楨謝彥塵不知，蕭峙在侯府養病這兩日，看到過乩文的幾位陸陸續續都暗中去探視過。
包括謝國公。
蕭峙如何不懂他們的示好，但同時他也懂小皇帝心頭的那根刺。
小皇帝和先帝一樣多疑，遲早會想法子一一滅了這幾位。以他的心狠手辣，這幾家府邸日后的罪名不會小。
這謝彥塵被謝國公當兒子寵溺，全然不知謝國公府上下已然活在斷頭刀下。
曹順很快察覺到眾人的不對勁兒。
被廢黜的趙太后曾出言挑撥陛下和蕭太師，陛下因此查過魏家的底細，無意中得知謝國公府這位謝三郎也曾上過秦家的門。
雖然對外道是探望魏老夫人，可那一箱箱抬進秦府的確實像提親。
據說上門的時日比蕭太師還早，只是不知后來為何求取成功的變成了蕭太師，大抵是秦家沒看到謝三郎吧。
曹順抬眸看到謝彥塵直勾勾盯著晚棠，撇了撇嘴：怪道秦家看不上，這謝三郎多少有點兒輕浮。
謝彥塵察覺曹順的視線后，斂起依依不舍的目光，人模狗樣地朝蕭峙作揖：“蕭太師，許久不見。”
“謝三郎出府忘帶腦子了？”蕭峙不必細問，就知道這狗崽子離他家夫人那么近，準沒干好事。
謝三郎挑眉：“我聽說我那未過門的妻子在伯府，特意過來瞧瞧，正好碰到姐姐，便來打聲招呼。”
眾人聽到“未過門的妻子”幾個字，都神色怪異。
不過蕭峙聽到的只有曖昧的“姐姐”倆字。
他側眸看向晚棠：“秦家何時生了個異姓外室子？”
晚棠險些被他這句話逗笑。
謝國公府養尊處優的謝三郎，被他輕飄飄說成了人人唾棄的外室子，還異姓？
此前的惶恐不安消散，晚棠搖搖頭：“秦家門風清正，兩位伯父都與伯母相敬如賓，不曾生養過外室子女。”
謝彥塵眼底的挑釁消失。
他舍不得兇晚棠，只咬牙切齒瞪向蕭峙：“蕭太師胡說八道些什么？”
“哦？那這等信口雌黃之人，意圖損壞秦知州的聲譽，該當何罪？”蕭峙掀起眸子看向祁琮。
謝彥塵不過叫了幾聲姐姐，尋常并不會遭人刁難。
但眼下蕭峙追究他為毀謗秦知州的聲譽，事情便比尋常的輕浮浪蕩惡劣了些。
祁琮知道蕭峙這是在責備他勇毅伯府招待不周。
雖然他也得罪不起謝國公，但此時若含糊，贈藥的恩情也會削弱。
他使眼色又招呼來幾個人護好血菩提，這才上前見禮：“稟太師，依據大靖律法，毀謗朝廷官員，可笞可杖。”
謝彥塵不服氣：“怎么，蕭太師想當眾打我不成？我不過是想和姐……”
蕭峙打斷他的話，看向一旁的曹順：“那便十五鞭，小懲大戒。”
他話音剛落，背在身后的手便動了動指頭。
隨他一起出來的護衛見狀，不動聲色地退到角落，轉身便離開了勇毅伯府。
那廂，曹順正笑著點頭附和蕭峙：“太師寬厚。”
連小皇帝的貼身內侍都點了頭，祁琮還有什么好說的，當即叫護衛把謝彥塵押到外面人少的地方，親自拿來一條鞭子當眾鞭笞。
謝彥塵原本一身上好的絲綢長袍，幾鞭下去便斑駁殘破。
他本就養尊處優，后背上很快滲出血來，染紅了衣袍。
其他女娘被鞭聲嚇得不敢看，只有晚棠，淡然盯著。
許是前世的遭遇所致，她極為厭惡這種不顧女子尊嚴，只顧他們自己感受的男子。這不是愛，是自私。
十五鞭子下去，先前還嬉皮笑料的謝彥塵徹底笑不出來了。
他正要幽幽轉頭看蕭峙，被祁琮擋了視線：“你們兩個，把謝三郎送回國公府。再去我院子，拿一瓶上好傷藥一并送去。”
謝彥塵想冷哼，只是祁琮下手頗重，他這會連呼吸都能扯痛背上的傷。
祁琮親自攙著他往外走了一截：“還望三郎見諒，我也是公事公辦。”
挨幾鞭子都算輕的，得虧今日人多，否則他都不知道謝三郎能不能走著離開勇毅伯府。沒看曹公公也在嗎，陛下身邊的人兒都站在蕭太師一邊。
經歷這么一出，各府女眷紛紛告辭。
等祁琮折返花廳時，已經只剩下曹順和蕭峙夫婦。
曹順這才向勇毅伯和祁琮傳達小皇帝的口諭，無非蕭峙乃大靖棟梁之材，身子有恙一日，便是大靖一日的損失……
祁琮聽了幾句便明白過來，陛下這是來幫蕭峙討藥了。
他臉色難看地訕笑道：“公公放心，勇毅伯府也是大靖子民，本就該以大局為重。我府早于前日便向太師承諾過，今日便會將血菩提贈與太師，實在是今日賞荷宴早已經定下，不得不拖到今日才贈。”
曹順笑瞇瞇地夸贊幾句，便回頭讓人把太醫令請了過來……
謝彥塵剛被送到國公府門口，門子們便驚惶失措地跑進去傳話。
不多時，謝國公及其子女，二房夫人及其子女全都熙熙攘攘地趕了出來。
謝國公吹胡子瞪眼道：“何人傷我三郎？府醫呢，還不滾過來給三郎看傷！”
勇毅伯府的小廝被國公府的陣仗嚇一跳，等謝國公鷹隼般的視線看過來，倆人才趕忙見禮：“國公爺，小的是勇毅伯府的。”
“是勇毅伯府傷了我家三郎？”謝國公哪能允許一個落敗的伯府踩到他頭上，當即把早已經在前院等候的十來名家丁叫上，氣勢洶洶地就要往勇毅伯府去。
送謝彥塵回來的兩名小廝嚇得不輕，竭力上前阻攔：“國公爺息怒！實乃貴府三郎先滋生事端，得罪了……”
謝國公什么都聽不進去。
他只知曉剛才有人來通風報信，說謝彥塵去勇毅伯府參宴被刁難，好端端被罵了一頓，后來竟然被駙馬爺親自鞭打，謝三爺都快要撐不住了。
謝國公這兩日本就寢食難安，又喪氣不久，情急之下哪里還有余力思考，推開那兩個小廝，便帶人趕往勇毅伯府。
曹順親眼看著太醫令帶人取走血菩提，才放心地和蕭峙夫婦一起往外走。
祁琮和顏悅色地送他們出府，還沒踏出門檻，便聽到外面傳來熙熙攘攘的喧鬧。
原本應該已經離開的太醫令，白著臉和孫太醫一起護著血菩提又折返回來：“大事不妙，謝國公帶人打上門了。”