬萬使不得！”西文彥口中連聲說著，雙手已疾伸出去，一把穩(wěn)穩(wěn)托住了蕭何即將彎下的手臂，阻止了他行禮的動作。
他臉上帶著一種混雜著惶恐與感慨的神情，語氣誠摯，聲音卻有意無意地拔高了幾分，確保周圍人都能聽到：“蕭大人如今位居九卿，乃國之棟梁，陛下股肱！老夫不過是一介卸去官職、專心為陛下經(jīng)營些微末產(chǎn)業(yè)的草民商賈，身份卑微，如何擔得起蕭大人如此重禮？這豈非折煞老夫了？”
此刻，他們?nèi)苏驹谖鞲∧情_闊的門前廣場上。
西府門庭若市，這些日子以來，因西文彥和孟巍然在各地“善舉”之名遠揚。
每日都有不少來自各郡縣的黔首、士子，甚至一些品階不高的官員，懷揣著感激或攀附之心，聚集在府外，希望能一睹兩位“大善人”的風采，或是當面表達謝意。
只是西、孟二人深諳韜光養(yǎng)晦之道，回咸陽后一直深居簡出，閉門謝客。
今日，兩位主角連同朝中炙手可熱的九卿重臣一同現(xiàn)身，這難得的場面，瞬間將所有人的目光都吸引了過來。
路過的行人，以及那些久久不愿離去的仰慕者，無不將眼前這“朝廷重臣禮敬致仕老臣兼大善人”的一幕，盡數(shù)收入眼底，并在心中暗自解讀。
人群中頓時起了一陣壓抑不住的騷動。
竊竊私語聲如同潮水般蔓延開來。
一個身著綢緞的商人，瞪大了眼睛，扯著身旁同伴的袖子，低呼道：“快看！那位便是新任的治栗內(nèi)史蕭何蕭大人吧？他竟然對西公如此客氣！”
他身旁的同伴，一個留著山羊胡的文士，撫須點頭，眼中閃爍著洞察世情的光芒：“看來孟公與西公，縱然是急流勇退，離開了朝堂，陛下與朝廷，對他們依舊是恩寵有加，禮敬非常啊！此乃君臣相得之典范！”
另一人接口道，語氣中充滿了崇敬：“這是自然！兩位先生如今已在咸陽城內(nèi)立了功德像，受萬民香火敬仰，這可是我大秦立國以來未有之殊榮！他們乃是我大秦的忠臣楷模，道德的豐碑！莫說是蕭大人，便是朝中諸位公卿，見了二位，也必然要敬上三分！”
這番議論，如同投入湖面的石子，激起了更大的漣漪。
不知是誰率先喊了一聲：“西公！孟公！二位公之大義，澤被蒼生，請受吾等一拜！”
話音未落，只見府門前黑壓壓的人群，如同被風吹倒的麥浪一般，齊刷刷地跪倒了一片。
男女老少，衣著各異，臉上卻都帶著近乎虔誠的感激與崇敬。
“西公、孟公大義，請受吾一拜！”
“多謝西公活命之恩！”
“孟公興學之功，千秋萬代！”
一聲聲誠摯的呼喊，匯聚成一股無形的聲浪，沖擊著西府門前肅穆的空氣。
這突如其來的民意展示，讓場面瞬間變得有些微妙而難以掌控。
蕭何立于臺階之上，回首間目光冷峻地掃過眼前這跪伏一地的人群，眼底深處閃過一絲極其復雜難明的神色。
有震撼，有警惕，更有一絲深沉的憂慮。
陛下為了推行仁政，樹立典范，不惜動用國家力量將西、孟二人捧上神壇，如今這民意如潮，洶涌澎湃，已自成氣候。
今日他們能因感恩而跪拜，異日……
若朝廷因故需對西、孟兩家有所動作，這些被“善名”裹挾的民意，又會掀起怎樣的波瀾？
是否會成為掣肘皇權(quán)，動搖國本的巨大阻力？
這“善人”的金身，如今看來，竟比權(quán)柄更為棘手。
蕭何心中警鐘長鳴，臉上那原本從容的笑容，也不自覺地淡去了幾分，變得有些公式化。
西文彥將蕭何那一閃而逝的凝重盡收眼底，心中不由一動，一股難以言喻的熱流悄然涌上心頭。
他立刻作出一副更加惶恐不安、手足無措的模樣，向著四周的人群連連拱手，聲音帶著幾分顫抖，高聲道：“諸位鄉(xiāng)親！諸位父老！快快請起！這如何使得！老朽與孟公，如今不過是一介商賈，按大秦禮法，諸位萬萬不該行此大禮！”
“我等昔日所為，不過是盡臣子本分，略盡綿力而已，實在當不起諸位如此厚愛！還請諸位都散了吧，莫要聚集于此，以免阻礙交通，驚擾了蕭大人！”
他這番話，表面上是謙遜惶恐，極力推辭，恪守本分，實則字字句句都在強調(diào)自己商賈的身份與不該受禮的規(guī)矩，反而更襯托出他們受民愛戴的難得。
這番以退為進的表演，極其高明。
在這一刻，西文彥那原本因失去權(quán)位而有些沉寂的心思，驟然活絡(luò)了起來，如同久旱逢甘霖的枯草。
他敏銳地意識到一個之前被忽略的關(guān)鍵問題。
陛下之所以在清算白家之后，依舊對他們西、孟兩家優(yōu)容有加，甚至將售冰這等肥得流油的獨家生意交給他們，恐怕不僅僅是因為他們識時務(wù)，極有可能便是這已成規(guī)模的民意！
他們西家、孟家，似乎已經(jīng)在不知不覺中，與這“萬民敬仰”的形象捆綁在了一起，成為了大秦朝堂之上，臣子忠君愛國的楷模，民間樂善好施的典型。
他們，似乎已經(jīng)不能再輕易倒下了！
至少，在明面上，陛下需要他們這塊金字招牌來彰顯仁政，教化天下。
想通了這一層，西文彥只覺得胸中一股底氣油然而生，腰桿似乎都在無形中挺直了幾分。
而孟巍然站在一旁，起初也被這浩大的場面所震撼，心中不免有些飄飄然的得意。
但當他看到西文彥那番精彩的表演，再瞥見蕭何那勉強維持的笑容時，腦海中如同電光石火般閃過一個念頭！
他忽然意識到，自己方才在府中，答應(yīng)上交那五成的售冰之稅，似乎……
答應(yīng)得有些太輕易，太草率了！
蕭何他能完全代表皇帝的意志嗎？
即便這加稅是陛下的意思，面對如此民心所向，他孟巍然難道就不能再據(jù)理力爭，再掙扎一下嗎？
他甚至可以在心中模擬出與蕭何，或者與陛下對話的場景：您看看！
您看看這府門外的萬千黔首是如何愛戴、如何敬仰我們二人的！
陛下若真想維持這善政的形象，維持朝野的穩(wěn)定，難道愿意看到我們西、孟兩家因為賦稅過重而“經(jīng)營不善”，黯然收場？
進而讓這好不容易樹立起的楷模倒塌，讓天下百姓心生疑慮嗎？
這民意，如今便是他們手中最有力，也最無形的籌碼啊！
西文彥看著門外依舊跪伏不起、呼聲陣陣的人群，故作無奈地深深嘆了口氣，臉上寫滿了“勸不動”的無力感。
他轉(zhuǎn)身對蕭何苦笑道：“蕭大人，您也看到了……這……唉，實在是讓您見笑了。民風淳樸，熱情難卻，老夫也是無可奈何。外面喧嘩，不是說話之所，大人，里面請！”
蕭何的臉色此刻已經(jīng)有些難以維持最初的平靜，那笑容僵硬而勉強，如同雕刻上去的一般。
他深吸一口氣，壓下心頭的翻騰，努力讓聲音保持平穩(wěn)：“西公客氣了，民意如此，正說明二位功德無量。請！”
三人各懷心思，面上卻依舊維持著和煦的假象，互相謙讓著，轉(zhuǎn)身緩緩步入那深邃如同巨獸之口的西府大門。
也正在此時，不遠處街角，一輛看似普通的青篷馬車靜靜停駐。
車廂窗簾被一只蒼勁有力的手微微掀開一道縫隙。
嬴政端坐車內(nèi)，那雙深邃如淵、洞察世情的帝王之眸，透過縫隙，將西府門前那場萬民跪拜，以及蕭何、西文彥、孟巍然三人所有的神態(tài)、動作、乃至那無聲流淌的微妙氣氛，都盡數(shù)收于眼底。
他的臉色，在車廂略顯昏暗的光線下，一點點地陰沉下來，難看得如同暴風雨前夕布滿烏云的天空。
他的嘴角緊抿，形成一道冷硬的直線。
他看得分明，那不僅僅是民眾自發(fā)的感激，那更像是一場精心引導下的民意展示，一種無形的脅迫與示威。
嬴政放下窗簾，車廂內(nèi)響起他低沉如同寒冰碎裂的聲音：“看來蕭何今天恐怕是要吃癟了。”
灰衣老者在馬車外低聲問道：“先生，現(xiàn)在進去嗎？”
“等等！走后門！”