縣令一口氣解釋了這么問的原因，蕭峙淡淡看他一眼：“不謀萬世者，不足謀一時。斷案不當只想著解決眼下這一件案子，目光長遠一些，今日處置得狠一些，日后類似造謠才不會層出不窮。”
縣令有一瞬間的錯覺，感覺蕭峙巍峨如山的沉穩有帝王風范。
念頭一閃即逝，縣令驚得屏住了呼吸。
片刻之后，衙役推著囚車開始游街。
與斷指一起吃過酒的人，看到他在囚車里可憐兮兮，壯著膽子上前問話，衙役們便將斷指造謠一事公開，還亮出其贓銀。
不出半日，潁州再無人敢肆意議論有關晚棠的謠言，造謠其他女子的污言穢語也忽然消弭……
勇毅伯府，勇毅伯收到老宅管家的信件后，額角隱隱作痛：“這混賬，造孽啊！”
勇毅伯夫人不知發生何事，扶著勇毅伯坐下后，拿過那封信細看。
她嚇得嗓音都尖銳起來：“這其中莫不是有誤會？瑤娘、瑤娘她不是都入了謝家嗎？”
祁琮今日休沐，被勇毅伯叫來后，看完來信，一張臉黑如鍋底：“此事不可猶豫，咱們必須主動給蕭太師一個說法，若是等他來詰問，那便晚了。”
“瑤娘在謝家，咱們去謝家討人？”
話音未落，門子過來傳話：“謝家二爺和二夫人……帶著五姑娘來了。”
祁琮和父母對視一眼：“來得正好。”
勇毅伯夫人臉色難看：“好什么好？他們二房的帶著瑤娘回來，準沒好事兒。”
三人迅速出門見客，看到謝侍郎夫婦鐵青著臉，祁琮心里“咯噔”了下。
勇毅伯父子客客氣氣地堆起笑臉，上前寒暄。
謝家二夫人也沒拐彎抹角，客套完便看向祁瑤和聽雪墨香兩個丫鬟：“謝家實在伺候不起五姑娘，今日是帶著出妾文書來的，這個妾室，我家三弟不要了。”
她已經仔細問詢過祁瑤失憶的過程，是祁瑤自己摔倒撞成這樣的，與謝彥塵無關。
勇毅伯夫人急了：“這才剛納多久？怎得就要出妾了？你們這不是耍流……”
祁琮及時“咳”了一聲，打斷母親的話：“勇毅伯府沒有意見。不過還請謝侍郎和二夫人行行好，告知一聲原因，五妹妹又造什么孽了？”
堂堂駙馬低聲下氣，謝侍郎夫婦自然見好就收。
二夫人緩下語氣，把祁瑤給謝彥塵下藥的事情一一道明：“她這兩日時不時在屋子里尖叫，再這樣下去，別個還要以為我謝家在苛待她。”
勇毅伯夫人臉色訕訕，嘟囔了一句：“謝三郎此前掐她脖子總是真的，確實在苛待她……”
祁琮扭頭，狠狠瞪了自家母親一眼。
勇毅伯也剜過去，臉色不善。
勇毅伯夫人閉上嘴，不敢再吭聲。
二夫人聽到她的嘀咕，冷笑道：“貴府好好問問她都做過什么好事，看看還該不該責備我家三弟。便是這妾室，也是她用下作手段逼迫來的，真要鬧大，也不知蕭太師能不能依了你們祁家。”
當然，假婚書的事情，謝家也討不了好。
但她賭的便是祁家不敢把事情鬧到蕭太師跟前去，模棱兩可地提醒一聲，他們自然不敢再折騰。
祁琮一聽牽涉蕭太師，神情凝重了幾分。
出妾之事很順利，謝侍郎夫婦處理完這件事，很快便走了。
祁琮父子將人送出門，倆人對視了一眼。
勇毅伯愁眉不展道：“這該如何是好？怎么處理她，才能讓蕭太師消氣？”
“瑤娘去謝家做妾之事并沒有宣揚，兩家悄悄處理掉，沒多少人知道這件事。父親讓母親管束好伯府下人，不許將此事傳出去。安撫好謝家，他們便不會在蕭太師跟前踩伯府一腳。”
勇毅伯頷首，緊緊盯著祁琮：“然后呢？”
祁琮皺著眉頭，沉默下來。
祁瑤畢竟是他妹妹，有些狠話，他不忍心說出口。
倆人回到內宅，祁琮到底開了口：“五妹妹摔了一跤，不治身亡，為她準備后事吧。”
勇毅伯一震，勇毅伯夫人更是直接哭出聲來：“不能留她一命嗎？”
祁琮苦笑一聲：“母親可知造謠一品誥命夫人與人通奸，是何等后果？”
勇毅伯夫人搖搖頭，她不知。
祁琮背出相關律法，不是杖刑便是流放，沒有一個好結果：“咱們自行處理，還能留她一具全尸。父親母親也知道蕭太師如何愛重其夫人，這件事絕對不會善罷甘休。倘若驚動了官府，日后也不必再杖刑或流放，可以悄無聲息地將這件事處理掉。”
勇毅伯頷首：“若走到流放那一步，全京城的人都會知道此事，伯府還有什么顏面？”
勇毅伯夫人抹著淚直嘆氣：“她怎得就變成了這樣呢？”
祁琮白著臉，良久才說了一句：“是咱們害了她，將她捧得太高，以至于她一點兒挫折都經受不住。”
勇毅伯夫婦沒吭聲，府里的主心骨都這么說了，他們還有什么意見？
勇毅伯府當晚便傳出噩耗，說是五姑娘游園時腳下滑了一跤，一頭撞在了石頭上，一命嗚呼。
伯府當晚便一片縞素，哭聲陣陣。
祁瑤其實還沒徹底咽氣，她頭疼欲裂，躺在床榻上一動不動，四肢沉得厲害。
此前消失的記憶又走馬觀花般在她腦海里閃現，最后停留在她被萬人艷羨的那場詩會上。
耳邊忽遠忽近地傳來眾人喝彩：“實乃京城第一才女！”
不遠處，勇毅伯夫人看著她嗚咽出聲，府里的丫鬟婆子們也開始啜泣。
哭聲與祁瑤的回憶交疊，虛虛實實，聽在她耳里全部變成一聲又一聲的稱贊。
聽雪和墨香跪在床榻邊，看到她嘴巴動了動。
聽雪湊近一聽，依稀聽到祁瑤氣若游絲的一句：“女兒……沒給母親……丟臉……”
說完這句，祁瑤便沒了動靜。
聽雪的眼淚嘩啦啦往下流，轉頭看向勇毅伯夫人，哭出聲來：“夫人，五姑娘沒了！”
眾人的哭聲瞬間高漲。
翌日勇毅伯府正在治喪時，祁琮收到蕭峙的來信。
勇毅伯父子倆看完這封信后，悲傷之余又生出幾分慶幸——幸虧及時處置了祁瑤，否則日后定會鬧得難看，讓勇毅伯府顏面掃地。
祁嫣的貼身丫鬟小滿回來代為吊唁，看到這一幕后只覺得心寒，及時低頭佯裝沒看到……
潁州別院，晚棠安安穩穩地坐完月子后，迫不及待地跟著林氏出了門。
來到潁州這么久，她還是第一次逛潁州城。
林氏帶著她游覽最繁華的那條街，恰好碰到斷指今日被公開杖行。
老百姓們瞧熱鬧，將馬車圍困在路中央，前后水泄不通。
林氏臉色微變，只能被迫和晚棠一起坐在馬車里遙遙觀望。
斷指凄厲的慘叫聲傳來，晚棠納悶道：“此人犯了什么事？為何當眾杖刑？”