大雍皇朝，皇宮。
殿堂內，楚臨淵端坐于龍椅上，正沉默地聽著暗衛稟報北荒原的消息。
“陛下，事情就是這樣。”
那名暗衛單膝跪地，低頭恭敬地說道：“如今的北荒原雖然仍處于起步階段，但按照當前發展趨勢，日后必將發生翻天覆地的變化。”
聽到這里，楚臨淵眼中閃過一絲精光，喃喃自語：“開墾種地，挖渠引水，廣納商貿……”
他頓了頓，聲音帶著幾分贊嘆，“短短兩個月，就將那片貧瘠之地發展到如此規模，顧兄當真是好手段。”
暗衛繼續稟報：“此外，顧領主還招募了不少工匠，前往萬重山脈一帶大興土木。”
聞言，楚臨淵眉梢輕挑，“血煞宗的遺址？”
“正是。”
暗衛恭敬點頭，“據密探暗中調查，那片遺址的建筑已全部重新修繕，而且設有護宗大陣。”
“嗯？！”
當聽到護宗大陣時，楚臨淵臉色微怔，瞬間不淡定了。
正如預料那般，顧長青接管北荒原后，竟能將血煞宗遺址重建起來。
有了那護宗大陣，相當于在武修界已是具備自立門戶的資格。
尋常勢力想對其造成威脅，恐怕都很難做到。
“不過此次派遣的密探在深入萬重山脈后，將近九成有去無回。”
那名暗衛語氣凝重道：“屬下認為，他們極可能已經遇害。”
楚臨淵深深吸了一口氣，旋即肅然道：“今后若無朕的允許，任何人不得擅入萬重山脈探查。”
“另傳朕口諭，命各大商會進駐北荒城，務必振興當地商貿！”
“是，屬下這就去辦。”
暗衛躬身行禮后，立即轉身離去。
楚臨淵眼簾微垂，視線落在右手的灰色戒指上，低聲道：“石老，您怎么看？”
話音未落，戒指已泛起幽光，蒼老的聲音從中徐徐傳出：“老夫早提醒過你，此子所圖，遠不止眼前這些。”
“不過，這番引商進駐北荒城，正好可讓他明白你的誠意。”
楚臨淵若有所思地點了點頭。
顧長青如今的發展勢頭，確實令他心生忌憚。
所幸，二人并無舊怨，只要自己表明立場，這皇位依然能坐得安穩。
“依老夫推測，顧長青應該是要在武修界爭得一席之地，對世俗皇權并無興趣。”
石老沉吟道：“七玄武府向來不干涉武修界之外的事務，但他不同，關鍵是或許能助你一臂之力。”
“所以，與之為友，遠勝與之為敵。”
楚臨淵嘴角微抿，鄭重點頭：“淵兒明白。”
念頭落下，他在桌案上提筆蘸墨，很快擬出一道道有利于北荒城發展的政令。
【賑濟北荒，國庫撥銀五百萬兩！】
【入北荒行商者，免納稅銀三載。】
【凡有武修天賦者前往北荒原開墾，該戶籍可享免田稅之優待。】
……
這一天清晨。
天機閣所在宗門，主峰大殿。
“啪——”
禁室石門緩緩開啟，一道挺拔身影邁步而出。
顧長青瞇眼適應著久違的陽光，深深吸了一口氣。
此次閉關雖未突破玄陰境，但他體內真元經過千錘百煉，較之兩個多月前，明顯更為精純渾厚。
更令人驚喜的是……
顧長青屈指一彈，一道幽光乍現。
只見懸浮于指尖之上的劍符鋒芒內斂，原本布滿霜紋的劍身上，此刻竟交織著赤紅火紋。
冰火能量在劍身流轉，彌漫出玄異的劍氣波動。
丹田內那枚玄陽霸體的火種，已被他完美融入劍符，威力更勝從前。
顧長青踏出殿門時，修繕一新的宗門景象令他豁然開朗。
放眼望去，殿宇樓閣已盡數修繕完畢，巍峨壯觀。
透過晨霧，他看見遠處的廣場上，隱約有不少身影正在晨練。
那些人動作生疏，明顯不是天機閣的精銳殺手，倒像是初出茅廬的少年武者。
“老板，您總算閉關出來了！”
這時，方白羽出現在殿門前，滿臉興奮地快步走來。
如今在整個天機閣中，也就他和趙蓉、蒙靖三人，仍有稱呼顧長青為‘老板’的特權。
或許是叫習慣，再加上比較親近的緣故，三人在私底下始終保持著默契，并未改稱‘閣主’。
“那些人是從哪里找來的？”
顧長青目光轉向方白羽，好奇問道。
“他們是天機閣招收的首批弟子。”
方白羽咧嘴一笑，“老板您放心，這些人都是精挑細選的好苗子，經過培養后，絕對能成為精銳殺手。”
顧長青聞言，語氣帶著幾分疑惑：“北荒城竟有這么多好苗子？”
方白羽正色道：“他們來自大雍皇朝的各州各郡，之所以能聚集于此，主要得益于楚臨淵頒布的特殊政策……”
隨即，他將楚臨淵前陣子頒發的各項政令，如實告知。
“正是這些政令的實施，使得北荒城吸引了大批年輕武者前來。”
“此外，各大商會的分店近期都會在城內相繼開業，其中也包括柳氏商行。”
了解事情原委后，顧長青淡淡一笑，并未多言。
他自然清楚這是楚臨淵的示好之舉，但此番措施，倒讓自己無形中欠了對方一個人情。
“雖然此次招收了不少人，但天機閣作為殺手組織的秘密，尚未真正公布。”
方白羽臉色鄭重地道：“屆時，但凡通過考核且有意愿成為刺客的弟子，再私下將其收入暗刃堂。”
聽到此處，顧長青神色贊許地看了方白羽一眼。
這般做法，他倒是頗為認同。
畢竟作為刺客，本就不是什么見得光的行當，這般謹慎確實無可厚非。
“老板，還有件事要向您匯報。”
方白羽低沉道：“最近發現有很多密探出現在萬重山脈，一部分是朝廷的人，剩下的都是境外勢力。”
“不過他們大多有來無回，都被黑甲符傀斬殺了。”
顧長青聞言眼神一沉，“可知是哪個勢力？”