紫金明都。
頂樓。
厲寧與唐白鹿相對而坐。
厲寧將一個木盒子推到了唐白鹿面前：“唐大哥，這里面是一百萬兩銀票，應該足夠你在西北之地建立一支忠于自己的千人騎兵了。”
“后續我會陸續向你支援銀兩，錢你不用管，按我們之前說好的，你只負責找人就好。”
唐白鹿驚訝于厲寧竟然如此有錢。
“沒你想的那么簡單，西北乃是苦寒之地，冬天冷，夏天熱，常年風沙不斷，所以人很少，想要拉起像樣的隊伍很難。”
“尤其是那里屬于西北侯管轄，西北侯在西北之地和皇帝也差不多了，我初到西北，能不能安定下來都是問題。”
厲寧卻道：“人少，馬匪可不少，陛下既然讓你去清除匪患，那何不將那些馬匪籠絡起來呢？”
“另外西北之地未必鐵板一塊，若是能從西北侯那里搶點人過來，就更好了，這些錢唐大哥盡管花就是，哪怕招不到人，只要能撬動西北這片土地，也是好的。”
唐白鹿點頭。
厲寧又道：“今夜我如此急著找你過來還有另外一件事，千萬不要按照原定的路線去西北。”
“為何？”唐白鹿不解。
“因為可能活不到西北。”
唐白鹿臉色驟變：“何出此言。”
厲寧起身：“陛下已經同意讓你帶著家眷一起去西北，你知道這意味著什么嗎？他們沒想過制約你，本來西北侯就隱隱有脫離朝廷控制的趨勢。”
“似你這等良將若是歸順了西北侯，這并不是朝廷想要看到的，如果是我，突然調一位名將去西北，絕對是想要埋釘子，而不是送溫暖。”
“為了讓你忠心朝廷，我會將你的家眷留在昊京城。”
唐白鹿恍然大悟。
厲寧繼續道：“但顯然陛下沒有這么想過，那就只有一種可能，他們沒想你活著到西北。”
唐白鹿倒吸了一口涼氣，突然起身行禮：“多謝賢弟提醒。”
厲寧扶起唐白鹿：“離開昊京城以后先按照原定路線行進，過了第一座大城之后立刻去渾水河畔，找我爺爺。”
“渾水河在北方，離西北之地也不算太遠，到了軍中將事情與我爺爺說明之后，讓我爺爺給你開一張手令，就說是他臨時征調你去前線的。”
“到時候有我爺爺的手令，西北侯和朝廷都無話可說。”
唐白鹿再次道謝：“好，賢弟，我在西北等你，明日一早我便收拾東西出發，你們不必來送我了，和老夫人說，讓她保重身體，白鹿一定會回來看望她的。”
厲寧卻道：“明日不行，再等一天，你幫我帶個人一起走。”
……
第二日一早。
厲寧早早便進了皇宮，令厲寧有些意外的是，等在皇宮門口的不是老太監燕喜，而是公主秦凰。
“見到是我你很意外嗎？”
厲寧如實點頭。
秦凰一邊走一邊說：“皇爺爺和我說你想見徐方士，我不知道你的目的，但是我要先提醒你，徐方士的脾氣有些古怪。”
“恰巧的是我和徐方士的關系還算不錯，便幫你引薦一下，也算是報答你在獵場之中對我的保護。”
“公主客氣了。”厲寧輕笑。
大周的皇宮真的很大。
而那位御用方士的煉丹之地更是隱秘至極。
厲寧敢肯定，這一路之上一定有諸多的暗哨，若不是秦凰帶著，厲寧恐怕到不了此地。
“就在里面了，能不能得到徐方士的認可便看你自己了。”
“你不進去？”
秦凰笑著搖頭：“我討厭那里的味道。”
厲寧抬頭看去，只見匾額之上刻著三個大字：長生殿！
好大的口氣。
邁步而入，一股濃烈的硫磺硝石味道撲面而來。
“徐方士，晚輩厲寧求見。”
厲寧想來，這些煉丹的估計都是白胡子老頭，自稱一聲晚輩也不吃虧。
良久良久，內堂都沒有聲音傳來。
就在厲寧等得有些不耐煩的時候，一個十五六歲的少女從內堂之中走了出來：“你就是厲寧？”
厲寧一愣，這小丫頭長得倒是有幾分姿色，只是矮了些，適合蹲在地上燒爐子。
穿著一身道袍，倒像是個小道童。
“正是在下，小師傅如何稱呼？”
那少女輕笑道：“什么小師傅，公主殿下叫我小蓮。”
“我師父說了，你長得就不像正經人，道家祖師不會喜歡你的，你不適合煉丹，回去吧。”
厲寧臉都黑了。
“你們信的什么道？為何與我信的道不同？我若是道家祖師，就絕對不會將一個誠心向道的人趕出去。”
小蓮噘起嘴：“那你信的什么道？”
“說了你也不懂，一個小屁孩毛還沒長齊呢。”厲寧說罷拂袖而去。
“你說誰小屁孩？”小蓮幾步追了上來，攔在了厲寧身前：“你給我道歉，整個大周皇宮，就連幾位皇孫公主都對我師父和我極為尊重。”
“你憑什么這么說？”
厲寧撇了撇嘴：“我憑什么說？難道你不是小屁孩？”
小蓮挺胸抬頭：“我說的不是這個，你憑什么說我不懂道，我五歲就跟著師父潛心修道，你有什么資格說我？”
厲寧故意做出一副不屑的模樣：“我不僅僅說你，在我看來，連你師父也是一個假道士，他懂什么是道嗎？”
“又或者他學的只是自己認為對的道。”
小蓮聞言更是氣惱：“那你來說說你的道！”
“你確定要聽？”
小蓮瞪著眼睛：“自然，今日我便替我師父與你論道，我不信你的道我不懂。”
厲寧站直了身體，直視著小蓮。
“你聽好了，也讓你師父挺好了！”
“道可道，非常道。名可名，非常名……玄之又玄，眾妙之門。”
厲寧說完邁步便走。
只留下一臉驚詫的小蓮。
走到門口，厲寧停頓了一下：“丫頭，我再送你一句。”
“天地不仁以萬物為芻狗，圣人不仁以百姓為芻狗！”
說罷便出了大門。
秦凰竟然沒走，一見到厲寧便笑道：“怎么？這么快就被攆出來了？徐方士肯定是覺得你沒有那個天賦吧？”
“或者你根本就沒見到徐方士？”秦凰挑了挑眉毛：“要不要我幫你求求情？”
厲寧背著手：“不勞公主大駕，我斷言，那位徐方士會來請我回去的。”
秦凰無語，只能干笑。
可是就在這個時候，后方突然傳來了小蓮的喊聲：“厲真人留步！”
秦凰一愣。
“小蓮在喊你？你剛剛在里面和徐姐姐說了什么？”
“什么姐姐……”